“你似乎對我的手套很有興趣？”
明顯對馬修存在特彆興趣的公爵高傲地看了眼始終低垂著腦袋的馬修。
馬修回答道：“在尊貴的殿下麵前,卑微的我不敢抬頭，唯有注視殿下的手套，感受殿下的高貴。”
“不錯,很會說話。”
公爵抬手，捏住馬修的下巴，強迫他抬頭。
刹那間，強大的力量隔著白綢手套衝入馬修的身體，由此確信公爵殿下與某種來自地獄的力量有所聯係。
那是……
他永遠都無法拒絕的……
名為路西法的……
馬修抬眸，直視公爵的眼瞳。
在幾乎無光的深黑瞳孔中,他看到了路西法的火焰。
“殿下……”
“你果然已經……”
勾著下巴的手指優雅滑動，公爵轉頭，對自稱福特男爵的斯特蘭奇說：“把他借給我一晚上。”
“可是——”
斯特蘭奇試圖拒絕。
畢竟,公爵的意圖明顯的就像寫在白紙上的黑字。
公爵於是微微一笑,優雅高貴的唇角勾出陰冷的弧度，帶著直擊靈魂的寒冷。
他說：“你可以拒絕,史蒂文·斯特蘭奇,如果不介意被整個倫敦社交界拒絕的話。”
斯特蘭奇一陣哆嗦。
他使用奧爾多·福特的名字參加查理伯爵的生日音樂會，為什麼公爵會知道他是史蒂文·斯特蘭奇？
“你……您是……”
“把他借給我，這是命令。”
說完，公爵收回捏在馬修下巴的手,回到屬於自己的第一排。
斯特蘭奇目送他離開,驚出一身冷汗。
他是誰？
為什麼知道我是……
越想越慌張的斯特蘭奇假裝身體不適，示意馬修送自己去休息室。
……
進了休息室，確定房間裡沒有其他人,斯特蘭奇低聲問馬修：“現在怎麼辦？難道我真的要把你借給公爵？他看起來深不可測,還可能是個變態。”
“謝謝你這麼快就發現他是個變態,”馬修說,“雖然對他而言，變態或許是個褒義詞。”
“你——”
斯特蘭奇吸了口氣：“你知道他是誰？”
“我知道他的靈魂不屬於這個世界。”馬修說。
斯特蘭奇：“……靈魂……公爵被魔鬼占據了？！”
“理論上可以這樣認為，”馬修支支吾吾說，“但不是魔鬼，是比魔鬼更強大也更古老的一位偉大的超越時空的存在。”
名為天使與惡魔之王。
“好吧。”
確定向自己下命令的是一位偉大而隱秘的存在後，斯特蘭奇莫名鬆了口氣。
他再次詢問馬修：“你現在是什麼打算？中斷調查任務？還是聽從那位的要求，晚上去公爵的房間？”
“你覺得我有拒絕的權力嗎？”馬修輕快地說，“他隻要一個念頭就能殺死我們。”
“這麼……”
“是的，他就是這麼強大。”
“既然如此……”
斯特蘭奇頓時有了投機取巧的念頭：“可以請求他賜予我在這個見鬼的平行世界繼續使用魔法的權利嗎？看在我們如今是同伴的份上。”
“我會把你的要求告訴他，但是能否得到滿足，得看他的心情。”
隨後，馬修又提醒斯特蘭奇：“查理伯爵可能真有問題，我發現他的男仆脖子上戴的居然是逆位十字架。”
逆位十字架是惡魔的象征。
“我明白了，我待會用請他入股福特男爵也就是我在北美的生意的名義和他搭訕，看看能不能試探出點什麼。”
……
十九世紀的英國乃至世界都處於大變革的前夕，新興的資產階級因工業革命迅速崛起，衝擊著傳統封地貴族的地位。
普通小貴族們則因為跟不上時代，逐漸走向破產，不得不把引以為傲的貴族頭銜賣給渴望躋身上流社會的暴發戶們。
這類事情在整個歐洲都是司空見慣。
所以，雖然現場的大部分人都看出自稱福特男爵的斯特蘭奇是個購買頭銜的北美暴發戶，但當他主動表示希望查理伯爵加盟自己在北美的皮草木材生意時，查理伯爵依舊露出欣然笑容，並表示要和他去書房詳談。
畢竟，維持貴族體麵需要大量英鎊。
斯特蘭奇於是帶馬修走進伯爵的書房，坐在大理石壁爐前，東拉西扯一番後——
“伯爵先生，你聽說過黑暗信仰嗎？”
斯特蘭奇主動拋出誘餌。
“黑暗信仰？”
查理伯爵不動聲色。
斯特蘭奇點點頭，說：“我在北美的手下們每天都和當地信仰邪神的土著野人打交道。這些野蠻人通過和邪神溝通掌握特殊能力，擁有鷹的眼神，或是像棕熊一樣力大無窮，甚至有人可以在天上飛翔。”
“這種事情簡直太邪惡了！必須燒死！”
查理伯爵憤怒大吼，卻被微微上揚的嘴角出賣了內心的興奮。
斯特蘭奇於是附和著說下去：“伯爵先生，我的想法和您一樣，我也認為北美野蠻人的邪惡法器必須被全部收繳，交給教廷予以淨化！”
“對極了！”
查理伯爵喝了口茶，眼神貪婪地看著斯特蘭奇：“你這次回倫敦，身上有沒有攜帶可以作為野蠻人邪惡信仰證明的物品？”
“這個……”
斯特蘭奇想了一下，說：“我把邪惡的東西保存在我認為最神聖最安全的地方，以防它的邪惡散布出去。”
“藏在哪裡？”
“白教堂。”
“白教堂？”
查理伯爵顯然對白教堂的秘密並非一無所知，聽到“白教堂”這個詞語後立刻臉色大變。
“是的，白教堂，我認為最神聖最安全的地方，”斯特蘭奇按原計劃強調說，“把東西放白教堂，即使邪惡不幸擴散，也隻會在下水道的老鼠群中擴散，不是嗎？”
“你說的很對，住在白教堂附近的老鼠確實多得有點過分。”
查理伯爵陰冷地低喃著，對“老鼠”指代倫敦東區的貧民窟窮人們這點心知肚明。
……
……
和查理伯爵的書房談話結束後，斯特蘭奇坐馬車回遠古占卜館，馬修則在一處安靜的小巷登上公爵派來接他的馬車。
嘀嗒！嘀嗒！
一刻鐘後，馬車停下，馬修上樓，走進溫暖的房間，站在正品嘗美酒的公爵麵前。
“殿下，您——”
啪！
公爵打了個響指。
男仆裝扮瞬間變成二十一世紀脫衣舞男的標準裝，白色假領配黑色領帶，白色手套，一絲不苟的西褲——因為某位天使之王的惡趣味，他長出了一條毛茸茸的大尾巴，從褲洞裡冒出，會隨著情緒波動搖來晃去。
“真不錯。”
公爵舉起酒杯，興致盎然地欣賞傑作。
紅寶石般透徹明媚的液體在水晶杯的折射下尤其流光溢彩。
馬修的注意點卻始終落在公爵的手背上。
確切的說，是公爵的絲綢手套。
即使在這種隨時可能發生親密事情的環境中，公爵依舊沒有摘下他的絲綢手套。
修長的手指隔著手套輕撫水晶酒杯，絲綢獨有的折光感和紅酒如寶石的質感交相輝映，華麗中帶著腐爛的味道。
馬修明白了。
他毫不猶豫地跪在公爵麵前，虔誠親吻公爵的手套，品嘗來自遙遠的平行時空的既神聖又黑暗的氣息。
“……你喜歡我的手套？”
公爵興致勃勃地享受著馬修的殷勤服侍，撫摸他的額發。
然而——
“我這樣卑賤的身份，怎麼可以碰觸殿下尊貴的身體？路西法·晨星……”
“路西法……”
公爵滿意的笑著，緩緩摘下絲綢手套。
刹那間，用瓦斯照明的房間被來自天國的神聖光芒充滿。
馬修不由自主地垂下眼簾，謙順回答道：“果然是您……”
“醒來發現可愛的造物消失不見，還以為你被我那些煩人的兄弟們抓走了。”
“公爵”抬手，點著馬修眉心：“我在你的身體裡刻了印記，即使相隔不同的世界，依舊隨時可以找到你。”
“您能帶我離開這裡嗎？”
“你想離開？現在？”
“我……”
馬修遲疑了。
他想到盤踞在白教堂上空的深不見底的黑暗，想到每當入夜就在貧民窟內尋找獵物的連環殺手，想到那些在混亂與罪惡的最底層努力活下去的人們……
“……你對這個地方有所留戀？”
“我……我……”
馬修歎了口氣，說：“我想把白教堂區的麻煩解決以後再離開，這裡的人讓我想起曾經的自己……”
“好吧，我尊重你的選擇。”
“公爵”漫不經心地說著，點著馬修眉心的手指緩緩下移，越過鼻梁，落在嘴唇處。
馬修會意，張開嘴，咬住手指。