傭人微驚，連忙停止了哭泣，向自己的女主人請罪：“請恕罪，北之殿閣下。”
優露出了安慰的笑容，說：“好了，去吧。”
再沒什麼比她的笑容更具備安撫之力了，仆人安下了心，說：“是。”
將仆人驅散後，優回頭看了一眼沉睡於門後的丈夫，將舞良格的移門合上了。屋外依舊在飄雪，但若州的雪勢小，隻有星星點點的白色慢慢自灰白色的雲間落下，屋簷上壓著淡淡的銀色。滿庭的椿花恰好開得正豔，一叢一叢綻出妖豔之色。
優攏了攏身上的打褂，提起衣擺，沿著走廊向外行去。岩勝在養病，這個家中卻還有許多事情要她來完成。各方大名們都多岩勝的病情很關心，更有同族的男丁們不懷好意地想要探查岩勝是否危及了性命。
這些事情，隻能由她來應付。
她低頭沉思著回信的言辭，目光偶爾瞥見走廊上站著一個人。披著暗赤色羽織、佩著長刀的年輕男子，正於廊簷下仰頭望著灰蒙蒙的雪天。夾雜著雪粒的冬日之風吹入廊中，他的袖袍與耳上的花劄一道被風吹動。
“……緣一大人，好久不見了。”優停下了腳步，海月紋的練絹打褂，衣擺在腳跟處團為一片。
繼國緣一側過了頭，望向她來：“姬君。”
頓了頓，他垂下眼眸，改口道：“不，義姐大人。”
這個稱呼，叫優的眼睫輕翕了一下。她不改婉轉的笑顏，坦然地接受了這個稱呼，側身也望向廊外的飛雪，說：“先前的事情，還沒來得及向您道謝。緣一大人，謝謝你救了我。”
繼國緣一垂著眸說：“不必感謝我。是我來遲了，原本不會有那麼多人死去的，兄長大人也不必受傷。”
他的話中有淡淡的自責。
優想起在山上那夜所經曆的驚心動魄之事，心中仍有餘悸。她不由喃喃問道：“那個怪物…到底是什麼東西？輕而易舉地就奪走了鬆田大人的性命。鬆田大人的家中還有妻子和未元服的孩子；而他不是在戰場上死去，妻兒日後又該如何是好？”
想起鬆田在自己麵前老實地說“即刻去天竺螺鈿屋下訂”的舊時場景，她便淺淺地歎息一聲。
“那是‘鬼’。”緣一說，“一種靠吃人為生的怪物。若非以特殊玉剛所製的刀劍砍斷其脖頸，或者用日光照射，就無法殺死的存在。這也是為何兄長苦苦搏鬥卻始終無法戰勝的原因。”
“鬼？”優看了一眼緣一腰間的刀，語氣憂慮，“我從未聽說過世間還有這樣的東西。”
“是的。前十幾年，鬼並未在若州出現，近兩年才來到了這裡。”緣一說著她所未能理解的話，“不，與其說是‘來到’，不如說是那個在製造鬼的人，終於將手伸向了兄長大人的領土。”
優蹙眉，問道：“意思是，有惡人在誕育這種怪物嗎？如果這種怪物變得很多的話，百姓該如何呢？”
緣一慢慢將手放在了刀柄處，說：“那正是我存在的意義。”
明明隻是一句很簡單的話，卻無端給人安心的感覺。優原本輕輕吊起的心，也因此而落下了。
有緣一在的話，一切都會沒事的吧。
“義姐，不知兄長大人的傷情如何了？”緣一問。
“沒有危機性命，但也需要休息好久了。”優搖搖頭，“如果不是因為我，殿下也不會受這樣重的傷。”
緣一看著她，說：“那不是義姐的錯，你不必為此自責。”
“義姐”這個稱呼，令優不由低下了頭。她想起從前緣一習慣稱呼她為“姬君”，隻是如今時過境遷，他卻隻能稱呼她為“義姐”了。
“緣一大人，這些年您在外，一切還好嗎？”她忍不住問道。
北之殿中的佛龕已經很陳舊了，由緣一和岩勝的母親所供養的小佛像，金箔幾經重修，早不複最初的光彩。十多年來，不知多少個日夜，她都會閉目跪在這樽小佛像前，將數珠攥在掌心之中，祈請著天下的安泰與眼前這個人的平安。
即使閉著眼睛，她也能清晰地記起佛龕前的每一寸細節。長久的祈禱，已經令她將佛龕前的燭火、祭品與榻榻米的縫隙都刻入了腦海之中。
繼國緣一說：“都很好。”
如此簡單的回答，似乎隻是為了讓她安心。她很想再追問一些事情，譬如當年的緣一為何沒有去寺廟，他身上發生了什麼事情，這些年他是怎麼過來的，為什麼在追殺鬼……
這些問題，又豈是一個簡單的“都很好”就能回答的？
可是，她沒法問出口。
“緣一大人，既然難得回來了家中，就好好休息吧。”最終，她隻是笑著履行自己身為義姐的責任，“您是殿下的親生弟弟，這裡就是您的家。如果有什麼需要的，請告訴我。”
說罷了，她朝著繼國緣一笑笑，便和他擦肩而過了。
家中還有許多事情要處理，她無法在此停留太久。
///
過了幾日，若州的雪就停了，天氣放晴，隱約有了暖和的跡象。繼國岩勝也從沉沉的燒熱昏迷中醒來，漸漸可以自己坐起來了。但是，他並不能離開床榻，還需要好好休養一陣。
優將家中的事務安排妥當後，便帶著傭人一起前往岩勝的屋中。丈夫喜歡她在身旁陪伴，如果她不在的話，即使是休息也會感到不安。
“夫人，您看那邊！”當她穿過走廊時，一名女官忽而驚詫地指向了雪地之中，“那是緣一大人嗎？他這是在做什麼呢？”
優側目望去，卻看到繼國緣一正抱著柴
薪穿過枯枝之下，看起來是剛剛劈好了柴。這原本是仆從的活，但緣一卻很自如地做了。料想是看見仆從辛苦，便忍不住伸出援手。
“……算了，他從小就是這樣的。”優笑了起來，說，“讓他做吧，他就是這樣溫柔的人。”
說罷了，她便步入了繼國岩勝的屋子。
屋內熏著暖香，銅爐上升起白色的細煙。繼國岩勝披著外袍坐在床褥間，正低頭看著手上的一冊書。絹簾半垂，遮住了冬季的熏黃陽光，瓦台燈的燭火慢慢地跳動著，將他俊美的輪廓映得一片暖色。
“殿下，可不要看書太久了，會累著的。”她屏退了侍女，在丈夫的身旁跪坐了下來，打褂的衣擺在雙膝旁鋪開，如盛開的花瓣。
岩勝放下了手中的書，說：“不看書的話就無事可做了。”
優笑了笑，說：“您平時總是忙於朝廷與出陣之事，好不容易能休息一陣，還是不要這樣耗費精力了。”
兩人正在說話，隔著一扇移門，隱隱傳來了女傭們不知輕重的嬉笑聲。優蹙了蹙眉，有些不悅。這些新來的女傭們總是很不知規矩，需要好好地教訓一下。
“那位緣一大人啊，對下人們真的很溫柔，像是對待朋友一樣對待他們。”
“北之殿夫人也是這樣的人呢！”
“緣一大人是殿下的親生弟弟嗎？為什麼先前從沒有見過他呢？”
“說實話，比起殿下，我覺得那位緣一大人似乎更討女孩子的歡心哦……”
優的眉心結起，她對奶娘阿崎使了個眼色，阿崎連忙小步退出去。緊接著，門外就傳來一陣淩亂匆忙的腳步和唯唯諾諾的奉承聲。
終於，屋外安靜了下來。優很抱歉地說：“是我沒有教訓好她們，才會叨擾了殿下的休息。”
繼國岩勝無謂地說：“沒什麼的，也不必對她們生氣。反正她們所說的都是實話。”
優的目光閃了閃。
……實話？岩勝殿下竟然是這樣覺得的嗎？
“緣一的性格，和你會更合適吧。”他喃喃地說著，目光怔怔。但下一刻，他的話鋒便倏然一轉，“但是，你是我的妻子。”
優垂下眼簾，低聲說：“是的。”
繼國岩勝的目光逐漸冷冽。他伸出手，輕輕地撫摸了一下優的麵頰。女子柔嫩的肌膚，在他的掌心裡泛著淡淡的溫度，叫他留戀不止。“優，在我麵前發誓吧。”他盯著妻子的麵容，說，“你這一生，都隻是我的妻子，絕不會背叛我，背叛繼國一族。”
簷下的鈴穗又被風吹動了，發出一陣叮當的清脆響聲。門簾為冬日的風所吹動，紅色的流蘇慢慢地卷了起來。
優張了張口，倏忽想起了多年前孩子們胡鬨嬉戲著吹泡泡的模樣。那是多久之前的事情了？很久、很久、很久之前的事情了吧？那個時候，他們還僅僅隻是孩子而已。
“優，發誓吧。”岩勝帶著厚繭的手，撫上她的眼角，“以你的父親，山名右府安藝守勝家的名義起誓。”
“是。”最終，她說，“我是殿下的妻子，絕不會背叛於您，也不會背叛於繼國一族。”
</>作者有話要說：uu：我不會背叛繼國一族
緣一：我也姓繼國啊？
岩勝：？
童磨：那個，我能不能改姓繼……（被屑老板按住了嘴）
眼角，“以你的父親，山名右府安藝守勝家的名義起誓。”
“是。”最終，她說，“我是殿下的妻子，絕不會背叛於您，也不會背叛於繼國一族。”
</>作者有話要說：uu：我不會背叛繼國一族
緣一：我也姓繼國啊？
岩勝：？
童磨：那個，我能不能改姓繼……（被屑老板按住了嘴）</p