縱有友人們的百般勸說、千般不舍,陸辭都是心意已決，絕不會做任何變更的了。
不論是征服那片遙遠大陸的野心，還是遲到多年的蜜月假期,皆是他期待已久的。
好不容易過了最難纏的皇帝這一關，他哪裡會被友人的苦口婆心所勸住？
會願意在京中多留幾個月，既是為了等待隨行人員的遴選結束，也是為了給好友們一個緩衝空間。
在他們眼中,這三個月的時光自然過得飛快——尤其對於尚在外地任職，連來京送行都做不到的範仲淹等人，待他們收到告知此事的信件而倍感震驚不解時，時日已過去小半了。
一晃眼就到了臨行前夕。
一切準備工序皆已完成的陸辭心情爽利，在向愁眉苦臉的官家報備後，便擇出二日,在樊樓大擺酒席,以宴親友。
陸辭自少時便人緣素佳,更遑論是在中書省中屹然不倒二十餘載後，所積累下的人脈之龐大,實非一般人所能想象。
狄青雖不喜交際,但亦於樞密府中主事多年,深交者寥寥,需應對的麵子情,卻也絕不算少。
要將二人曾經的同僚、朝中的點頭之交都邀進相府，那顯然是不切實際的。唯有擲重金包下樊樓,再將其所在街道臨時租用半日，增設席位，才可勉強滿足那千餘賓客。
樊樓設宴這日的熱鬨，陸辭的密友們卻隻在遠處稍見識了一眼,便繼續為友人將離之事兒悶悶不樂去了——明日在相府裡所設的家宴，才是他們受邀所去的。
陸辭與狄青如今位高權重，雖是宴主，但也不可能輪到他們挨桌換盞相談，而是在官家慷慨出借的林內臣的主持下，悠然在主位等著，由他將人序點清，輪流領上前來。
一桌敬上一口酒，幾十桌下來，哪怕林內臣給陸辭杯中物貼心地摻了不少水，也足以讓他麵上微醺了。
見陸辭微眯著眼，稍顯出幾分醉意來，一直密切關切著戀人神情的狄青立即換了坐姿，不著痕跡地擋住了往後挨靠椅背的戀人，由共同受敬酒者，到主動承擔擋下大部分酒的角色。
陸辭見他出身相護，不禁莞爾一笑，坦然地受了這份好意——他本就是身嬌體弱的文臣，年紀也上來了，哪裡比得上狄青才過不惑之年不久，又是個常年習武，正值身強力壯？
擋幾杯酒，對狄青而言還真不算什麼。
陸辭順水推舟地閉眸裝醉——就算狄青真飲醉了，他大可夜賞難得一見的醉棠，也是美景一出。
讓陸辭略感失望的是，等到這足足持續了整整三個時辰的宴席終畢，這些年下來酒量見長的狄青也隻是麵皮通紅，說話時舌頭大了一點，走路卻還穩穩當當的，眸中更是一派清明，毫無醉鬼癡態。
狄青卻真當陸辭已醉倒了，在林內臣來告辭時，他既有些擔心戀人身體，卻還趕緊撐著代為答謝。
林內臣雖為未能與陸辭說上話而感到些許遺憾，但想到真正離京時官家無論如何也一定會在宮中設宴一場的，那時還有機會，便未再多留，而是趕緊回大內複命去了。
宴後殘局自輪不到他們親自收拾，狄青隻想讓陸辭早些回府歇息，未讓仆從動手，而是親自將陸辭抱起，大步流星地走到車邊，小心翼翼地將人放在了馬車之內。
他剛要將手收回，換騎馬跟車，以免一身衝天酒氣熏壞了陸辭時，小臂卻被陸辭握住了。
陸辭眼還閉著，唇角微微上揚，輕聲問道：“我在這，你還想去哪兒？”
狄青一愣，很快回過神來，抿唇一笑，二話不說，也鑽進車裡來了。
車廂隨馬蹄榻動緩緩前行時，仗著無人瞧見，狄青大膽地從後抱著渾身軟軟燙燙、仿佛額外黏人的公祖，心裡美得冒泡。
陸辭忽問：“你怎不問我，那日為何答應柳兄隨行？”
狄青不料事過數月，公祖還將此事撿來問他，答卻不假思索：“柳兄一片冰心，待公祖曆來情真意切，他真願跟來，公祖應下也無妨。”
陸辭卻搖了搖頭：“他已過耳順之年了，哪怕你我運氣上佳，此行得以順利回返，就旅途顛簸和那變化萬千的氣象，他怕也消受不住。”
狄青睜大了眼：“那公祖的意思是……”
“我自有安排。”陸辭含笑道：“與你事先通氣，是怕你太過實誠，揭我老底了。”
他隻要在柳七當天的食物裡做一點小小手腳，再讓柳七上船頭暈目眩，讓對方相信是自己暈船，便可順理成章地將人留下。
如此折騰一心隨自己出遠門的老友，饒是‘壞心眼’如陸辭也有些愧疚。
但比起叫六十出頭的柳七陪他們折騰這趟，也是為了京中對柳鴛鴛那些作品愛不釋手的讀者們……叫柳兄受點小委屈，還是利大於弊的。
狄青被這話一勾，頓如百爪撓心般，真想當場問個清楚。
但他更知公祖最好逗他，真有心改日揭曉的話，他除非……否則，是極難如願的。
想到那將要付出的代價，狄青心念微動，到底沒好意思做，而是老老實實地等了下去。
翌日，一到午時，便有提前請了這日休沐的賓客陸續上門了。
最早上門來的，卻不是與陸辭最為熟悉的那幾張麵孔，而是自去年年末被擢用為參知政事，與狄青同歲的韓琦。
韓琦自入仕以來，便是出了名的鋒芒畢露，敢於直言不諱，比王曾更多了幾分武將的剛烈果勇，頗得趙禎賞識。
在外地輪任十來年後，他便被調回京中，穩健地步步攀升，一切水到渠成。
“陸公高義，”韓琦雙目熾熱，炯炯地看向陸辭，深作一揖：“此行不論成敗，皆是功在千秋，利在萬民。”
對從來不滿足於固守成果，而惦記著收複失地、甚至開疆擴土的韓琦而言，經這些年磨勘，已或多或少地看清了在他理想途中的諸多阻礙。
縱有自製舉中紮露頭角、後在南征北討中大放異彩的狄青、楊文廣與種世衡幾名儒將在前撐著，也難掩行伍出身的將軍日後要麵臨的窘境：同樣無數軍功在身的張亢自入樞府後，便因性情與同僚截然不同，而舉步維艱，若非南疆叛亂爆發，讓他再有了大展身手的機會，怕是難以寸進了。
即便如此，以張亢的履曆被擢至樞密副使之位時，也是遭來了無數文臣的口誅筆伐。
哪怕官家仁厚、愛惜人才，也難改靠兵權奪取天下的趙姓天子會對武將千防萬防、絕不予後來者可乘之機的祖訓。
就在韓琦看得越透徹，就越為步步踏入困境而不自知的家國而感到痛苦時，陸辭卻領異軍突出，盯著遠洋外的廣闊天地去了。
若成，自是弘揚天威、擴展版圖的最好機會；若不成，有陸公的名望在前，從者也絕不會就此絕跡。
陸辭莞爾一笑，並不肯受他這一禮，而是在他彎腰的下一刻，便以雙手將對方扶起，溫和道：“隻為拋磚引玉，不值大禮。”
話語平靜，卻莫名勾得韓琦眼眶微燙。
世間有高德者則慕仰之，有明行者則而行之。
他未來得及再說表達胸中對這位高山仰止、為家國而心甘情願地拋棄一切，踏上那虛無縹緲的征途的昭文相的尊崇，身後的前院便傳來了旁人說話的聲音。
陸辭不費吹灰之力便辨認出了晏殊與其幼子晏幾道的聲音，不由一笑，向韓琦輕道一句‘失陪’後，便往前廳迎去了。
晏殊對老來得子之事頗為自得，更愛幼子這自小便顯不凡、與他頗肖的聰穎勁兒，在晏家七子中，晏幾道無疑是最得其重視與寵愛的。
“可算將幾道等來了。”
陸辭故意忽略了好友麵上得意洋洋的神色，走到上個月才滿十二歲的晏幾道跟前。
因父親的緣故，晏幾道打小便常見陸辭上門來訪，在他還不知對方身份時，便忍不住會為那超脫凡俗的容顏氣質而驚歎。