第181章
繼國岩勝沒想過,他還會再見到繼國緣一。
離母親逝世的那夜，已經過去十多年了。那個深秋的夜晚，時年七歲的緣一前來辭行,告訴他：“兄長，我這就要出發去往寺廟了”。
然後，再無音訊。
雖然可恥,但那時的岩勝察覺到了一縷淡淡的慶幸與釋然。所有的願望都以這種想不到的形式得以實現，他可以繼承家業、迎娶喜歡的人,繼續自己平淡無奇的生活。他也真誠地希望，緣一再也不要回來了。
遇到山崩也好，被人販子拐賣也好,被野獸吃掉了也好,再也彆回來了。
可是……
二十一歲的繼國岩勝臥在草席上,眼簾半闔，任由大夫為他上藥包紮。半敞的衣襟下，臟汙的血跡將大片大片的肌膚染紅,傷口猙獰刺眼。失血過多令他意識昏昏沉沉,發白的嘴唇甚至無力多說話。
他勉強凝聚視線，望向站在腳側的那個男人。繼國緣一安安靜靜地站著，像是不存在的空氣一般沉默；但他又是那樣耀眼的存在，即使不發一言，也會讓人注意到他身上的光輝。
岩勝眯起眼，回憶起曾經緣一的形貌來。但是思來想去,隻記得多年前他辭彆的那個夜晚,珍愛地捧著兄長所作的劣質竹笛,認真地說：“我會將兄長大人所贈的這支笛子視作兄長，即使遠隔天涯,也絕不言棄。”
時光輾轉，那個捧著竹笛的稚嫩男孩，已經變成了麵前這個安靜卻又滿溢著光芒的劍士。他的五官輪廓與自己是如此肖似，這正是二人一母同胞的證明，可緣一看起來卻更沉靜、更強大，更讓人心生出仰望的衝動。
正是這樣的繼國緣一，在瞬間輕而易舉地殺掉了那屠戮肆虐整夜的惡鬼，救下了危在旦夕的優，然後，平靜地向自己跪下致歉。
“抱歉，兄長大人。”
多年未曾聽過的稱呼，從緣一的口中說出了。
“我來遲了一步，未能救下您的部下。”
他低頭時，耳下的日輪花劄被風輕輕吹動。那花劄是母親親手製作的，描繪著太陽從山巔升起的紋樣；母親希望太陽的神祗可以保佑這個可憐的孩子，讓他擁有幸運。
繼國岩勝的思緒渾渾噩噩的，傷口的巨大疼痛麻木了他的思考能力。他暫時無法用混沌的思緒去考慮緣一的出現，而隻能憑借著本能去詢問身旁的側用人：“夫人呢？”
一旁的側用人忙回答：“北之殿一切安好，沒有受傷；隻是她說…想為逝去的人，尤其是鬆田大人送上一程，所以正在祈念。”
岩勝聽著，慢慢地鬆了口氣。
隻要優平安無事，那就好。
他勉強向外看去，天已經漸漸亮起來了，一縷日輪的光輝自雲霞間放出，驅散了山中的暗夜；白雪在晨曦下耀耀生輝，地上的血跡與臟汙被後半夜的新雪所掩蓋，又成了一片潔淨之姿。
竹林之下，昨夜
被殺的侍衛與家臣們的屍體排為一列，用草席粗糙地蓋著，等著運回若州下葬。女房們撐著傘，而優正安靜地立在逝去之人的身旁，攥著數珠的手掌合十，閉目默念佛經。
這像是她會做的事情。
岩勝闔上眼睛，終於有精力和自己久彆相逢的弟弟說話了：“緣一。”
“兄長大人。”沉默在旁的男子揚起了頭，朝他走來。
“……好久不見了。”岩勝說。
雖說這樣客套地開了口，可接下來要說什麼，繼國岩勝卻是完全不知道的。他隻是重新回憶起了那種很作嘔的感覺——當他得知從小憐憫不已的弟弟，竟然遠比他強大、遠比他有才能時，那種打心底作嘔的感覺。
或者說，現在所體會到的這種作嘔之感，比孩童時要更為強烈。
緣一的劍技已臻極致，童年時的那場切磋根本無法與之相比。就在自己被惡鬼重傷、狼狽難行，甚至於必須眼睜睜目睹著妻子死去時，他出現了，輕而易舉地殺掉了惡鬼，保護了他的妻子。
這一瞬，凝滯的緩慢時光似乎重新開始流動了。
“那之後已經過去十多年了吧。”繼國岩勝低低地說，“緣一，你要回來…看看嗎？”
說完這句話後，連岩勝都有些驚詫於自己的邀請了。
他本以為自己絕不會想和緣一多相處的——先前的自己，也確實是這麼想的：緣一離開後，他由衷地希望這個弟弟再也不要出現。可一旦緣一回來了，他卻又迫切地想知道他身上發生了什麼，才讓他擁有這樣的劍技。
繼國緣一沒有立刻答應，似乎是在思考。片刻後，他滿是歉意地說：“抱歉，兄長大人，我還需要去查看附近的山野上是否還有其他的鬼，所以……”
“岩勝殿。”
就在這時，緣一聽見了女子的嗓音。他抬起頭來，年輕的北之殿夫人為逝去之人念完了佛經，冒著細雪回到了木屋之中。
“啊，是緣一…大人。”
一雙為朝霧所濡濕的眼睛，透著蒙蒙的水光。烏黑的長發沿著耳鬢垂落在肩，胡枝子色鬆梅紋的厚錦打褂，映襯得她麵龐愈發白皙如雪。她就像是雪夜裡一隻停在枝頭的翠雀，亦或者一位夢中久彆未見的少時情人，叫人不自禁地將目光停駐了。
繼國緣一張了張口，說：“不，我還是和兄長大人同行吧，以防萬一。”
繼國岩勝垂著眼眸，低聲地笑起來，有些自嘲地說：“這樣也好。要是再遇到昨夜那種怪物，我恐怕無法應付了。”說著，他試圖起身，但卻被傷口牽扯住了，不由得輕輕吸了一口氣。
“殿下……！”優眉心一蹙，連忙在岩勝的身旁屈膝蹲下了，關切道，“岩勝殿，請您先躺著休息吧。一切事情交給我來就好，等到了若州再說……”
她的眼中有真摯的憂慮，擔憂的淚水似乎沁在其中。岩勝伸手，摸了摸她的發心，說：“優，我不算什麼。你平安無虞的話，那就好。”
說完這句話後，岩勝便倏忽失去了
意識。
“殿下！”
“岩勝殿下！”
“岩勝大人！”
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回到若州之後，繼國家中便是好一陣的慌亂。
原本隻是普通的出行巡查修建的城郭，誰知道竟在半道上遭遇襲擊，不僅折損了幾位家臣，更是令家主岩勝大人受到重傷。
仆從、醫生反反複複地進出於繼國岩勝的房間，探查主君的傷情。而優則一直跪坐於岩勝的枕旁，握著丈夫的手心。
陸奧紙行燈下，香灰落滿了銅盤。燭火熹微，照不儘二十四疊的寬敞和室。錦簾半打的唐戶門下，以金箔貼就的鷹羽麻葉紋散著黯淡的光輝。
岩勝緊閉著眼，長發披散，高熱的額上敷著冰袋。優歎了口氣，時不時伸手試探一下融冰的溫度。一旁的大夫向她行禮，低聲說：“夫人請放心，岩勝大人並無性命之憂。”
“這樣就好。”她露出了釋然的微笑，注視著丈夫的麵容，“不然，我會愧疚一生的。”
如果不是為了帶她去看小六條城，岩勝也不至於淪落至這樣的地步。現在岩勝臥床不起，她更應該儘到妻子的職責，照顧好繼國一族的大家。
優攥緊了拳，在心中下定了決心。
“……優。”睡夢之中的岩勝，張口喃喃，應當是在囈語。他的眉心皺了起來，好似處於一個夢魘之中。
“我在。”優連忙湊上去，輕聲在他耳旁道。
“……”繼國岩勝的聲音，竟猶如歎息一般低沉，“我很沒用吧。”火花劈啪一跳，發出細細輕響。屋外的鈴穗被冬日的風所吹動，那叮當輕響，險些將國守的輕聲呢喃都覆蓋了。
“怎麼會呢。”優柔聲說，“您在拚儘全力地保護我。”
“彆開玩笑了……”岩勝的聲音有著淡淡的自嘲，“我的劍術…根本無法與那個人相比……”
那個人。
優的眉眼漸漸地凝住了。
她知道，岩勝所說的“那個人”是緣一。
——滿月澄澈，細雪自夜幕中飄落。一柄暗紅的刀撕裂夜色，刃麵映照出她倉促而不知所措的麵容。旋即，衣擺與長發倏然吹動，那擁有太陽似光芒的男子，悄然落在了她的麵前。
那一刻，她想起了多年前緣一與她辭彆時所說的話。
“姬君，我是來辭彆的。”
“兄長他…很喜歡你。”
“他一定會拚儘全力去保護你的。”
十多年前的那個深秋之夜，孩童所說的話似乎還隱隱在耳旁回蕩。如今多年過去，他們已走上了完全不同的人生。
但是，繼國緣一還活著，一切安好。這真是太好了。原來，她在佛座前所祈念的那些話，並非是毫無回響的一廂情願。
優將雙手合起，喃喃了一聲，說：“殿下，我很感激緣一大人；但是，您才是我的丈夫。我這一生，都將是為了您而存在的。”她的話柔而緩，
如枝頭的柳葉無聲地垂落下來。繼國岩勝的眼睫動了動，他似乎有些釋懷了，沙啞著嗓音說：“……讓我睡一會兒吧。你也去休息吧，優。”
屋外有傭人細細的哭聲，是不懂事的女孩在憂慮著城主的傷情。優站了起來，行到外間，低聲訓斥道：“不要如此吵鬨。殿下的傷情並無性命之憂，快點去做自己的事情。大夫與客人的住處都安排好了嗎？還有，把各位親族的來信都拿過來，由我來一一回複。”