“……那義姐呢？”他問，“義姐得到了自己想要的生活了嗎？”
“我…？”優有些不確切他想問什麼。她回過身去，隻看到繼國緣一平靜的麵容，他的眼睛像是毫無波痕的水鏡，倒映出她的輪廓。
正當她想說話時，屋外傳來侍女的聲音：“夫人，殿下請您過去。”
優打起了精神，和緣一道歉說：“抱歉，緣一大人，我要先去殿下那裡了。下次再說吧。”說完，她就領著侍女離開了。
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繼國岩勝找她並沒有什麼要事，隻是普通地問問她今日如何，住在西之庭的弟弟如何。聽到優說他不願穿絲絹綾羅的華貴衣物，岩勝輕笑了起來：“還是老樣子啊。”
“我會儘快好起來的。”岩勝握住妻子的手，聲音沉沉地說，“我還不夠強大，還無法保護你。劍技這樣的東西，一生都不可放鬆修行。”
優有些擔憂，勸說道：“您也不必對自己如此苛刻，對我而言，隻要岩勝殿在我身旁，那就足夠了。”
“不，”岩勝對此卻像是有彆樣的固執，“如果不試著去追上那個人的話，我一定會後悔的。我不希望哪一天，當那種名為‘鬼’的東西再次出現時，我依舊無法保護你，而必須求助於那個人。”
優沉默了。
她猜到了，從小六條城回來的那個雪夜，大概已成了岩勝心中的結。岩勝無法忍受自己在惡鬼麵前的無能為力，因此才執拗地想要追上緣一的腳步。
“您啊……”優歎了口氣，笑著說，“首先可要把傷養好了，才能繼續練習劍術哦。”
從岩勝的房間離開後，繁忙的事務又接踵而至。其中最叫她煩惱的是，她父親的家臣從安藝國遠道而來，特地為了子嗣的事情前來拜見她。
料想，是父親覺得書信已無法傳遞他的重視，這才派遣了家臣前來。
“姬君，您已經二十一歲了，可您依舊沒有誕下繼國一族的子嗣，這到底是怎麼回事？”已經四十五歲的家臣，明明身為男性，卻鄭重其事地向她詢問著這等問題。他眼光如距，仿佛在商議國事一般，“如果是岩勝殿薄待了您，那我們定會為您討一個公道。
”
隔著一道錦簾，優不勝其惱。她勉強維係著麵上客氣的笑容。“不是那樣的，殿下待我很好。隻是我沒有子女的緣分，才一直沒能生下繼國家的子嗣。”
“那可不行！”家臣的語氣嚴肅起來，“您的使命，就是生下繼國家的嫡子，再讓他繼承整個繼國一族。主公在您身上寄托了如此厚重的希望，您切不可辜負了主公。”
優蹙眉，道：“話雖如此，可這種事情，不是我能強求的。”
“姬君，您將要懷上的孩子，並非是您一人的孩子，而是寄托著山名一族希望的孩子。”家臣將身體深深地伏下，語氣懇切，“如今仍舊侍奉著山名的大名所剩無幾，若您能誕育繼國一族的嫡子，將我們與繼國一族融為一體，那一切就有所轉機了。”
優又何嘗不知道這件事呢？父親早早將自己送來了若州，不僅是為質，更是希望自己能通過孩子的血統，扭轉家族日漸式微衰敗的局麵。在這戰國亂世，稍有不慎，便是闔族消散於曆史長河。山名家如此，繼國家也是如此，雙方通過這場聯姻，從彼此的領土間吸取養分，在戰爭中成為對方的側翼。她不過是其間的一個影子，一枚棋子，一筆連姓名都不值得留下的墨痕。
她點了點頭，說：“我明白了。”
家臣又行了個禮，起身時，才狀似無意道：“姬君，您的妹妹四年前出嫁至了播磨國。如今她已生下了播磨國的繼承人。”
“你說…阿野？”優知道自己離家之後，母親又誕育了一個女孩，其名為“野”。按照年齡算，如今不過一十六歲。
雖然心知早該習慣這種事情了，但優的心底還是有了一瞬的煩躁。她淡了語氣，說：“我知道了。這一路上辛苦您了，請先回去休息吧。”
遠道而來的家臣終於離去了，屋內靜了下來。八重葎與山藍被風吹動、翻出白生生葉麵的輕響，散漫地卷入屋門裡來。
優長歎了口氣，歪過身子倚在臂靠上，語氣悵然地自言自語：“孩子…我又何嘗不想擁有呢。”可她的體質天生如此，大夫看了無數次，給出的論斷都相同。所幸岩勝下了命令，不準將這件事傳出去；若不然，繼國一族的家臣們定會要求將她趕回安藝去。
她望向窗扇，半抬的牗板上敷著檀皮紙，紙麵處描有細致的紋樣與圖案，那是她從未到訪過的名山與河川；僅僅在書上見過的吹上之濱與須磨之浦，各自呈著綺麗的水浪。鈴穗自窗牗間垂落，無人搖響，很是落寞的模樣。
偶爾一瞥，她察覺到那窗外竟有一道衣袖拂過。她立刻問道：“是誰在那裡？”
門扇外傳來響動，繼國緣一的身影有些遲疑地出現了，說：“義姐，是我。”
“是緣一大人啊。”她鬆了口氣，笑了起來，“什麼時候來的？父親的家臣剛剛來探望我了，所以耽擱了招待您。請坐吧。”
“剛剛。”他說著，將一疊衣物取出，說，“先前說過要我交給侍女的衣服，我拿來了。”
隔著紗簾，優隱約看到緣一換上了絲
絹所作的衣裝。泛著薄薄流光的衣袖上，繼國一族的家紋呈現出銀月一般的光彩。緣一溫和而俊美的麵龐，在華服的映襯下似乎越有了名門之後的風采。
可她知道，緣一並不屬於這個寬廣而華麗的城池，而屬於外麵無窮無儘的天空。
“很適合你。”她笑著說罷，伸手晃了晃窗沿邊懸著的鳥籠。這小籠子是用銅與金打造的，籠子的邊緣垂落一道纖細的紺繩流蘇，風一吹，便層層疊疊地搖晃起來。
緣一放下了衣服，卻並未急著走。
屋外好似又在落雪了，飄然無聲的，但餘光卻能瞧見一點白。隔著紗簾，他瞧見女子用手指輕輕撥弄鳥籠，一副尊貴無憂、閒暇風雅的模樣。
“義姐，那個鳥籠……”緣一問道，“為什麼是空的？”
“啊…這個啊。”優笑了起來，望著空空如也的鳥籠，“以前是飼養了兩隻鳥的，都是岩勝殿送給我的。一隻叫做‘朝原’，一隻叫做‘淺間’，是以安藝的山與水來命名的。不過，後來籠子沒有關好，就全部飛走了。”她慢慢笑著，望向了窗牗外的天幕，“也不知道現在飛到哪裡去了呢。”
四四方方的窗扇外，灰白色的天際中悠悠落著素淡的雪，絲毫不見任何鳥雀的蹤影。
“是義姐放走的吧。”緣一說。
優的麵容微微一凝，她原本輕輕晃動著鳥籠的手指，驟然緊縮了起來。
……
緣一總是如此。
不知為何，他永遠能比彆人看得更仔細一些。當初如此，如今也是如此。自己從安藝初初來到若州時，隻有緣一察覺到了她到底在想什麼。就算是岩勝與北之殿夫人，也隻是以為她在思念故鄉罷了，唯有緣一——唯有緣一，對她說出了“我要成為足夠強的劍客，讓姬君這樣的女孩，不必再孤身一人遠嫁他鄉”。
如今，也是如此。緣一總是一眼就能看到彆人察覺不到的東西，這大概也是一種令人羨慕的天賜之物吧。
優無謂地笑起來，說：“也算是我放走的吧，明明隱約記得籠子的門沒有關好，卻懶得來查看。回過頭來，朝原和淺間已經飛走了，再懊惱也來不及了。”
繼國緣一站在簾外，一縷黑發自他的耳邊垂落。他忽而問：“義姐，現在的生活是你所想要的嗎？”
優愣了愣，笑著回答：“當然。現在的我很幸福。殿下對我很好，成婚以來，從來沒有想過迎娶側室，他會滿足我的一切要求。此外，殿下還為我修築了城池，其名為‘小六條’。你回來的那個雪天，我們正是剛從小六條回來的路上。”
她的聲音很溫柔，似乎當真承蒙著命運的優待。大概是怕緣一不信，她說罷了，又輕笑一聲，寬慰地說：“我說的是真的哦。我喜歡殷裕無憂的生活，也喜歡博識風趣的儒雅之人，岩勝殿正是這般的夫君。”
“原來如此。…那我就放心了。”繼國緣一深深看一眼她在簾後隱隱綽綽的身影，說：“義姐，我先走了。”
說著，青年轉身離開了，自層疊的水腰紙門間穿行而過，沒入了走廊之中。
優望著他的背影，忽而想到很多年前的那個秋夜。年幼的她懷著滿心的澀意，詢問即將去往寺廟的緣一：“你一定要去寺廟嗎？那…那我，又該怎麼辦呢？”
“兄長他…很喜歡姬君。如果有兄長在姬君的身邊的，我很安心。”
那個時候，她有一句話沒有說出口——“我更希望留下來人的是緣一”。但是那個時候錯過了的，現在就更沒有資格去說了。
優斂去了麵上的笑容，淡漠著神色將紗簾打起。緣一拿來的衣物被疊為小小的一方，端正地擺放在地上。她彎腰拾起這件衣衫，手指掠過襟領，隱約似乎還能感覺到那人身上的溫度。
片刻後，她忍不住將這件衣服慢慢摟入了自己的懷中。
低下頭，鼻尖好似嗅到了壺堇花一般的香氣，淡而疏遠，溫柔的，空渺的，像是被陽光剛剛沐浴過，招展著溫暖的味道。這樣摟著這件衣服，也好似摟著那個人一樣。但她知道，僅僅是這樣的行為，已經是逾距了，也足以毀滅一切她現在享有的東西了。
可是，她想這樣做。
她收緊雙臂，將緣一的衣物愈發收入懷中了。
“義姐，我忽然想起來一件事…”此時，一扇之隔處，繼國緣一的身影重新步入。旋即，他的聲音戛然而止，望向優的目光中有略微的驚詫，“…義姐？”
優的身影僵住了。
她有些不可置信地轉過身，卻見到本應已離開的緣一卻去而複返了，與自己不過三兩步的距離。他的瞳眸中倒映出自己的輪廓，那是她正貪婪而不知羞恥地摟著對方衣物的模樣。
這一瞬，她有些張皇失措，竟然茫然地說：“彆過來！…出去！”
</>作者有話要說：缺德或許會遲到，但並不會缺席。