“嗨！聽說了嗎！瑪麗被兩個有錢人包下來了！”
“真的嗎？”
“當然是真的,我看到他們給了她整整一英鎊的定金！”
“天啊！”
……
洗衣工坊裡，雙手早已被漿水泡得發白起皺的洗衣女工們發出八卦的驚呼。
但是沒有人會嫉妒瑪麗的“好運”。
她們知道，一個英鎊的收入可不是那麼好拿。
“一個英鎊都能在外麵找年輕漂亮的女人了,他們這麼慷慨，肯定有可怕的癖好。”
“可不是，要不是為了活下去,誰願意拿命接工作。”
“下次見到瑪麗,一定要好好安慰她，希望她能堅持做完。”
“也希望黑暗中的撒旦能夠早日被抓住。”
說到這裡，女人們不約而同地在胸口畫了個十字。
——生活實在太難,她們唯有把希望寄托宗教。
隨後，她們又開始交流關於黑夜中的撒旦的種種信息。
在洗衣女工們的想象中,撒旦是一個全身皮膚像燒紅的炭火一樣滾燙火熱的可怕怪物，頭上長得山羊的角,藏在鞋子裡的腳是驢蹄形狀，它是那麼的高大粗魯醜陋野蠻,卻散發著人類女性無法抵抗的魅力……
“說實話,繼續這樣的生活還不如被撒旦殺死,至少死之前可以享受一場快樂。”有個女人突然大喊。
她叫安妮,年輕時是遠近聞名的美女，甚至有來自上流社會的追求者。
可惜貧民窟的女孩終究隻屬於貧民窟，如今的她不過是個擔心睡著後會再也不可能醒過來的貧苦女工。
“……安妮,你怎麼又胡說八道了。”
同伴們嘲諷地勸告著。
“被撒旦殺死，你的靈魂會下地獄,生生世世受折磨,永遠無法進入天堂。”
然而,安妮已經絕望了。
比起死後下地獄生生世世受折磨,她更想儘快結束現世的痛苦。
……
領到幾個便士的工錢後，洗衣女工們各自回家。
沒有人注意到，安妮搖搖晃晃地走進了一條黑暗的小巷。
徹底失去活著的欲望的她疲倦地躺在散發惡臭的汙泥和垃圾上，空洞的眼神看著灰蒙蒙的天空。
地獄的天空，大概也不會比倫敦的天空更灰暗。
安妮暗自想著，閉上眼睛。
她聽見驢蹄般的腳步聲正步步逼近，伴著灼人的熱度。
撒旦……
來了……
……
……
晚上，馬修和奇異博士回到瑪麗的房間。
勤勞的女人將一先令的錢變成了滿滿一桌的美味，還給簡陋的房間添置了好幾件簡單但實用的小玩意，桌上的花瓶裡甚至插上一束鮮花。
“……芭芭拉說她女兒的雇主餐桌上總是裝飾著鮮花。”
害怕被怪罪，不等馬修和斯特蘭奇開口，瑪麗就給他們解釋起來。
馬修：“你做得很好。”
斯特蘭奇也說：“這束鮮花看起來很美，花了不少錢吧？”
“沒有，沒有花多少錢……”
瑪麗取出鮮花，讓兩人看藏在花葉和蝴蝶結後的拚接痕跡：“是花店扔掉的隔夜花，我撿了回來，用竹簽鐵絲拚好。怎麼樣，看起來還不錯吧？”
“瑪麗……”
馬修打斷瑪麗的話。
瑪麗以為他要怪罪自己，嚇得手足無措：“馬修先生，我……我是不是……”
“不，你做得很好，”馬修輕聲說，“我隻是……隻是沒想到……你可以做得這麼好……”
“我……我……”
被誇獎的瑪麗露出羞澀表情。
她低下頭，小聲說：“我父親活著的時候是一名花匠，他種的花總是開得特彆好……”
“我相信……”
馬修溫情地看著瑪麗。
瑪麗心中流過陣陣溫暖，甚至因此產生不切實際的奢望：如果，馬修先生需要我……我……我……
“馬修先生——”
“什麼？”
“上帝和女王禁止男人和男人相愛。”
瑪麗誠懇地看著馬修，眼中是感動的熱忱：“但請你們相信，我會為你們保守秘密，不把這件事情告訴任何人！”
——十九世紀的英國，男同性戀行為依舊被認為是一種非常惡劣的刑事犯罪，連備受上流社會推崇追捧的王爾德都因此被當局審訊並判刑二年，作品禁止出售，劇作停止上演。
隻是——
聽完瑪麗的慷慨陳詞，馬修一陣無語。
他憤怒地看向斯特蘭奇：……我們看起來像一對同性戀人嗎？
斯特蘭奇也同樣頭痛。
他可從來不認為自己會對男人感興趣。
雖然瑪麗女士的承諾令人感動。
“……瑪麗！”
一番斟酌醞釀後，斯特蘭奇決定對瑪麗說“實話”：“我們不是同性戀者，我也不喜歡男人，我們在你這邊住下，因為我們是……是……是蘇格蘭場的便衣警探……對！蘇格蘭場的便衣警探，奉命調查近期發生在白教堂區的離奇連環殺人案，為了掩人耳目才租住在你這裡……”
“我明白！我明白！警探先生！”
根深蒂固地相信馬修和斯特蘭奇是相愛的男同性戀者的瑪麗連連敷衍點頭：“放心吧，哪怕是最親密的人問起，我也最多隻說你們是蘇格蘭場派來保護我們的便衣警探。”
馬修：“……”
斯特蘭奇：“……”
看樣子誤會一時半夥沒法解答了。
馬修想。
他對瑪麗說：“凶殘的連環殺手在這一帶徘徊，有任何異常，你都要及時告訴我們。”
“明白！我一定全力配合警探先生們的工作！”
瑪麗真誠地承諾著。
現在，她認定馬修和斯特蘭奇是蘇格蘭場派來調查發生在白教堂區的連環殺人案的同性戀便衣警探了。
……
……
瑪麗的房間很狹窄。
斯特蘭奇和馬修又都是身高超過一米八的成年男性。
在怎麼調整都顯得無比狹窄局促的床上，兩個人大眼瞪小眼地將就著躺了一晚上。
當勤勞的瑪麗打開木板窗將早晨的陽光放進房間時，僵了一晚上的兩人都不約而同地覺得自己被拯救。
唯獨瑪麗滿臉淚痕。
“安妮死了，”她哽咽著說，“他們在巷子裡發現她的屍體，死的很慘，肚子被剖開，一條腿和半個腦袋都被附近的野狗吃掉了。”
“……”
馬修和斯特蘭奇看了彼此一眼，異口同聲：“哪條巷子？帶我們去看看！”
……
馬修站在已經被負責白教堂區本地治安的巡查隊拉起警戒線禁止不相乾人進出的巷口，看著幾乎被牆壁的陰影完全掩埋的殘破不全的屍體，汙垢的酸臭和屍體的腐臭揉在一起，撲麵而來，辣得人無法睜開眼睛。
“這個味道……”
“很難聞對不對？”
馬修深以為然地點了點頭，掏出手帕，遞給快要嘔吐的斯特蘭奇。
斯特蘭奇接過手帕，掩住口鼻，終於暫時緩過氣。
然後，他發現馬修正直挺挺地暴露在惡臭的空氣中：“你不覺得惡心嗎？”
“確實很惡心，但是要找到凶手，就得學會從惡心中分析線索。”
馬修淡漠地說著。
作為人類和惡魔的混血結果，他在現世使用的是刻絲普勒係統提供的臨時身體，隻需修改嗅覺數據就可以輕易獲得對撲麵而來的惡臭的免疫。
斯特蘭奇不知道馬修的秘密，見馬修直麵惡臭，頓時覺得自己剛才的表現太過拉胯，於是收起手帕，忍著嘔吐的衝動，走到馬修身邊：“你發現了什麼？”
“凶手是個嗅覺異於常人的家夥。”
馬修指著陰影下的殘破屍體，解釋說：“這麼惡臭又肮臟的環境，嗅覺正常的人呆一刻都覺得惡心，何況要完成高難度的切割，同時小心戒備周圍，防止被發現。”
“確實……”
斯特蘭奇認同馬修的分析結果，準備和負責當地治安的巡查隊拉關係，放他們進警戒線內仔細查看屍體——
叮咚！
叮咚！
黑色的馬車停在凶案的巷子口。
駕車的是個身材比常人矮小的壯實男子，碩大的朱古力色的腦袋甚至有些滑稽。
但當馬車停穩，車廂門打開，走出一位穿深色長裙頭蒙黑紗的高挑女士和她的俏麗女仆後，巡查隊頭領的臉上頓時隻剩下謙卑。
“遠古夫人——”
頭領走向穿深色長裙的女士，畢恭畢敬地向她行禮問候：“您可算是來了。”