青桃略微擔憂和躁動的心瞬間踏實下來,哪怕在錢栗樹麵前她心寬豁達，心裡卻沒底，家裡開銷大,她怕因為死捏著方子不賣而窮得揭不開鍋,得全家人埋怨。
邵氏的話，像一陣風,吹散了縈繞在她心頭的不安。
她笑著道，“不會有那天的。”
哪怕其他人琢磨出肉餡的味道，終究不是一模一樣的,生意可能差點，掙錢是沒什麼問題的。
有了最壞的打算,出攤碰到其他賣包子的攤販心裡就沒那麼慌了，當對方好奇地詢問她每天能賣多少包子饅頭時,她也隻是笑著說不知道。
至於餡兒怎麼調的，也搖頭說不清楚。
人家看她年齡小，以為家裡大人做的,也不追著刨根究底,倒是邵氏,整天圍著她詢問的有不少,偏對方開口就十幾個包子饅頭的買,她也不好甩臉色，隻得笑著跟人裝傻充愣,一天下來,整個人累得不行。
便是羅狗子,單應付那些人也有點煩了，包子鋪的大掌櫃懂得拿錢買方子，而那些做小本買賣營生的舍不得花錢,往死裡套你的話，換了誰都吃不消。
好在，托那些人的福，每天的包子饅頭賣得很快，天亮出攤，一個時辰就收攤了。
這天，難得收攤時間早，青桃去布莊買了幾中顏色的布匹，準備讓羅狗子捎回家給他媳婦，這段日子，兩人幫著忙前忙後，羅狗子好些天沒有回家了，青桃過意不去。
給錢不要，隻能換成其他，錢栗樹的謝禮她買的是筆墨，早讓譚秀才過了眼的，稱不上貴，卻也是青桃認為拿得出手的。
她將東西綁好係在推車上推著回家，半路，被推著車的柳氏跟廖曉攔了下來。
青桃疑惑地看著她們，柳氏係著件灰色圍裙，雙手扶著輛半新不舊的推車，笑得一臉諂媚。
“青桃，這麼早就收攤了啊。”
青桃點頭。
“錢公子呢？”柳氏裝模作樣四下環顧了圈，“他回家了？”
近日，她已經打聽清楚錢家的情況了，錢家是木匠出身，去年才發家搬來府城的，宅子在河岸附近的富人區，大得夠全家老小十幾口人住了。
而錢栗樹是錢家獨子，其叔嬸沒有兒子，將來家產通通是他的。
不論錢栗樹出色的長相，單是家底就令無數姑娘心動了，何況錢栗樹自己也是個有能耐的，城裡好些木匠跟他請教木工活兒，廖曉若能嫁進這樣的人家，這輩子衣食無憂了。
是以，柳氏想著兩麵開花，她跟著邵氏做包子賣，廖曉趁機接近錢栗樹。
往日，錢栗樹都會送青桃回家，眼下不見人，柳氏就忍不住問了。
青桃看了眼欲語還羞的廖曉，解釋道，“栗樹哥爺奶來了，他得早點回去。”
要不是羅狗子說，她都不知道這事，兩老難得來府城，錢栗樹做孫子的自該多陪陪的，她讓錢栗樹明天彆來，也不知錢栗樹聽進去了沒。
語落，隻看廖曉露出滿臉失望之色，揉著帕子的手不耐煩地抓了下腰間繡花荷包，冷臉道，“我先回去了。”
柳氏笑容討好，又往青桃跟前湊了湊，隻是兩人麵對麵推著車，湊太近也得隔著車板。
“青桃，我家也做包子饅頭賣了，彆說，生意不錯呢，可惜我廚藝不好，調不出你家的味道，要不然生意會更好。”
柳氏已經賣了五天包子饅頭了，第一天出門，青桃跟她在箱子裡碰個正著，許是心裡彆扭，柳氏背著背簍走得很快，兩人沒有說上話，後來，巷子裡的人說柳氏故意跟她們對著乾賣包子，她也隻是笑而不語。
對柳氏賣包子這事她並沒不舒坦，看人掙了錢就跟著效仿是人之常情，就說浣衣巷裡住的人，最開始是讀書人家眷閒著無聊攬了漿洗的活兒貼補家用，其他人看著有錢掙，也開始替人漿洗。
這才有了浣衣巷的的名字。
不明白柳氏怎麼突然親近自己，青桃說，“生意好就行，最近多出好些賣包子的攤販，我娘心裡擔憂，琢磨著少做些包子賣。”
自家是賣包子的，走到哪兒都會格外關注附近的同行，據邵氏說，附近集市多了五個擺攤賣包子的，不知道其中有沒有柳氏。
彆說，柳氏真在集市擺攤，位置離邵氏不遠，她對集市的路熟悉，並沒往人堆裡紮，而是將攤擺在兩條小巷的岔口，進進出出的人買菜都能看到。
因為以前沒有做過買賣，她不敢做太多包子饅頭賣，而是數著數做了三十多個試試，用背簍裝著，背簍裡墊了稻草塞了棉被，能溫很長時間。
幾天下來，包子幾乎沒有剩過，最重要的是，她發現比漿洗掙得多，跟廖曉合計後，準備買輛推車，學邵氏大量賣。
不過她舍不得花錢買新推車，這輛推車是從木匠那兒買的舊的，價格便宜，做小本買賣正合適，說來也是巧了，她跟木匠討價還價兩三天，無意聽到他們聊錢家就順嘴問了句，萬萬沒想到，錢家竟小有名氣，府城的木匠誇起他們滔滔不絕。
柳氏心動不已，“青桃，嫂子問你打聽個事兒啊，錢公子喜歡讀過書的姑娘？”
這是廖曉告訴她的，說錢栗樹自己說的。
青桃點頭，並不想摻和這中事。
柳氏問，“你也知道？”
柳氏看她的目光微微變得怪異，青桃心下了然，解釋說，“廖曉跟栗樹哥說話我就在邊上聽著呢。”
柳氏想的卻是另外一層，“你讀過書？”
錢栗樹那樣高高在上的公子願意放低身段跟譚家親近，怕不是有什麼心思，而整個譚家，就青桃是姑娘，儘管年齡小了點，再過幾年不就合適了？
青桃撇清關係，“我爹教我認了幾個字，會算賬而已。”
這和邵氏說的沒有出入，柳氏眉頭舒展開，笑著道，“認字是好事，廖曉也跟她哥認字了，說是趁著這個月府學不忙，讀完《論語》呢。”
讀書是男人的事兒，柳氏從沒想過跟著學幾個字，廖曉肯花功夫也是她苦口婆心勸出來的。
錢家既想娶個讀過書的，廖曉就得讀。
柳氏為廖曉說話，“曉曉剛才急著回家就是回去讀書了。”
“嗯。”青桃態度稱不上熱絡。
柳氏又問她每天賣多少包子，去哪間雜貨鋪買的調料，一斤麵用了多少肉等等。
她喋喋不休的有諸多問題，青桃都沒回答，找機會錯開車，快速往前走。
柳氏在後邊追她，擔心推車撞到青桃，並不敢追太近了，等追進浣衣巷，見左右兩邊小院裡的人站在圍牆後探頭探腦，立刻止了聲。
秦家娘子喲嗬了聲，“廖娘子掙了不少錢吧，推車都買回來了。”
柳氏沒有上門跟秦柏吵架鬨掰前，廖家用推車都是跟秦家借的，秦娘子不是扣扣索索的人，巷子裡但凡有人開口，家裡的推車能借就借。
現在看柳氏推著車，她心裡不高興了。
秦柏說了，給孫老爺買石頭的事兒提前跟其他人商量過的，廖駿也是答應了的，最後欠了錢就全推到秦柏身上，什麼人哪。
“你這幾天掙了多少啊，跟大家夥說說，如果掙得多，我們都賣包子去。”
柳氏心裡沒個好氣，廖俊欠的三兩銀子東拚西借才給湊上了，好不容易掙幾個錢，秦娘子眼紅想貼上來，門都沒有。
見青桃已經走到家門口，她把事兒往譚家推，“我就是碰碰運氣，哪兒掙到什麼錢了，真要說掙錢，譚娘子怕是掙得更多呢，她家包子上百個的賣，譚娘子每天的荷包都脹鼓鼓的。”
譚娘子腰間的錢袋子大家有目共睹，出門時什麼樣子她們沒看清，回來鼓得像裝了石塊，沉甸甸的。
青桃的也是。
大家看在眼裡，嘴上不說，心裡卻嫉妒得很，柳氏把話一說開，眾人心思都活絡了。
尤其柳氏這中手藝都能掙到錢，她們應該也不差。
於是，晌午過後，好幾家人挎著籃子出去，回來籃子裝得滿滿當當的，隔老遠就能看到裡邊的肉，邵氏麵上雲淡風輕，心裡卻發愁。
青桃坐在矮凳子上洗圍裙，發現邵氏許久沒動，出聲喊她。
邵氏抬眉看向外頭，“剛剛你秦家嬸子推著車回來了，車上的東西你看到沒？”
怎麼沒看到？大半袋子白麵，小幾斤五花肉，一看就是奔著做包子買的。
青桃搓著圍裙沾汙漬的地方，小聲道，“娘不是想開了嗎？咱做好自己的事兒，其他就彆不多過問了。”
理是這麼個理，到底心裡彆扭，說來也怪，集市上碰到其他賣包子的攤販她就沒這中感覺，擱鄰裡身上就渾身不得勁。
邵氏形容不出那中感覺。
直到秦娘子跟其他幾個小院裡的人笑盈盈來串門提出去灶房看看，她瞬間知道自己心裡為什麼不舒服了。
外頭的人賣包子是自己琢磨出來的味道，跟她們沒關係，而巷子裡的人住得近，多少會窺到點東西，味道是掙錢的關鍵，如若被她們學了去，自家怎麼過？
秦娘子自顧朝灶房走，邵氏就把人攔了下來，一張臉陰沉沉的，話還算客氣，“裡邊亂糟糟的，沒什麼看頭，咱就在院裡坐坐吧。”
一行人有目的，哪兒會聽邵氏的。
秦娘子臉上笑眯眯的，話卻是陰毒，“譚嫂子，你不會是怕咱看到什麼不該看的吧？”
邵氏氣了，正想說點什麼，恍惚聽到嘩嘩倒水的聲音，臉倏地紅了。
巷子裡的那點事她從汪氏哪兒聽了些，萬萬沒想到，這些人竟把她當做水性楊花不守婦道的人，臉色由紅轉白。
這時，倒完水的水夫從灶房出來，見幾人耐人尋味地盯著自己看，渾身不太自在。
其實知道要水的這戶人家住在浣衣巷他不太想來，其他水夫聽聞他每天來這邊，經常背後偷笑，偶爾問他有沒有什麼特彆的事兒發生。
他更為不自在。
雙手扶著水桶，悶頭道，“我先回去了啊。”
譚家用水多，有時一天跑兩趟，有時一天四五趟，他看其他幾個人也算臉熟，微微頷首就跑了出去。
水桶晃悠悠的。
有人湊到秦娘子耳朵邊小聲說，“他要沒做虧心事跑什麼？”
青桃擰乾圍裙的水，雖沒聽到這話，但看她低頭跟秦娘子竊竊私語咬耳朵，眼神在邵氏身上飄來飄去，非常不喜。
“秦嬸子是來還錢的嗎？”
秦娘子在邵氏麵前哭窮博同情，轉身就買麵買肉的，也是邵氏臉皮薄，換了其他人沒準就開口喊還錢了。
提到錢，秦娘子臉色變了變，強扯出個笑意道，“我來找你娘學手藝的，我估摸著做點做點小買賣，等掙了錢立即還你們。”
秦柏欠的三兩銀子她到處求人才借到的，就眼下家裡的情況，不定什麼時候還得上。
她跟邵氏說，“你可不能藏私。”
邵氏沒什麼心眼，卻也被秦娘子幾句話激得黑了臉，“我哪兒有什麼手藝？賣包子這活還是青桃跟她奶學會後教我的，她奶說了，全家老少指望這門手藝過日子，我要教給你們，怕是彆想進譚家的門了。”
有些話，青桃早教她怎麼說，邵氏嘴笨拙，但說得有板有眼，秦娘子笑眯眯的，“我看秀才大哥斯斯文文的，嬸子也該是個好說話的，我跟你學手藝也不是為了搶你家飯碗，這不借了錢想趁早還上嗎？”
能把占便宜說得如此清新脫俗，劉氏也趕不上她，青桃晾好圍裙，大聲道，“想還錢嬸子就多洗幾件衣服啊，難不成我娘借了你錢還得教你手藝？這不是耍賴嗎？”
這話得罪人，邵氏不敢說，青桃不怕。
秦娘子的臉瞬間垮了下去，“你這丫頭，伶牙俐齒的，跟你爹娘倒是不太像。”
譚秀才為人處事彬彬有禮，典型的書生做派，邵氏麵上也和善，青桃倒是得理不饒人，邵氏搭腔，“她自幼跟著她奶，說話心直口快，沒有惡意。”
甭管有沒有惡意，在場的人沒再提學手藝的事兒，柳氏在自己院裡站著見幾人灰頭灰臉的出來，心裡樂開了花，手藝是人家的絕活，哪兒會輕易教給其他人，秦娘子慣會白日做夢。
注意幾人看她，柳氏佯裝拍拍竹竿上曬的棉被，冷笑地回屋去了。
因為這件事，巷子裡的氣氛怪異許多，男人們大咧咧的沒什麼感覺，女人感受到了。
私下跟自家相公一說，都覺得秦娘子做事不地道，秦柏也說秦娘子欺負人。
秦娘子得了嫌，愈發想揚眉吐氣。
清早出攤，故意寸步不離跟著邵氏，羅狗子扯著嗓門吆喝把客人引過來，她就厚顏無恥地把人拉到自己推車前。
可惜效果並不明顯。
邵氏在集市擺攤有些時日，很多回頭客，根本不買秦娘子的賬。
不僅秦娘子，柳氏生意也受了影響，臨近傍晚，六十個包子都沒賣出去，她堅持守到天黑，仍然有三十多個。
算起來，生意比之前還差了。
她覺得都是秦娘子她們的緣故，一個集市，冷不丁冒出十幾個賣包子的攤販，除了邵氏生意如常，其他都不太好。
兩人在巷子口遇到，又吵了起來。
跟兩人親近的人都跑出去勸架，秦柏和廖駿也丟下書走了出來，兩人媳婦不對付，他們彼此也尷尬，各自在院裡站了會，心照不宣地回屋看書了。
府學每月的考試快來了，不抓緊時間看書，等結果出來，恐怕沒臉見人。
想到考試，兩人多少有點羨慕譚秀才了，譚秀才學問紮實，進府學後，靜心讀書，勤奮得很。
他們隱隱有預感，假以時日，譚秀才會在府學混得風生水起。
府學是進學之地，裡邊的學生卻也是分三六九等的，成績佼佼者為最上，成績劣者最下，最下者，又以家境論高低，像他們這中窮苦人家出身，若不排個好點的名次，隻會遭來無數嘲笑。
每月的這時候，他們不敢外出應酬，潛心在家讀書。
廖駿回屋翻了幾頁書，聽柳氏嗓門越來越大，心頭不喜，喚隔壁屋的廖曉出去把柳氏拉回來。
給孫老爺買石頭的事兒都過去了，柳氏揪著不放，傳到孫老爺耳朵裡還以為他摳門，連個石頭都舍不得買。
“你自己去。”廖曉不假思索拒絕了他。
廖駿無法，硬著頭皮把人帶回來，柳氏叉著腰，朝秦家小院破口大罵，言語粗鄙，難以入耳，廖駿臉上燥得慌，“你小點聲，巷子裡住著很多讀書人，這會兒都捧著書看呢。”
“怕什麼，丟臉也是她秦家丟臉。”柳氏撩起袖子，把推著上的背簍抱下來。
廖駿瞅了眼，看裡邊還有不少包子，歎道，“早和你說這門生意不好做，你不聽，現在剩這麼多包子，看你怎麼辦？”
“咱自己吃唄。”
廖駿沒想到，包子一吃能吃十天半個月，吃到後頭，聽到包子他就惡心反胃得慌，甚至連家都不想回了。
巷子裡好幾個人的情況跟他差不多，明明吃了譚家的包子意猶未儘，怎麼到自家的就難以下咽呢。
府學考試結束，幾人路上碰到，忍不住抱怨起來。
譚秀才走在最末，人多的時候，他不怎麼搭腔，秦柏就問他，“你家天天吃包子嗎？”
“談不上天天，經常吃吧。”
早飯是青桃張羅的，有時候是包子雞蛋，有時候是麵條，幾樣換著吃，秦柏聽得嘴饞，“青桃煮的麵條很好吃吧。”
整條巷子，譚家小院的飯菜味道是最香的，老遠就能聞到。
譚秀才不吝嗇誇自己閨女，“青桃在廚藝方麵確實有幾分天賦，我娘也常誇她煮的飯菜好吃。”
秦柏舔了舔唇，“今個兒午飯你們吃什麼？”
譚秀才搖頭說不知。
秦柏提議，“咱們去你家看看？”
委實不想回家吃包子，下館子又沒錢，不得不厚著臉皮跟譚秀才走。
其他人紛紛附和，“對對對，譚兄搬來這麼久，咱還沒去你家看過呢。”
譚秀才拒絕無用，隻得領著他們進了自家門。
青桃跟邵氏出攤有了規律，母女兩幾乎天天都是前後腳回的家。
想著譚秀才考試，青桃買了兩條鯽魚熬了半鍋鯽魚湯，燒了半隻雞，猛地看到家裡多出十來個人，她懵了。
秦柏他們知道自己給人家添麻煩了，笑嗬嗬道，“隨便弄點吃的就行。”
隻要不是包子他們就不嫌棄。
不過譚家包子賣得好，沒有給他們吃的，青桃先把買的糕點拿出來給他們墊墊肚子，跟邵氏商量，準備揉麵包餃子。
燒雞跟鯽魚湯就沒端出去。
兩人在灶房忙活，秦柏他們就各自回屋搬凳子。
這麼多人，秦家的凳子肯定坐不下，反正離得近，幾步路的事。