廿捌
漠北之苦寒，實不遜於南疆。
自馬蹄踏足草原以來, 曾九極目所望儘是莽莽高地, 青草綿延、戈壁斑駁, 直如大海一般壯闊無儘, 瞧也瞧不見儘頭, 也讓人全然尋不到方向。
草原上生活著遊牧蠻人, 千百年來逐水草遷徙而居，縱馬北地, 能不能尋到人問路全要憑運氣。她在草原上逡巡奔波, 待到十月草枯雪飛之際, 終於靠一口蹩腳蒙古語問到了王罕部的蹤跡, 聽說離此地不遠，便催馬又往東方去尋。
如王罕這般的大部落汗王，手下騎兵牧民多至十數萬人，草原上彆無遮擋之物, 隻怕十數裡外就能瞧見連綿成片的氈包, 絕不可能擦肩錯過。
這一日夜晴星朗，曾九忽而望見遠處天際染有一小片彤彤火光，縱馬前望, 隻見一道粼粼夜河之畔，正駐紮有一片部落, 數不儘的火把湧動不停, 將氈包、馬匹乃至於往來巡守的兵士照得清晰可見。曾九精神一振, 一夾馬腹趕上前去, 剛小跑了一陣兒，卻又發覺這片部落若說是王罕部，未免規模有些嫌小。粗粗一數，營帳不過也就數十個左右。她正自沉吟，外圍守兵已然察覺，營地中登時有幾騎蒙古兵催馬夾圍而來，舉著火把弓箭大聲喝問了幾句。
這般嚴密警戒，又絕非是小股牧民聚居之處了。
曾九見狀，輕輕一勒韁繩停在原地，安靜地等著那幾個蒙古人包圍過來。一陣夜風夾雜冰雪寒氣獵獵襲來，將她帷帽上的長紗吹得纏綿飛舞不休。眾騎兵趕到近前一瞧，見來人竟是一位身披狐毛鬥篷、頭戴輕紗帷帽的女子，不由齊齊一怔。火光搖曳間，為首一個十夫長仔細打量她衣著裝扮，卻見鬥篷邊領上的狐毛雪白無瑕，上好的淡紫綢緞熠熠生輝，更彆提花鳥繡紋，無不栩栩如生，心中便有些拿捏不定。
蒙古人雖然矯健勇猛，但到底仍是遊牧為生，不比漢人那般安定富足。單說曾九這一件鬥篷，在草原各部中，恐怕隻有汗王子女才配擁有穿戴。十夫長瞧見她一個女子蒙夜孤身來此，穿戴又十分不凡，實在不像歹徒敵人，便放緩口氣問道：“你是甚麼人？來這裡乾甚麼？”
曾九仔細分辨了他口中喊話，聽懂意思後，用夾生蒙古話回道：“你們是克烈部的人麼？”
王罕正是克烈部的汗王。那十夫長聽她口音，仿佛不像個蒙古人，但聲音軟膩嬌柔，令人骨酥身軟，實在是平生也未聽過的動人，不由自主便答她道：“是啊。你不是蒙古人罷？”
曾九微微一笑，眾人未見到她模樣，卻自她聲音中聽出輕盈柔美的笑意來：“六王爺還在不在？”不待眾人警覺，她忽而抬起手，將發間帷帽輕輕摘下。
星光朦朧映亮了曾九的麵容，她將雪白腮頰上的漆黑發綹兒一挽，以蒙古語緩緩嫣然道：“我從中都來，我找六王爺。”
卻說此時營地深處，一座寬敞豪華的大帳之中，完顏洪烈正與王罕之子桑昆、紮達蘭部首領紮木合密謀殺害鐵木真及吞並其部落。完顏洪烈此番秘密前來蒙古，一是為了借兵攻打大宋，二是為了瓦解分化蒙古諸部，為防走漏消息，才特地與桑昆等遠離部落，在此商議大事。
幾人約定好怎樣分割鐵木真的兵甲牛馬，誌得意滿之際，不由齊齊大笑，卻不知帳幕之外正伏著一個人，將他們的計策聽得一清二楚。這人不是彆個，正是自小在鐵木真部長大的郭靖。
他聽到這裡，不免又驚又怒，正自全神貫注，冷不防身後有人拍了他一下。回頭一瞧，見正是攜他同來的道長，那道人正要托他肋下運輕功遁去，卻聽重重營帳自外而內忽起騷動。
二人不知何故，一時不敢輕舉妄動，便伏低身子等了片刻。
那道人適才偷聽到梅超風正在四處尋江南七俠的下落，心中正自焦急，忽聽緩緩馬蹄聲中，幾個蒙古兵正擁簇著一匹青驄馬徐徐而來。他一眼望向馬上人，心中轟然一驚，失聲道：“怎地是她！”
而郭靖心中憂急，本自偷偷掀開帳幕探聽桑昆等人說話，忽覺道人按在自己肘上的手猛地一緊，不明所以之下，便又回頭一望。這一望之下，乍見杏黃大帳外不遠，正有一個少女回身下馬。
郭靖先瞧見了那少女背影。隻見她身披淡紫色鬥篷，領口雪白狐毛下，漆黑秀發如緞子般美麗，下馬之際鬥篷微微拂開，露出一抹纖柔身段，真說不出的婀娜萬種。他自小在蒙古長大，所見過最可愛的女孩便是鐵木真的小女兒華箏，但卻從未真留意過她生得到底美是不美。如今一見這紫衣少女的背影，卻不由自主驀然一呆，心中暗暗想道：“這女孩兒生得好美。”正這般想，那少女踩蹬下馬，翩然回過身來。
左右火把熊熊燃燒，雪地潔白閃爍，映亮了那少女臉容。刹那間，仿佛這雪漠寒風都消失不見，火光照出得是輝煌仙宮，那少女正是踩著雲霓的神女。
郭靖兩眼望住那少女，一時間看得呆住了，連適才想了甚麼都全然不再記得。他正渾渾噩噩間，身旁的中年道人卻回過神來，心道：“這女孩才十幾歲年紀，那麼絕不是她了。快二十年了，難道曾姑娘有了女兒？這女孩來這裡做甚麼？”
若曾九瞧見這道人麵目，必能看出這正是一位故人。二十年前終南山上，正是這位丹陽子馬玨馬道長坐鎮重陽宮，親自接待了她。此時人馬聲交雜，郭靖與馬玨著意趴伏在陰影中，她便也沒有察覺。
此時眼前杏黃帳中有人驚覺聲響，帳簾一掀，走出一個身披甲胄的金兵。那金兵甫與曾九照了個麵，便也是一呆。將曾九領進來的十夫長見狀，道：“這個女孩求見六王爺。”