是之前豐樂樓罵人的那位仁兄？看來罵人水平高，文章也是厲害。
然後，卓思衡在第二的位置上看到了自己的名字。
“表哥！表哥你是省試第二！”範希亮比他反應還大，揪住他衣領猛搖，卓思衡腦漿都要被搖勻了，不過均勻分布的腦漿裡也是無限欣喜在瘋狂冒泡。
鄉試發榜時他無人分享喜悅，此時有表弟在身邊，心中倍感安慰。
這個消息也要早早告訴家人才是。
還有告慰他的父母雙親。
此時還有其他事做，卓思衡和範希亮再往後看，除去前三，後麵的貢士便不再按照名次相列，因此要一直從頭看到後找尋名字。
卓思衡沒先看見表弟，卻先看見了佟師沛。
方則本就聰明，想要高中其實並非難事。
帝京的二月雖已不再寒冷，卻仍是西風橫掃，滿身涼意。然而範希亮的鼻尖已全是汗珠，緊張得雙手都在顫抖。
終於，表兄弟二人在後幾排尋找到了範希亮的名字。
“表哥！是我！是我！”範希亮捉住卓思衡的手，像小孩子一樣激動到幾乎落淚，反複念叨，卓思衡為他高興，也握住他的胳膊。
真是太好了！
兩個少年的心誌得酬的喜悅是寒冷天氣澆不滅的，他們幾乎是一路走一路笑，找了家酒樓決定慶祝一番。
酒店內也已有高中士子的家人在樓上雅座擺酒慶賀，亦有失利之人買醉消愁，此時整個帝京都在議論的便是此次恩科。
卓思衡路過廳內時便聽許多人在講彭世瑚連點解元與會元，怕是要成就連中三元的壯舉。
他聽到此番話來一時激起強烈鬥誌，忽然很想在殿試再試試看，是不是自己的文章真的不如這位新科彭會元。那種考試時才會有的爭勝欲望忽然就捉住了他的心魄。
範希亮沒有察覺表哥的心思，依舊快快樂樂拉著他進了小間。卓思衡是不怎麼喝酒的，他不喜歡那個味道，而他的個性是不到最後的殿試結果就沒算考完，也不會放鬆。可他發自內心地替表弟開心，也為自己的成績感到滿足，於是也與範希亮同飲對杯，共祝對方金榜題名。
範希亮的開心事不止這個，他滿臉幸福地告訴卓思衡，自從省試回來表哥那一鬨，他在家的日子忽然好起來許多，雖然繼母對他還是老樣子，可他爹前兩日還遣人問問他休息的情況，又聽說他膝蓋在貢院裡挨凍疼痛，請了大夫專門來看，這是從前幾乎沒有過的。
卓思衡聽在耳中卻痛在心底。
他體會過父母的垂愛，因此知道這些還遠不足夠，或許姨丈根本沒有那麼疼愛自己的這個兒子。但範希亮自姨母去世後便沒有得到飽足的親情，這樣一點點關切便能讓他歡欣雀躍如獲至寶。
眼下還有殿試，卓思衡什麼也沒有說，隻是表示自己當天也是太魯莽了，後來還擔心給表弟惹下麻煩，沒想到能促成父子關係修補，也算沒有白白挨罵。他沒有告訴範希亮自己被丟在範府門前無人看管的事，隻說後來雇了輛車送自己回山寺。範希亮心思純良，並未察覺什麼，隻是抱歉那天人都暈了沒有幫上忙。
二人言笑過了，談及殿試，都是不知到底如何，卓思衡也隻是從父親那裡聽來過隻言片語，但隻知道是聖上親自出題考校，當場謄錄再由聖上親自閱卷，殿試當日便知名次分曉，想來就很刺激。
而殿試與省試發榜時日曆來相隔不超過五日，他們的興奮漸漸被真正最後考驗的緊張吞噬，香濃的酒液也漸漸淡去了味道。
“那……那還需要準備什麼嗎？”範希亮忐忑不安地問道。
卓思衡緩慢搖頭：“其實不需要了，趁著省試手熱考殿試其實也挺好的。”他其實也有一絲緊張，但不想給表弟營造更焦灼的氛圍。
“殿試隻答一篇應策時文，時間卻比省試短許多，不知能不能寫完。”範希亮雙手捂住腦袋，顯然已經考麻了。
卓思衡看他有趣，笑著倒了杯酒，拍拍表弟的頭，將酒杯塞入他手，再自斟一杯碰上去：“省試士子千餘人，今日中第一百餘人，十中取一，你我得第，便是有這個本事入殿問策，此時何苦憂思，他日自有良策！”
聽表哥這樣說，範希亮也略有釋然，笑著飲下杯中熱酒。
二人飲酒克製，未醉而歸，卓思衡先去驛站往家中去了封信，後回到洗石寺後先問主持要了些香火，在寺廟殿內燒焚，告祭父母得知自己省試得中的好消息。
在佛殿之中，他的心應該是安寧的，可不知怎麼回事，在酒樓裡聽到的話卻始終在耳邊心底縈繞。
第二名確實不賴，但還是輸給了第一。考完的就先不去深想，而即將要麵對的，才是真正的挑戰。
他覺得讓佛祖菩薩保佑自己高中太市儈了，這倆位大能有更重要的事做，於是他便轉而祈求父母在彼方極樂繼續恩愛同德，再無困頓苦難，然後順便，順便讓佛祖轉告一聲父母，由他們保佑自己就足夠了。
……
省試發榜的五日後，旨詔吉期，著尚書省典錄貢士名冊於禦前，傳眾貢士入宮，集英殿天子親試。
很久很久以後，卓思衡還是能記得自己去殿試那天的清晨，霜露滿街柳芽新黃，他帶著一種從未有過的挑戰者的決心和求勝欲，去觸碰他嶄新人生的最後一道大門。
由自己親手開啟新的人生的感覺如此美好。