看著神色不善的曹富貴端了熱水盆進屋，喬應年頓時警惕地掙紮著半坐起, 眼睛牢牢盯著他。
“看甚！擦澡！儂坐好, 把傷腿翹起來，擱在邊上。”
曹富貴一邊罵罵咧咧把人扶起, 裹著棉被靠在床邊，一邊使勁扯他那條破破爛爛臟得不成樣，又被老酒伯剪開大半的糟爛褲子。
拖油瓶那件黑得發油, 看不出本來麵目的破絮爛襖是老早讓他剝了丟掉, 那件襖子給大黃作窩都嫌太破。小孩上身就光著，如今隻剩下半條破褲遮身, 小喬漲紅了臉扯著褲頭不放, 堅決抵製曹姓惡霸的流氓舉動。
“臟褲子扯下來, 遮甚遮？毛都沒長齊個小鳥鳥，有甚可遮的？”
曹富貴嗤之以鼻, 一把將臟褲扯脫, 拿布巾撩起溫水給孩子擦洗, 洗著洗著，布巾洗得烏黑，溫水變作了泥水。
喬應年雙手緊緊扯著被子蓋住羞處，腦袋低到頸窩裡，耳朵根都通紅了。
擦完澡，喬應年還是不肯躺下, 富貴一瞪眼, 他才吭吭哧哧低聲道：“我, 我想尿尿。”
燒退了大半下去，又出一身汗，阿奶讓英子姐喂了他好多水，說是利尿補水，他憋了半天沒吭聲，當真憋急了。
富貴沒好氣地拎來隻夜壺，扶著孩子放水，也感慨不已，道：“哎喲，小喬啊！阿哥可從來沒這麼侍候過人，儂比地主家少爺都享福了。記住，富貴哥一把屎一把尿把你拉扯大，儂長大要是出息了，可一定要孝敬阿哥我，曉得不？！”
喬應年不吭聲。
富貴也沒理會他，七手八腳地倒了夜壺和水盆，又把他的臟褲子拎下樓，回轉來把樓板上弄濕的地方拿了拖把拖掉。
看著他笨手笨腳地忙進忙出，喬應年突然輕輕說了聲：“嗯。”
“啊？儂講甚？沒頭沒腦的。”
富貴忙出一身汗，莫名其妙地看看這彆扭的小狼崽子，卻見他又悶頭睡下了。
日頭下西山，曹富貴隨口找個事由出去轉了一趟，回屋時又背來滿滿一筐蘿卜白菜。
阿奶一驚，當著歡喜不已的兒媳婦她也不多問，拉著孫子進了自家的房間，鄭重其事地問：“富貴……介許多菜，沒問題吧？阿奶隻要儂平安，少吃點不會餓死，你可千萬不要去做危險犯法的事。”
“阿奶，儂個心隻管放了平平穩穩，真是山裡人家處買來的，人家還急等著要麥種咧！我存在山坳洞裡，偷偷一點點拿回來，沒人曉得。”
老太太點點頭，招手指著床底的一隻布袋，低聲道：“正好，剛剛愛黨背了袋麥種過來，儂三阿爺好不容易托人買來的，還隻能弄到這一點，你拿去換糧食吧！多換點粗糧，精細糧阿拉也吃不起。”
曹富貴大喜，連忙接過袋子，打開一看，麥子有點陳，顆粒也大小不一，雖然不是什麼好麥種，但今年這麼困難的光景，年節前三阿爺還能買到這些，已經算是其路道粗了。
反正煉廬裡用玉石靈氣種田，根本沒風雨，種是肯定能種出來，就是不知“中速”要用多久才能收一茬？想到還要播種澆水、拔草收割，光靠那點不多的精神力……但是為了填飽一家子的肚皮，又不能不種糧食。他光是想想都煩得一個頭兩個大。
阿奶拍拍他的手，和他商量：“富貴，我想叫儂二叔去縣裡看看你姑姑，趁新鮮帶點野豬肉去……儂看？”
“這種事情阿奶你一句話，問我作甚？當然是你這大領導作主。”
曹富貴奇怪地看著阿奶，漂亮的眼睛瞪得溜圓，長長的睫毛忽閃忽閃，學著寶鋒平日的模樣，一派天真可愛。
阿奶欣慰不已地笑開顏，拍了一記孫子的腦袋瓜：“頑皮！總歸是儂獵來的野豬肉，儂大姑又是出嫁的人……”
“阿奶，你這話我就不愛聽了，什麼你的我的，我們是一家人麼，哪裡分什麼你我？大姑從小這麼疼我，姑爹也常常記掛我，還有青柱青石兩個，不都是我的小阿弟？他們有了好吃好用的，會想著我；我有點好吃的，還能不記掛他們？我良心被狗叼起咧！”
曹富貴義正辭嚴，嚴肅地批評了張老太太的封建思想，堅決要求自己同二叔一道去縣裡，探望大姑一家，順便送野豬肉和蘿卜白菜。另外也問問姑爹，那個鍋甚辰光可以買到，整天用陶罐子煮食，連個煎炒的菜都吃不到，實在傷不起。
老太太被他小甜嘴哄得眉花眼笑，連聲答應，又硬塞了十幾塊錢讓大孫子儘量能買就多買點糧食回家。
等到家裡人下工，張氏便讓老二和他媳婦在一樓廂房整出一間空屋，搭了張床鋪出來，又找箍桶匠買了隻新馬桶放到裡麵，將小喬搬到了樓下。
她既是怕小喬傷了腿起居不方便，也是他怕和富貴睡一床，妨礙大孫子睡覺，萬一富貴睡著沒個輕重，一腳踢到孩子傷處，這腿當真是要廢了。鋪蓋雖然為難，讓王柳枝去幾家親鄰借借，總算湊出一床來。
吃晚飯時，喬應年無論如何不肯再睡在屋裡讓人喂了，堅持要自己吃，啞著嗓子說，給一碗稀湯就行。
阿爺沉吟片刻，讓老二去尋了兩根粗毛竹，拿起蔑刀啪啪幾下，做成一幅拐杖，拿給孩子，道：“安心住著，有你一口飯吃，等你好了再乾活來還。”
喬應年接過毛竹拐杖，眼眶紅紅的，狠狠點頭。