譚青杏不做聲,嘴角抿得死死的。
半晌，氣弱道，“我娘不會那樣的…”漸漸地,喉嚨像堵了牆,發不出聲來。
青桃戳穿她，“二嬸的為人你我都知道,手裡有錢尚且不把青草堂姐給賣了，如今欠著李家銀錢，哪怕不打你親事的主意,也會逼你拿錢出來還債。”
譚青杏低下頭，粗糙的手輕輕摳著桌底。
青桃又說,“不分家，有奶看著,二嬸不敢逼你，分了家情形就不同了…”
譚青杏再次沉默。
青桃歎了口氣，“奶常說家和萬事興,我與你說這些是不想這個家變得亂糟糟的……”
譚青草的事兒讓邱婆子頗為自責,如果再發生一次這種事,邱婆子恐怕更難受。
話已經說到這個份上,青桃問她,“你還想分家嗎？”
分家容易，以後的日子難。
譚青杏眉頭擰出了疙瘩,片刻,彆開視線輕輕吐了句,“隨你。”
青桃拉住她的手，眼神倍感欣慰，門口的邵氏哭笑不得,青桃比青杏小幾歲，就因懂事得早，在青杏麵前倒像個經驗豐富的長輩，她適時出聲，“吃飯了。”
今個兒譚秀才回來得晚，是以晚飯遲了。
進屋後，看到譚青杏也在，他愣了下，隨即笑著問，“又來城裡賣繡品？”
在他麵前，譚青杏局促得多，支支吾吾說了兩句就躲進灶房幫忙端碗，差點撞到端著菜盤的邵氏，邵氏低斥了句，“小心點，撞翻了咱晚上沒得肉吃了。”
說話間，譚青杏已經溜進了灶房。
譚秀才站在屋簷下的木架子前洗手，側目望著光線昏暗的灶房，問邵氏，“青杏說她娘想分家是怎麼回事？”
邵氏此刻心有餘悸，端著菜盤的手緊了緊，低聲說，“家裡孩子都去學堂讀書，就青陽和青田留家裡，二弟妹覺得咱在擠兌她們，不想和咱攪和過日子了。”
“娘讓青杏問問青桃的意思。”
譚秀才取了塊帕子擦手，思索道，“青桃不是說了入秋後就讓青陽去學堂嗎，至於青田，他才多大？去學堂也坐不住啊。”
他就是教書的，自認了解孩子的品性，四五歲的孩子懵懵懂懂，聽不進話，去學堂純屬浪費錢，七八歲的孩子懂點事，坐位置上不會跑來跑去，李氏怎麼拿這個說事？
“青桃怎麼說的？”
邵氏回想青桃與青杏說的那些，既心疼又欣慰，就把青桃的原話說了。
青桃滿心都是為青杏打算的，在她眼裡，青杏這個堂姐的將來才是她最考慮的，李氏分不分家，她並不太在意。
夫妻兩進了堂屋，那邊端飯碗的譚青杏還沒出來。
桌上亮著油燈，映出譚秀才柔和的目光，他道，“青桃說得對，一筆寫不出兩個譚字，真要由著二弟妹的心思來，譚家怕是要亂。”
不由得感慨了句，“還是青桃通透，娘疼她不是沒有理由的。”
邵氏隱隱擔心，“就怕二弟妹恨上咱…”
“恨上咱倒也罷了，就怕她怪青桃。”
譚秀才進了臥房，解紐扣的手頓了頓，“她不敢，待會我與青杏說說…”
飯後，邵氏與青桃在灶房準備明天賣的包子饅頭，譚秀才和譚青杏在灶房說話，聲音含糊不清，邵氏聽了許久也沒聽出個所以然來，與青桃道，“要不你隨青杏回老家看看？”
“城裡的生意怎麼辦？我一回去，少說要耽誤兩天，少賣上百個包子饅頭，娘舍得？”
邵氏心裡大概估了下，確實舍不得。
“罷了，咱還是專心掙錢吧。”
這段日子，她和青桃沿街遊走，在好些街混了臉熟，已有不少客人成了回頭客，假以時日，就能像在清水鎮般遊刃有餘了，邵氏不希望青桃這時回村處理李氏的糟心事，“家裡有你奶，你二嬸鬨翻天也鬨不出個名堂來，這事你就彆管了。”
無論如何，掙錢最重要。
邵氏少有如此迫切的時候，在清水鎮，素來是手裡有多少花多少，錢多就奢侈些，錢少就節省些，家裡大小事由譚秀才做主，她操持家務就行，現在不同，譚秀才沒了束修，幾個孩子讀書花錢，閨女又當家，掙的錢要交公中，她不努力些，家裡怕會窮得揭不開鍋。
是以，她愛錢的程度快趕上劉氏，恨不得日進鬥金天天捧著錢盒睡覺的那種。
包子全部做好放進蒸籠，兩人聽堂屋還有聲音，便去外邊整理柴火。
柴火分兩種，起火燒的竹葉乾草，大火燒的枯枝木棍，粗些的木棍沒來得及劈，邵氏劈柴，青桃給她打下手。
譚青杏出來時，兩人脫了外衫，額頭冒汗。
光影幢幢，譚青杏臉上的情緒不顯，聲音有些甕甕的，“大伯回屋看書了，我來幫你們吧。”
夜色已深，周圍小院都已熄了燈，邵氏扶著腰站直，說道，“明個還要早起，你趕緊回屋睡吧，我和青桃也準備睡了。”
說罷，她撿起地上的柴火，催青桃去洗漱睡覺。
麵龐溫柔，語氣也溫柔，立在門口的譚青杏難掩羨慕。
同樣是女孩，青桃生下來就討人喜歡，而她做牛做馬都不受寵。
躺上床，捏著身上柔軟的被子，感受四周的寧靜，她忍不住問青桃，“大伯她們為什麼那麼喜歡你？”
青桃背身對著她，音色透著疲憊，“都是一家人，哪有爹娘會不喜歡孩子的呢？”
真要不喜歡，生下來就掐死了。
“我娘就不喜歡我。”青杏苦澀道。
青桃轉過身，望著黑暗中語氣落寞的譚青杏，不知怎麼安慰。
重男輕女是很多人心底都有的偏見，李氏更為偏執，她隻能道，“許是受了人影響，有些觀念根深蒂固，對你和青草堂姐差了些，你可以強勢些，讓她知道你不是認人拿捏的主……”
“次數多了，她自然不敢打你的主意。”說到這，青桃話鋒一轉，“但她畢竟生養了你，無論何時，都不能忘了做子女該有的孝順。”
黑暗中，譚青杏的呼吸漸漸平穩均勻，青桃不知道她聽進去多少，翻個身，繼續睡了。
譚青杏這次回去沒鬨出什麼亂子，在錢栗樹麵前也沒什麼出格的舉動，送走她後，邵氏竟有點不習慣，“我看她心不在焉的，不會是你爹說了什麼吧？”
牛車已經駛遠，清晨的街上行人稀稀拉拉的，青桃道，“青杏堂姐想明白了吧，娘，咱快去集市吧。”
最近出攤多靠錢栗樹他們，青桃琢磨著熟悉了街巷就不讓他們幫忙了，但她心裡記著事兒，等和邵氏分開，就問身側推車的錢栗樹，“各個書塾都已開學，怎麼不見你入學？”
錢栗樹和她們走得近是為了推薦信，如果推薦信不頂用，她們不是白受人家恩惠了？
錢栗樹沒料到她惦記著這事，扶穩車，漫聲道，“等你們生意走上正軌再說吧。”
青桃放了心，隻要推薦信管用，錢栗樹能順利入學就好，她道，“這些日子多虧你和狗子哥了。”
羅狗子嘴皮子利索，會哄人，邵氏跟著他，常常不到兩個時辰就賣完回家了，換了邵氏一個人，單是算賬就手忙腳亂的，青桃又說了一番感激的話。
錢栗樹看她，“你今日話是不是多了些。”
青桃：“……”
她們挑的是城西的集市，未入主街就碰到收稅的，對方凶神惡煞的，身後跟著兩個人，其中一個青桃見過的，那日在集市坑蒙拐騙的姑娘，她與官差說了什麼，齜牙咧嘴的官差忽然咧嘴笑了，臉頰的肉一抽一抽顫動著，令人膽寒。
青桃掏出準備好的銅板主動遞上。
官差低頭瞥了眼，沒伸手，目光探究的落在蒸籠後方的錢栗樹身上，“你們兄妹是來擺攤的嗎？”
時辰尚早，周圍都是急著進集市支攤的攤販，見到官差後，謹慎的站開兩步遠。
錢栗樹揚眉，“不來擺攤來乾什麼？”
這個集市是他們第二次來，官差對兩人並無多少印象，認真打量錢栗樹兩眼，“你不像是會乾這種活的。”
錢栗樹平靜道，“圖個樂子不行？”
他語氣稱不上好，官差攏緊了眉，臉上的笑也沒了，身後的姑娘看他不動， 湊上前又嘀嘀咕咕了幾句，官差眉頭擰得更深，眼神在青桃和錢栗樹身上來回瞟，問了錢栗樹一句，“你是哪家的？”
他常在街上巡邏，哪條街住的哪些人大致都了解，麵前的人衣衫簡陋，但模樣氣度不是普通人家出來的，他不敢輕易擺架子得罪人。
錢栗樹語氣更為冷淡，“關你什麼事？”
說完推著車繼續往前走，青桃猜到事情不一般，在官差發怒前，迅速地跑到十幾步遠外的瘦個子官差前，交錢收了憑證往集市裡麵鑽。
瘦個子官差抬頭看了眼不遠處的同僚，沒有多言，近日好些人都在說城裡對母女兩賣的包子好吃，生意比鋪子地還好，想和她們合夥做買賣的不是一個兩個。
這種事不歸他管，他更不會多嘴。
那邊，青桃進集市占好位置，就開始吆喝了，兩側鋪子陸陸續續開門，偶爾有掌櫃過來買包子，不乏有認識她們的。
“你家包子的味道與彆處不同，怎麼不天天來啊。”
青桃站在熱騰騰的包子旁，臉上氤氳著熱氣，笑著說，“離我們住處太遠了，不方便。”
因為來這邊，她與邵氏要比以往起得早。
“你們住哪兒？”