青桃回屋喝口水,順勢搬了根凳子坐在邵氏對麵，垂頭瞧著邵氏穿針引線。
邵氏高興地抬了抬荷包，“是這麼走針的吧？”
家裡針線活最好的就是青桃了，針腳平整細膩,會多種繡法,有些破洞的位置被她縫補得看不出任何痕跡,這個走針就是跟青桃學的。
“嗯。”青桃端著碗,認真點頭，“娘縫得很好。”
可譚秀才不喜浮躁隨波逐流,隻說入學以來的應酬他就不甚喜歡，開學那天隨幾個同窗暢聊至深夜,整個人如沐春風飄飄欲仙,連續兩日後他便感到乏味,或許不是乏味，而是擔心囊中羞澀,家裡撐不起他的開銷。
清晨譚秀才還與她說會早點回來。
府學課業不算繁重，巷子裡其他學生,清早出門天黑回家,多是傍晚去茶樓探討學問去了。
譚秀才告訴她,那些人確有真才實學，卻也華而不實。
觀譚秀才表情,應該是不喜歡的。
青桃沒打擊邵氏信心,說道，“爹回來了就說這是送他的入學禮。”
“好。”
日落西山時分,譚秀才提著書籃回了家，暖色的晚霞落在牆角懸掛的蒸籠上，半牆的青苔霎時有了煙火氣。
多日的疲憊感瞬間煙消雲散,他叩響門，“青桃。”
“來了。”
譚秀才說早回果然早回，青桃打開門，“飯煮好了，炒兩個菜就吃。”
她伸手接書籃，譚秀才躲開，“東西又不重，我拎著就成，你娘呢？”
邵氏站在灶房門邊，手裡摘著綠幽幽的野菜，“摘菜呢，你回屋換身衣服休息會兒，吃飯時我喊你。”
府學的衣衫是白色的，容易臟，譚秀才每天回家就會先換衣服，邵氏看在眼裡的。
譚秀才站在院中的石板上，晃過她手裡的青菜，應了聲，接著問包子賣得如何了。
入學後忙於應酬，沒怎麼和青桃長聊過，連邵氏怕他累著，夜裡歸家夫妻倆話也少了許多，難得回家早，自是要問問。
“生意好著呢，咱家包子味道好，在集市也算有點名氣，加上我們不是天天去，好多人問呢。”
物以稀為貴，她和邵氏商量好的，集市擺攤兩天去一天，另外一天去其他地方，走得越遠越好，更多人吃到她家包子，有益於開包子鋪。
開鋪子的想法是錢栗樹替她謀劃的。
她和邵氏通宵達旦的揉麵做包子也做不了多少，掙的錢養家糊口不成問題，離攢家業就遠了點，錢栗樹提議要麼跟城裡酒樓合作，把包子餡兒的配方賣給對方，自己從中抽成，要麼自己開鋪子...
隻是開鋪子的話得細心經營，她和邵氏不是圓滑精明的人，得請掌櫃，另外還得請人乾活....
事情並不少。
青桃心裡琢磨過，卻沒仔細盤算。
經錢栗樹的嘴，她覺得做買賣是個費心費力的活兒，不過想到錢栗樹說的那些，又隻覺心潮澎湃。
她問錢家的家業怎麼來的，錢栗樹毫不避諱的告訴她賣方子成效快，而且拿了錢還能做更多。
青桃蠢蠢欲動，便跟譚秀才說了幾句。
譚秀才怔住，“有酒樓掌櫃找你了？”
他不懂做生意的門道，但他去過好幾家酒樓，掌櫃看著和善，訓起人凶神惡煞的，擔心青桃受他們欺負了。
“沒有，但我覺得樹子哥說的有理，我們要做好打算。”
譚秀才回眸瞅了眼掛滿院牆的蒸籠，心裡狐疑，“咱家這種小買賣哪兒入得了酒樓的眼，栗樹是不是太高看咱了？”
酒樓有專門的廚子，雖然會做其他地方的吃食，味道正不正宗沒人知道吧。
“爹對咱家包子沒信心？”
譚秀才趕緊搖頭，“不是...就覺得不太真實。”
“咱也要未雨綢繆...”
突聽到這個詞，譚秀才樂了，“你還會這個呢。”
說著，猛地想起有同窗稱讚他家附近有家賣的包子味道堪稱一絕，比酒樓的醬肉絲好吃多了，當時他覺得那人故意誇大其詞以證自己見過世麵，此刻想想，如果說的是他家包子呢。
他問青桃，“你去哪些地方賣過包子？”
“去了好些地方。”青桃不是會記街名的，況且有錢栗樹在，她記路就行了。
譚秀才沉吟，“咱家包子要是受歡迎，你說的那些真的得好生想想。”
即便心裡覺得不太可能，又忍不住存著小小的幻想，沒準哪天，他家包子真就火了呢？
“你想賣方子嗎？”
青桃說，“不想。”
錢栗樹分析了許多，青桃覺得那對自家來說更有利，然而她更傾向於慢慢攢，富裕得太快，人的心跟不上轉變很快就敗光了。
錢家人務實，人口簡單，得了大筆錢仍舊過日子。
她家不同，人多心思多，真有了錢，會出亂子的。
“爹...”不等她細說，譚秀才欣慰道，“你的想法是好的，錢來得太容易反而迷失方向。”
府學開課先生就講持之以恒的道理，府學門檻高，能進府學的哪個不是秀才裡的佼佼者，但觀鄉試，府學學子中榜的卻不多，有的安於現狀停滯不前，有的追逐名利荒廢學業，有的自卑怯弱碌碌無為，然無論怎樣都當專心讀書，頭懸梁錐刺股，堅持不懈，才能撐過鄉試。
府學是培養學子成才的地方，卻也是滋生**雜念的地方。
而府城更為複雜。
他道，“咱掙多少花多少，腳踏實地最重要。”
“嗯。”
青桃也是這般想的。
哪怕她們有天腰纏萬貫，她也希望家裡人知道那些錢不是大風刮來的，而是一文一文辛苦攢起來的，隻有付出過才會懂得如何珍惜。
譚秀才進了臥房，青桃隔著門與他說話。
父女兩想法差不多，聊得甚是開懷。
飯間，外頭來了人，卻是秦柏他們散課發現譚秀才不在尋到家裡來了。
酒樓有好幾場詩會，新來的學子尤其多，秦柏他們擔心譚秀才不自在，天天形影不離跟著他，結果沒見著人，這不找來了？
譚秀才起身迎出去，眼裡微有詫異，“秦兄，我同廖兄說了這次詩會我不去了，是不是他沒有同你說...”
他口中的廖兄是廖曉兄長。
秦柏卷起衣袖，眼裡透著不滿，“他和我說了，你說你也是，這次詩會是孫老爺辦的，邀請的人並不多，你不去多不給麵子...”
邵氏站在譚秀才身邊，秦柏視線掃過她，不滿更甚，“是不是譚嫂子不讓你去...”
秦柏聽自家媳婦說了邵氏的事兒，不太喜歡譚秀才這個娘子，明麵上瞧著溫順，背地卻是個不安分的，譚秀才是個老實人，白天又不在家，指不定...
他伸手拉譚秀才，“男人外頭的事兒可不能讓女人過問，她們眼皮子淺，隻會給咱丟臉。”
譚秀才被他拽著往外走了兩步，及時刹住車，臉上和和氣氣的，“和她娘沒關係，這幾日我回來得太晚，好多書沒來得及看，詩會我就不去了...”
說話時，他掙脫秦柏的手，往後退了兩步，“等我看完了書再說吧。”
書是開學那天青桃特意去書鋪買的，擱在臥房的桌上，快落灰了。
西邊的晚霞慢慢黯淡，天空成了蒙蒙的灰色。
秦柏又上手，譚秀才眼疾手快地躲開，聲音有點急了，“秦兄，詩會我真去不了，我學問不精進，去了也是班門弄斧，不若等我專心讀書寫出滿意的詩再隨你們去？”
秦柏他們交友廣，天天跟人吟詩作對，反應靈敏，對答如流，相較而言，他顯得笨拙了些。
他說的並不是敷衍之詞。
真的想精進學問再出去。
秦柏覺得他不夠義氣，說了幾句見他無動於衷，興致缺缺跟其他人走了，路過自家院門，秦娘子問她啥時候回來，秦柏不耐煩地擺手，“晚點。”
秦家娘子沒說什麼，掉頭回灶房煮飯去了。
竹竿上的衣服滴著水，滴答滴答的響。
譚秀才心裡歎氣。
詩會是德高望重的老爺辦的，開銷俱由他出，參加詩會的人隨心意送些禮就行，但像他們這種人家，想要送份禮就得花錢買，次數多了哪兒承受得了，譚秀才關上門，和邵氏說，“咱回屋吧。”
送禮的事兒他沒特意說，大致說了用錢的去處。
邵氏心寬，“我和青桃每天能掙不少，相公你彆擔心沒錢，該花的隨便花。”
手裡有進項，邵氏不再為生計發愁，她覺得譚秀才不能丟了麵子，示意如此寬慰他。
譚秀才扒了口碗裡的清粥，不認同道，“掙得多就越辛苦，我哪兒有臉大手大腳，再等等吧，等我拿到府學補貼，你和青桃就少做些包子，也不用麻煩狗子和栗樹了。”
人家有自己的事兒，老是麻煩他們也不好。
邵氏沒想到那岔，經他提醒倒是回味過來了，歎氣道，“咱家多兩個人手就好了。”
多做些包子來賣多好啊。
猶豫要不要把郭寒梅她們接到城裡來幫忙，想到譚青杏賴著不走的場景，心思頓時淡了，少不得又把白日的事兒提了兩嘴，“青杏那丫頭想來城裡讀書，也不瞧瞧咱家的情況，養得起她嗎？”
譚秀才猶不在意，“她估計隨口說說而已，對了青桃，你書讀得怎麼樣了？”
女兒聰明是聰明，但學業不能荒廢，否則白白可惜了一身天賦。
尤其是那手字。
青桃的字，比起她的天賦可謂慘不忍睹。
譚秀才說，“再忙也要練字，待會把紙鋪好，我瞅瞅你字練得如何了？”
青桃眉心跳了跳，毛筆字不是個人就寫得好看的，咬著筷子道，“好。”
邵氏收拾碗筷，青桃就拿出筆墨紙硯，她記賬用的是削尖的炭筆，輕巧省力，是她寫習慣了的，狼毫筆就有點費勁了。
剛開始幾個字筆畫又不怎麼均勻，離譚秀才預想的高度還差許多，譚秀才握著她的手教了兩個字，有點疑惑，“書本裡再晦澀難懂的詞句稍微提兩個字你就知道，怎麼練字就不行了？”
青桃笑笑，繁體字筆畫多，稍不留神字就比籮筐大，她也沒法子。
見她低著頭認真運筆，譚秀才臉色軟了很多，“不過你還小，慢慢練來得及的。”
“嗯。”
青桃練了會兒字就去灶房忙了，譚秀才拿起她的字看得直搖頭。
也就在這個時候，仿佛覺得閨女還是個小姑娘，而不是事事冷靜鎮定跟個大人似的。
他洗了筆收好，專心翻手裡的書。
這晚，秦柏家似乎出了什麼事，半夜傳來吵鬨聲，翌日各院子裡的人都在詢問。
秦家院門關著，竹竿上亦空蕩蕩的，陽光明媚的天裡，秦娘子沒曬衣服委實難得。
邵氏不愛摻和這些家長裡短，並不搭腔。
直到傍晚，秦家娘子紅著眼眶來找邵氏，問邵氏能否借些銀錢。
邵氏為難，借錢不是小事，像她在村裡，鄰裡親戚間借錢都是不好意思開口的。
她招呼秦家娘子去屋裡，給她倒茶，遲疑道，“不若等青桃回來問問她的意思？”
“譚家嫂子是不是怕我還不起？”
“我沒那個意思。”邵氏剛剛在收拾柴火，衣服上撲著灰，她側身拍了拍，說道，“銀錢的事兒都是青桃在管，我做不了主的。”
這種話說出去誰不信啊，青桃就是個嬌滴滴的小姑娘，會管錢嗎？
秦家娘子覺得邵氏存心敷衍，抹了把淚，起身就要走。
邵氏立即心軟了，按著她的肩坐下，真誠道，“我沒騙你，錢財的事兒真她在管。”
家裡的事兒邵氏不好多聊，類似青桃當家這種事萬萬不敢說的，城裡人規矩多，晚輩當家被視為不孝，她不想青桃無辜擔上罵名。
“咱家的事兒有些複雜，三言兩語說不清楚。”邵氏老實慣了，人前說不來謊話，“青桃會識字會算賬，比我能耐，她管錢我也放心些。”
“不怕你笑話，第一天出攤，因我算數不好，少收了好幾十文呢。”
秦娘子垂著頭，肩膀抽抽搭搭的，吐字不清道，“我也是沒法子，都怪我家那口子不著邊際。”
開口借錢是個難事，秦娘子有心捂著秦柏那點事也不好捂，昨晚秦柏去的詩會是孫老爺辦的，孫老爺沒彆的愛好，就愛收集奇形怪狀的石頭，酒樓外有個賣石頭的，秦柏心血來潮說送孫老爺一個，孫老爺不客氣，挑了一個。
十五兩。
最普通不過的石頭竟要十五兩。
秦娘子氣炸了。
夜裡就和秦柏吵了起來。
原來不止秦柏，在場的幾個人說湊錢買。
可每人也要出三兩銀子。
她每月給人漿洗掙得並不多，尤其剛交了束脩，家裡捉襟見肘，哪兒湊三兩銀子去，唯有厚著臉皮找邵氏借。
邵氏聽完震驚不已，一個石頭竟能賣到十五兩？
她們還賣什麼包子，直接回村撿石頭來城裡賣啊。
“秦兄是不是被人騙了啊？”
城裡騙子多，她在集市就遇到過，回來和青桃說，青桃說她也遇到了，兩人遇到的沒準是一個。
秦娘子也是這個反應，“看吧，咱都覺得他被騙了，偏他不信，說那錢是同窗給的，要我這兩天把錢湊齊給人家。”
有人給了錢，那秦柏這個錢必須得出。
不過三兩銀子不是小數，青桃拿不拿得出來邵氏心裡沒底，“彆哭了，回頭勸勸秦兄就是了。”
“勸再多都沒用，不喝酒事事聽我的，兩杯酒下肚就找不著東南西北了。”秦娘子打開話匣子就關不住了，“外人都覺得我性子潑辣，將他拿捏得死死的，大家是沒見過他犯渾的時候。”
要不是秦柏喝多了，昨晚兩人沒準會動手。
秦娘子看了眼譚家堂屋，整潔乾淨，東西擺得井井有條，再想想譚秀才那張臉，心裡有點泛酸。
不好多數落秦柏的不是，話鋒一轉，說道，“其實他多數時候還是聽我的。”
秦柏自詡為讀書人，讀書人的風骨還是有的，對她也順從，偏他喝醉後就容易犯渾，昨晚以前，秦柏已經很長時間沒喝醉過了。
她沒有跟著，若知道誰灌秦柏的酒，非揍他不可。
“秦兄是個熱心人，咱搬來那晚，要不是他幫忙，咱得費些功夫呢。”邵氏出門和秦柏打過照麵，模樣不如譚秀才俊，談吐卻是不俗的。
她安慰秦娘子，“兩口子過日子都要不和的時候，過了就沒事了。”
“譚兄和嫂子也會鬨？”
邵氏想想，她們夫妻倆好像沒吵過架，她沒讀過書，自然都聽譚秀才的，而譚秀才不是會惡語相向的人，肯定吵不起來。
她不說話，秦娘子就懂了。
一時心裡更酸了。
“譚兄人真好。”
邵氏道，“他性格挺好的，青桃性子隨他。”
青桃性格也好，在外邊不怕事，跟人撕破臉也不懼，在家裡甚少跟人賭氣，偶爾使性子也不會紅著臉大吵大鬨。
剛說完，青桃就進了院門。
羅狗子和錢栗樹在後邊推著車，車上堆著幾大布袋細麵，秦娘子拭乾眼淚，嘴角含笑地走了出去。
“青桃回來了啊，剛你娘還與我說你能乾呢。”
夜裡青桃睡得淺，聽到有人吵架，至於是誰不知，見秦娘子站在自家院裡亦沒往那方麵想，喊了聲嬸子，就幫忙搬布袋。
羅狗子推開她，“你站邊上看著，告訴我們堆哪兒就成。”
統共就這麼幾間屋，灶房放了水缸，堆了其他調料自然沒地了，青桃指著自己臥房，羅狗子扛起布袋就往裡邊走，大咧咧道，“青桃妹子，打小沒人敢這麼使喚我，也就你行。”
錢栗樹沉默地扛起布袋跟在他身後。
他沒乾過體力活，幾十斤細麵壓得他直不起腰。
床腳擱了木板防潮，布袋堆在上麵。
堆滿後又堆去邵氏臥房。