節度使們再如何割據傾軋,明麵上還是隻認大盛朝的天子。
原平盧節度使驟然稱帝，改國號自立，無異於給各軍鎮師出有名的理由。再加上天子頒下聖旨,使得四鎮吞並平盧變得名正言順。
但這並不意味著天子賦予了他們名正言順,就不需要支付額外的酬勞。
四鎮節度使趁此機會向朝廷要錢要糧,天子為平亂楚之禍，揚帝王之威,不得不鬆口答應。
天子的糧草送達前線後,四鎮節度使隨即親率大軍，壓亂楚邊境。
有天子在後源源不斷補給糧草,四鎮為使己身傷亡最小，不約而同選擇圍城這一條路。
四鎮十五萬大軍兵臨青州，安營紮寨，圍而不攻。
亂楚孤立無援，加之在四鎮大軍壓境之前,亂楚帝王的左膀右臂——崔琰，被崔老太爺以病重為由喚回清河。
亂楚都城青州被圍不過半年，城中糧草耗儘，人心惶惶。
城內守軍多趁夜色沿著繩索爬下高高的城牆，向四鎮投誠。
窮途末路之際，亂楚帝王,即前平盧節度使,被麾下副將勒死於青州尚未完工的皇宮中。
副將袒露綁縛上身，口銜玉璧,身後的亂楚臣子皆著喪服，士兵抬棺跟隨。
數萬饑腸轆轆的平盧軍在他的帶領下，出城投降。
薛義山作為河朔三鎮之首的魏博節度使,在天平軍節度使的建議下，被推舉為受降儀式的主角。
時年永寧二年三月，正值明溪二十四歲的生辰，距她第一次見到薛義山，已經過去九年。
明溪跨坐在馬背上，手握住魚腸劍柄，視線緊緊落在位於她斜前方的薛義山身上。
隻要降軍敢對薛義山不利，她手中的魚腸將在頃刻間出鞘。
薛義山早就過了知天命的年紀。
他頭頂的發黑白交錯，兩鬢由於日夜操勞，已然完全斑白。
以前常年累月征戰，他的身上留下大大小小的傷痕。年輕時察覺不到，上了歲數後，他的身體逐漸顯現疲態，下馬的動作不再如往常乾淨利落。
明溪隨他一同下馬，緊跟在薛義山身後，握住魚腸劍柄的手力道加重，手背青筋暴起。
薛義山一步一步靠近降將，親自替他解開綁縛上身的繩索，直到繩索落地，降將都沒有多餘的動作。
他靜靜地跪著，等待薛義山取下他嘴裡叼著的玉璧。
看見薛義山從降將口裡取出象征權力的玉璧，明溪心下稍安，手上力道也放鬆一些。
卻不想下一刻，薛義山從士卒手中接過火把，正要點燃降兵所抬的棺材，棺材蓋突然被掀開。
兩個手持大刀的大漢自棺材中飛身而起，降將同時自撈起褲腿，抽出綁在小腿處的匕首。
三人手執武器衝向薛義山，看呆了投降的亂楚臣子，也看呆了受降的其餘三鎮。
明溪迅速抽出魚腸，身影猶如鬼魅一般躥入三人和薛義山之間。
她將薛義山護在身後，一麵大喊：“保護節帥！”
誰也沒有想到受降儀式上會鬨這麼一出，明溪的喊叫喚醒呆愣的魏博軍。
數十個魏博軍趕忙將薛義山團團圍住，護在中間後撤，另有百來人手執長矛盾牌向前壓，很快拿下作亂的三人。
明溪將劍橫在降將的脖頸邊，居高臨下俯視他，語氣輕蔑：“怎麼？想去陪舊主？”
降將不屑地瞥了眼明溪，神情狷狂，一副慷慨就義的模樣。
明溪當機立斷卸下他的下巴，果不其然，一顆毒·藥卡在他的後槽牙處。
“倒是個忠仆。”明溪戲謔調侃，押著三人跪在薛義山的馬蹄前，抱拳道，“犯上作亂者已被拿下，請節帥處置！”
薛義山驚魂未定，尚未開口，被天平軍節度使搶了先。
他急切道：“這三人竟敢在數萬大軍前刺殺薛老哥，使得薛老哥受驚。照我看，還處置什麼，直接殺了為好。”
明溪聞言深深看了眼天平軍節度使，若有所思。
薛義山擺了擺手，吐出一個字：“審。”
廉頗老矣，但他依舊是廉頗。
薛義山雖然老了，但他始終是名震天下的魏博節度使。
鬨劇落幕，薛義山領頭，帶領四鎮聯軍進入青州。
亂楚之禍，徹底平息。
依照最先的約定，四鎮根據土地接壤的規則，就近瓜分亂楚轄地，魏博邊境得以東擴。
降將受刑過後什麼都沒招，倒是協助他的兩個大漢將事情招了個一乾二淨。
明溪捧著大漢的供詞去見薛義山。
薛義山粗粗瀏覽完供詞，沉默許久。
他問道：“你覺得該如何做？”
明溪建議道：“暫且按下不提，對外宣稱他三人沒有招供。等撤軍之時突然發難，打他個措手不及。”
薛義山寬慰地拍了拍她的肩膀，道：“就依你所言。”
“是。”明溪轉身離去。
薛義山盯著她的背影，忽然叫住她：“十三。”
明溪疑惑地轉身，拱手道：“請義父吩咐。”
薛義山揮了揮手，示意房中的其餘人等退下。
他緩緩吐出一口濁氣：“十三，我老了。”
幾天前進城時的鬨劇曆曆在目，薛義山明白，如果不是明溪動作快，他隻怕逃不過降將的匕首。
明溪沒有起身，溫聲道：“義父老當益壯，何出此言？”
薛義山托起明溪，令她直起上身。