範希亮震驚了，他一直受到的教育是君子遠庖廚，表哥是他見過的當之無愧真正君子，然而卓思衡一副廚房老手的模樣讓他陷入混亂……可是那個五香糕，真的是太香了。
似乎知道表弟在想什麼，卓思衡豁達笑了笑說道：“我在家鄉要養活兩個妹妹一個弟弟，不會做飯哪行，生活麵前，聖人的大道理或許不能違背，但小道理嘛……有時候也得讓讓路。”
“表哥，你好會講道理！”範希亮此時的眼神已經是明亮又閃爍，“我覺得，你比聖人還會說服人！”
“胡說！”卓思衡被他逗笑了，“一會兒考試卷子裡還得寫文章拿聖人給你的觀點撐場麵，現在就把聖人拋在腦後還早了點。”
二人說笑之間，時辰便差不多了，範希亮在令字號房，兩人離得很遠，最後拜彆時互相共勉一番，分道揚鑣各自尋次序站好。
近千名士子齊聚，禁軍牙將裝束的人在隆隆鼓聲中撕開貢院門上封條，隨後與與負責考試紀律的貢院主判立於門前太【】祖所書“為國求賢”匾額之下，宣畢後，讓開貢院正門前路，士子以此道入院。
卓思衡這次入門前沒有回頭。
檢查還是和解試一樣，隻是又多一輪複查，把戳爛的吃食再戳得更爛，鋪蓋衣物也細細再驗，卓思衡的鹿皮口袋都被徹底反過來看裡麵有沒有小抄。
卓思衡這次有了經驗，他帶了個湯匙，切碎的糕餅可以舀著吃。
省試結保是三人一保，臨近座位相互為作保，隻是卓思衡都沒看見左右兩側的人，便被關進鴿子籠似的廊屋裡。
還是先磨墨，再想彆的。
省試依舊大戰三日，策、 論、 詩各一天，與解試無異，隻是省試試卷上的封條蓋有禮部貢院之印，卓思衡覺得這省試可謂儀式感拉滿，考起來真帶勁！
——這是沒有看到應策時文考題的卓思衡。
當他看到考題後，他的第一反應是想去砸門，高喊放他回家。
這位曾大人不想要命無所謂，可他卓家還有一門家小，他不能死！
考紙上赫赫寫了此時朝野內外最火熱也是最禁忌的話題：
當然開頭引經據典是必不可少的。曾大人表示《史記》和《漢書》都有《循吏傳》的單獨篇章，循吏就是良吏，是曆代帝王最渴求的人才，可是大家翻開《史記》看到，太史公隻列了五人，都是先秦人才，而班孟堅的《漢書》列了六個，一個文景帝時的人，剩下五個都是宣帝在位時的人才。後人認為這是他們對良吏的標準不同造成的，你覺得是這樣麼？那你心中良吏的標準什麼？好了，讓我們轉向現實話題，如今聖上剛剛立了太子，你們還是為了這件喜事開恩科有了答這張卷的機會，所以請回答，你們會給咱們皇上推薦什麼樣的人才入主東宮輔佐他的太子？你的理由？
一月十八，尚在數九寒天，卓思衡的後背卻能感覺到汗水的潮熱。
這問題，或許彆人答無所謂，但對於他這個戾太子案罪臣的後人，提筆便是一場和自己的較量。
他是說實話，還是說假話？
如果說實話，那他覺得，像他祖父一樣願意為太子去死的那種，才是真正的太子良吏；如果說假話，他有一萬句的假話能講，可是真的要這樣說嗎？
考場安靜到落針可聞，想必人人都在專注作答，對於這些十年寒窗進入省試的精英，想要總結出一套自洽的為官選官的書麵邏輯其實不難。但對於卓思衡來說，卻是一道真正的門檻，橫亙在他的未來和他的良心之間。
“其實，有時過度揣摩上意也並非是好事，心聲自有恒言。比如科舉文章，與其想哪些能寫哪些不能，寫出來的就未必是可高中的好文章了。”
卓衍溫和的聲音自他心底響徹。
“你個性醇和故而不愛作鋒銳之言，往往文章文脈清晰明快條理暢順，卻少些芒刺，但知子莫若父，你心胸中有一把從未出鞘的刀，雖不做強烈的主見言語，卻自有一份決斷的冷靜。不過還是要切記，天予不取，反受其咎；時至不迎，反受其殃。到了真正需要你展露自己的時候，一定彆再諸多顧慮，若是考題尖銳，你就銳過其問百倍答之。”
卓思衡閉上眼，深吸一口氣，對啊，自己在焦慮什麼呢？既然這個問題鋒利無比，那他或許就是想要個能碰撞出火花的答案，也要一把鋼口堅韌的好刀迎上去才能電光火石。
拋開自己的身份，用強烈的心聲指引筆觸。
進退無礙，謂之自在。
卓思衡睜眼提腕，寫下自己省試應策時文答卷文章的第一字第一筆。