天色未亮, 中都城外已排起長龍。
隊伍排成兩列，既有等待入城的村民也有遠道而來的商隊。
商隊為照亮點燃火把。
火光搖曳，拉車的馬煩躁地踏著蹄子, 發出陣陣嘶鳴。為控製住馬匹, 隊伍中專門備有馬奴, 身材高大健壯, 五官帶有明顯的胡人特征。
村民聚在一起, 或扛著農具或背著藤筐，還有一些人扛著麻袋，裡麵鼓鼓囊囊, 大多是硝製好的獸皮和自家編織的麻布，準備帶到商坊交易。
商隊來自五湖四海, 因出身地不同，服飾口音有所區彆。彼此之間卻不見生疏, 初次見麵也能很快打成一片, 互相傳遞消息，在入城之前就定下交易，顯得十分熱絡。
“聽說了嗎，西原侯親自領兵, 打下東梁國八城。”一名商人開口道。
“豈止八城, 我從東邊來, 分明已下十城！”另一名商人補充道。
圍在附近的商隊成員紛紛豎起耳朵, 不約而同瞪大雙眼，口中發出驚歎。
“這才多久？”
“不到兩月。”
“軍威如此之強？”
“聽說西原侯得上天眷顧，有神術，西原國甲士刀槍不入，遍身箭矢不倒！”
商人們越說越離譜, 從正常的戰場搏殺逐漸向神鬼之說靠攏。
另一支隊伍中的村民也被吸引，逐漸停止攀談，控製不住靠近商隊，想要聽一聽最新的消息。
時間一分一秒過去，旭日東升，第一縷陽光驅散黑暗，厚重的城門緩慢開啟。
最先入城的不是商隊也不是村民，而是一隊頭插羽毛的飛騎。
騎兵策馬奔馳而來，至城門前不停。守卒見到盔頂紅羽，立即退至兩旁，不敢阻攔。同時橫起長矛排開人群，以免攔住道路，拖慢騎兵入城的速度。
這些騎兵自東而來，帶回西原國和東梁國最新戰況。
自西原國出兵，迄今不過兩月。
五路大軍齊頭並進，一路上摧枯拉朽，連下東梁國十二座城池。沿途大小氏族無法組織起有效防禦，屬民擔心秋收不願意打仗，大多一觸即潰。更有甚者，驚聞郅玄麾下傳言，不敢同其交鋒，氏族帶頭望風而逃。
這種情況下，除開大軍行路的時間，至多兩天就能拿下一座城池。
換成小國也就罷了，偏偏是東梁這樣的大國，同樣以善戰聞名，令東夷及周邊國家聞風喪膽，對上西原國大軍竟如此不堪一擊。
消息傳出，天下震動。
彆說是大小諸侯國，中都城上下都開始坐不住，時刻關注戰場情況，連續派出飛騎，唯恐錯過任何情報。
騎兵飛馳入城，一路穿過庶人坊和國人坊，速度絲毫不減。進入氏族坊，騎士才拽住韁繩，戰馬口鼻噴出熱氣，嘴邊垂下白沫。
早朝尚未開始，卿大夫陸續在王宮前下馬，三三兩兩走在一起，談論的都是戰場情況。
西原國出兵之前，眾人都以為兩國實力相當，這場國戰早晚陷入拉鋸。為免消耗太大，甚至影響到國本，最終必然要請中都城出麵，給雙方一個緩和的台階。
不想兩月過去，戰事的發展出乎預料。
自忖了解西原國之人，麵對戰報也是目瞪口呆。
他們實在難以想象，郅玄到底做了什麼才讓軍隊強悍如斯。以大軍戰場上的表現，說是神兵天降所向披靡也不為過。
眾人搞不清楚西原國，都開始懷疑東梁國的真正實力。
莫非之前都是假象，東梁國外強中乾，沒有表麵看起來的強盛，才會被西原國按在地上摩擦，幾拳就揍得鼻青臉腫。
“匪夷所思。”
事情很矛盾。
如果東梁國不強，如何牧守東方數百年，差點將東夷趕進海裡。如果夠強，又怎麼會遇到西原國就全無還手之力？
諸侯國想不明白，中都城也想不明白。
戰場周圍的小國早就撤民，東梁國附近成為真空地帶，想要獲得詳細戰況，要麼西原國發文，要麼東梁國現身說法。
西原國君臣忙著打仗，正推塔推得過癮，沒時間在這件事上浪費。
東梁國被打得暈頭轉向，氏族們接連丟失土地，黑甲和神鳥旗成為籠罩在眾人心頭的陰影，更不可能把自己慘敗的細節廣告天下。
如此一來，無論中都城還是探聽消息的諸侯國，僅能知道西原國大軍深入東梁國，陸續拿下十多座城池，根本不清楚雙方是如何交戰，進攻一方又是用何種方法鑿開城池，用不可思議的速度擊潰守軍，掃清前進的道路。
飛騎抵達王宮，早朝正將開始。
禮官伴著樂聲唱喝，卿大夫列隊入殿，依次序在兩旁落座，等候人王到來。
騎士翻身下馬，遞出攜帶的戰報。
殿前甲士向內通稟，不多時有侍人小跑過來，慎重接過染有汗漬的絹布，轉身快速向前殿行去。
樂聲停止，人王高坐上首。