幾趟下來，兩人氣喘籲籲，額頭布滿了細汗。
秦娘子熟稔的給兩人端水，羅狗子看她麵生，沒有多問，喝完水坐了會就和錢栗樹走了。
秦娘子送他們出門，眼裡閃過羨慕，“這兩小夥子心眼實誠。”
明明是富家公子，在譚家麵前不擺架子，做事也積極，比她兒子都強。
青桃回來，她也準備回去了，小聲讓邵氏幫忙問問，她晚點再過來。
青桃打水洗臉，邵氏湊過去說了這事。
“她跟我開口我也不好拒絕，你說咱家沒錢就算了，偏偏咱出門賣包子她們是看見了的，不借錢好像不太好。”直到這時，邵氏覺得有錢似乎也是個煩惱。
“你說咱借還是不借啊。”
青桃洗把臉，擰乾巾子晾在竹竿上，瞅了眼對麵小院張望的人。
“娘沒當場拒絕她，我要不答應的話人家隻怕會記恨咱。”青桃沒料到會出這種事，十五兩的石頭她沒見過，她也不想猜秦柏是不是被騙了，隻道，“待會我給娘拿錢...”
三兩銀子太多，青桃有也不會借。
她給邵氏拿了一百文，教她怎麼跟秦娘子說。
秦娘子雖想多借點，可瞅著邵氏滿臉苦色，反倒不好多借，耷著眉，懨懨道，“還差二兩多銀子我可怎麼辦哪。”
“我也沒法子，青桃手裡的錢全買了細麵，咱要做買賣，進貨不能少人家錢，你要是早點說沒準能想想法子...”
秦娘子道，“給你們添亂了...明天你們不是要賣包子嗎，能賣不少錢吧。”
廖曉跟著青桃賣了兩天，說青桃家每天少說得掙幾百上千文，這也是秦娘子敢跟邵氏開口的原因。
其他人家拿不出錢，邵氏不會拿不出來。
“那些錢要留著采買用，不是我不幫你，我家要是有錢，她爹不至於窩在家哪兒都不去了。”
邵氏搬出青桃教她的話，“她爹應酬花了許多錢，實在沒錢，不得不在家看書呢。”
這話秦娘子是信的，畢竟秦柏也是這個德行。
拿了錢，心裡並沒如釋重負的感覺，“等我有錢了就還你啊。”
“哎，好的。”
邵氏愁苦著臉送她出門，見她又去彆家，邵氏這才落上門栓，回屋跟譚秀才說了這事。
譚秀才是新進的學子，和秦柏他們不在一處，並沒聽說此事。
聞言隻覺後背冒冷汗，“幸好我沒去。”
他要是去了，十五兩必然有他的份兒，屆時他怎麼和青桃開口。
為了顧及他臉麵，青桃給他塞了好幾回錢，特意買個襯衣服的荷包，生怕他在外邊遭人輕視了去。
他若不知好，委實不是個人。
有這個例子在，他愈發不想出門應酬了。
而秦柏他們花十五兩買石頭送人的事兒也在巷子裡傳開，不止秦柏，還有其他兩個人，廖家也在其中。
為此，柳氏還去秦家找秦柏鬨了場，罵秦柏學問沒有，竟會坑人，懷疑秦柏跟賣石頭的攤販串通騙錢。
秦柏沒遭人如此唾棄過，偏他站不住理，任是默不作聲由著柳氏罵。
最後還是廖曉把人勸走的。
廖曉手裡有點錢但不多，見不得柳氏丟人，死拽著柳氏衣服，還把柳氏衣服撕爛了。
柳氏朝秦柏罵得唾沫橫飛，“曉曉你拉著我作甚，他要沒和攤販合謀能花十五兩買石頭？”
廖曉鬆開手，不悅道，“事已至此，你鬨也鬨不出什麼花樣來，大家都是鄰居，抬頭不見低頭見的，撕破臉有什麼好？”
她聽四哥聊過孫老爺，人家也是秀才出身，在府學求過學，後來娶了個有錢人家的姑娘翻了身，幾十年攢下無數家業，能和這種人攀上關係，彆說十五兩，五十兩都值。
可惜柳氏被錢蒙了眼，看不到更遠。
她把話嚼碎了說。
柳氏怒氣未消，“人家有頭有臉，哪兒跟咱這種人往來，你莫被秦柏那個壞心肝騙了。”
廖曉翻了個白眼，“你怎麼不想想，如果真有機會呢？”
“什麼機會？”
廖曉拂了拂發髻上的銀簪，隨即順順發鬢，咬著唇不說話。
柳氏慢慢反應過來，轉而難以置信，“你想進門做妾？”
孫老爺是有妻子的，廖曉想進門，除非做妾。
眼看廖曉變臉，柳氏驚覺自己說錯了話，廖曉心高氣傲，要做也是做正妻，怎麼會給老頭子做妾，她又問，“錢公子那邊你不想了？”
錢公子儀表堂堂，不知比孫老爺強了多少倍，有眼睛的人都會選錢公子。
提到錢栗樹廖曉心裡就沒個好氣，羅公子性格開朗舌燦蓮花，而他竟是個悶葫蘆，她跟在他身邊整整兩天，錢栗樹說得最多的就是“讓讓”，仿佛她是個礙眼的，恨不得她站遠些。
問他喜歡什麼樣的姑娘，大言不慚說讀過書的。
自己肚裡沒什麼墨水，挑媳婦的眼光比誰都高。
廖曉心裡火大。
要不是他長得好看，家境富裕，她才懶得熱臉貼冷屁股呢。
於是廖曉說道，“怎麼不想，但凡事做兩手準備不會錯，錢公子是個不開竅的，孫家那邊不是，你看能不能問問孫公子...”
柳氏把這事放在心上，夜裡問自家丈夫。
“你想什麼呢，孫公子才五歲大，說親少說十來年後，曉曉能等嗎？”
他覺得柳氏整天想攀高枝，也不瞅瞅家裡情況，“咱家拿得出三兩嗎？”
“咱家哪拿得出來，曉曉有錢，你問她要去。”
“我哪兒敢。”
廖曉的錢是爹娘給的，兄嫂他們心裡有數，廖曉給了自己，他日回家被問起，自己可沒說辭，他說，“不然去譚家借，往後有錢了還。”
“我想借也得有這個臉啊。”柳氏也算和邵氏打過幾次交道的人了，她覺得邵氏那人看著溫柔，說話卻是滴水不漏的，秦娘子磨破嘴皮子也隻借了百文。
“那怎麼辦？”
“你自己想法子跟同窗借點吧。”
他認識的同窗多是寒門出身，手頭拮據，縣裡的秀才根本不同他們往來，他哪兒借錢去？
思來想去，還是譚家有錢。
隻能找譚秀才想想辦法。
這天，走出府學譚秀才就被秦柏他們圍住了，幾人見著他像餓狼見著食，眼神冒著精光，譚秀才不明就裡。
幾人擁著他朝酒樓方向走。
譚秀才死命抵抗，活像被綁架的小媳婦，引得不少人注目。
“秦兄，青桃她們還等著我回家用飯呢...”譚秀才緊緊抱著書籃抵在胸口，無不想躲。
秦柏摟著他的肩，臉上客氣，“譚兄是個顧家的，那咱們不去酒樓，回家吧。”
幾人掉頭，譚秀才重重吐出口濁氣。
哪曉得秦柏接著說道，“譚兄，近日手頭緊，能否借些錢應急？”
譚秀才荷包裡裝了幾個銅板和碎銀，經秦柏的事兒後，他把碎銀取出來了，故而悻悻道，“秦兄，你知道我的，我沒錢。”
怕他們不信，掂了掂腰間的荷包，隨即打開，掏出所有的銅板。
撥了撥，九個。
秦柏皺眉，“你娘子不是賣包子嗎？”
每個包子六文錢，上百個包子，加上饅頭，少說賣幾百文。
譚秀才把銅板塞回去，係好，歎道，“掙幾個辛苦錢而已，細麵，肉沫，調料，柴火以及水，哪樣不花錢啊。”
每個包子掙多少錢他是不知道的，青桃管賬，他沒問過。
秦柏眉頭皺得更緊，“還是嫂子不會過日子，花錢買的水嘩啦啦往外倒多可惜啊。”
而且巷子裡的人家都是自己挑水喝。
就邵氏嬌貴，不僅花錢買，還讓人家送到家裡來。
提到這個，秦柏不得不提醒譚秀才兩句。
以前巷子裡有娘子跟賣水的漢子偷情，他怕譚秀才後院起火，讓他多個心眼。
譚秀才從沒懷疑過邵氏，而且買水是青桃的主意，和邵氏沒關係，他道，“秦兄多慮了，她娘不是那樣的人。”
“你彆不信，這事巷子裡的人家都知道，據說早些年的事兒了，兩人白天在屋裡辦事被逮個正著...”秦柏剛搬進浣衣巷就聽說了此事，而巷子裡的人家自己挑水也是為洗清嫌疑的緣故。
譚秀才臉色變得嚴肅，“關乎內子名聲，還望秦兄慎重。”
無論如何也不該將邵氏和那種人相提並論。
見他生氣了，秦柏不再多聊，軟磨硬泡讓他借點錢使使，逼得沒法子，譚秀才隻能說道，“家裡的錢都是青桃管著的，要是有錢，昨天就借給你們了。”
秦柏知道媳婦借了百文錢的事兒。
但溝壑難填啊。
為此，彼此鬨得不太愉快，譚秀才氣惱的是秦柏說的那些話，邵氏真要是水性楊花的就該把自己打扮得漂漂亮亮的，而不是往自己臉上擦些亂七八糟的東西把自己弄得像隻鬼。
秦柏多慮了。
在譚秀才眼裡，邵氏以前每天化妝的日子都是在扮鬼。
以為是她的喜好，他並沒阻止。
頂多就是費些胭脂，不是什麼大不了的事兒。
他見過最奇怪的喜好是聞臭襪子，說是聞著香，比起那種喜好，邵氏真的算正常了。
當然，他沒和邵氏提。
邵氏也不知。
如今她整天忙，哪有空折騰自己的臉，胭脂送給郭寒梅就沒買過新的了。
當何樹森帶著汪氏上門，遞給她兩盒胭脂她還覺得恍惚，忘記請她們進屋坐。
汪氏站在門口，眼裡略帶著嫌棄，要不是何樹森說這位朋友在府學讀書她才懶得來應付，再看麵前這位粗糙的臉頰，粗獷的眉眼，一看就知道鄉下來的。
她掃了眼院裡的木盆，客套道，“不知道嫂子喜歡什麼就在路邊買了兩盒胭脂，希望嫂子喜歡。”
邵氏的手濕噠噠的，握著胭脂不知往哪兒放，以致聽不出汪氏話裡的諷刺。
笑眯眯地說，“朋友間哪兒用得著客氣，你們直接來便是了。”
青桃在屋裡數錢記賬，時不時有銅板碰撞的聲音，邵氏朝屋裡喊，“青桃，你何叔他們來了。”
許久未見，何樹森看著邵氏有些陌生，總覺得少了些什麼。
邵氏問他，“大丫她們沒來？”
何樹森彆開臉，聲音溫和如從前，“她奶身體不舒服，兩人陪著呢。”
“嬸子身體怎麼了？”邵氏錯開身，請兩人進門，順勢關上門。
何樹森打量了番院子，有點心不在焉，“前些天得了風寒，不是什麼大病，你莫掛心。”
邵氏注意到他的視線，笑著道，“院子有點小。”
“你們人少，這樣的院子剛好合適。”何樹森往堂屋走，那頭青桃出來，喊了聲何叔何嬸。
汪氏瞧了邵氏長相後，對譚家姑娘並不在意，然而瞥到她的臉，心裡驚訝了番。
不說這姑娘長得美，就模樣文靜，一看就是討人喜歡的。
五官沒有長開，些許生澀，但身形頎長，身姿筆挺，往後長大了必不會太差，她會心笑了，“你就是青桃吧，你何叔常在我麵前誇你能乾。”
青桃頷首，邵氏接過話，“是她奶教得好，你們快進屋坐，我去府學送個信，讓她爹回來用午飯。”
府學有廚子，隻要有錢，三餐都能在裡麵吃，譚秀才中午是不回家的。
她把胭脂擱在桌上，解開圍裙就要往外走，青桃拉住她，“娘陪何嬸說說話，我去吧。”
先回屋把錢收好，拿了些銅板就匆匆跑了。
汪氏又稱讚了句，“你這姑娘養得好。”
“是她奶的功勞。”
汪氏知曉譚家的情況，深知邵氏心裡怕婆婆，沒有反駁，圍著幾間屋轉了轉，“怎麼不租個大點的院子？”
浣衣巷她是聽說過的，早些年出了樁事兒，街頭巷尾都在傳，幾年過去，約莫沒人知道了。
邵氏引著她進灶房，如實道，“手裡沒什麼錢，租個小院子住著，往後有錢了再說。”
何樹森站在院子裡，觀察著四周，心氣莫名順了。
院子拾掇得乾淨，周遭環境談不上好，來之前他還擔心譚家處境好會瞧不起他，這會兒倒是沒那個擔憂了。
無論譚秀才學問多好，論出身始終是不如他的。
他順著邵氏的話說道，“你們家人多，換個大點的院子好，青文院試準備得怎麼樣了？”
譚青文學問不差，好好努力考個秀才是沒問題的。
他又說道，“可惜秀才兄把長塾夫子的位置給了彆人，要我說留給你大哥多好。”
當時譚秀才考進府學，很多人找他買位置，譚秀才端著身份，不敢賣給出價最高的鎮上的人，而是挑了個村裡出身的秀才，博了個好名聲。
襯得他倒像是見錢眼開的。
何樹森不舒坦。
隱隱的，他覺得譚秀才和他疏遠了許多，便是說話都不如從前放得開了，他爹過世，他待了會兒就走了。
猶記得大丫娘去世，他忙前忙後，待自己如親兄弟...
想想何樹森心裡就不是滋味，譚秀才有此變化，無非是進了府學瞧不起人罷了。
他說，“青文考上秀才也有個出路啊。”
邵氏聽不出他話裡的挑撥，心裡也曾這麼想的，做夫子每年束脩就有不少，日後青文有了孩子也養得起，不過相公另有打算。
在何樹森麵前，邵氏有什麼說什麼，“相公的意思是青文有點浮躁，今年沒戲就不下場了，以後真要考上秀才就繼續讀書參加科舉。”
她們搬來了府城，譚青文即使進不了府學，城裡其他書塾是能進的。
邵氏又問起他來。
何樹森臉上有點不好看，邵氏以為是何叔去世的緣故，並沒細想，聽何樹森說他在進山書塾讀書，心裡為他高興。
“你學問好，明年繼續考，肯定能進府學的。”
像譚秀才不就進了嗎？
何樹森比譚秀才的學問好，邵氏覺得。
邵氏臉上帶著鼓勵的笑，而何樹森瞧著，終於明白心裡少點什麼是什麼了。
邵氏看他的眼神不同了。
以前的邵氏同他說話眼神會亮，如今的邵氏，目光柔和，卻像在看晚輩。
何樹森不明白怎麼回事，彎唇笑笑，問道，“秀才兄的書房在哪兒？”
邵氏瞅了眼汪氏，有點不好意思，“沒有書房。”
“他看書怎麼辦？”
“在臥房看。”
何樹森想去書房瞧瞧譚秀才學問到什麼程度，可書放在臥房他進去的話就不妥當了，“嫂子能不能拿本書我打發時間。”
“可以的。”
桌上堆著好幾本書，邵氏隨意拿了本，遞給何樹森，“這本行嗎？”
《資治通鑒》的其中幾篇，看字跡有譚秀才新做的標注，他道，“秀才兄還在看這本嗎？”：，，.