午時停了雪，明苒在屋裡坐久了也覺腰酸骨軟，往院子裡轉了幾圈，便聽人稟報道明辭身邊伺候的霧心過來了。
“三小姐安，明日樓外樓有祝大人接風宴，小姐使奴婢過來問一聲，三小姐可要一道隨行？”
霧心見她自顧自在院子裡晃悠，對這個話題似乎並不感興趣，又說道：“小姐說了，三小姐不願去也沒什麼關係，全看你自己的意思。”
明苒確實對祝詡的接風宴沒什麼興趣，但在府裡待久了，出去走走活動活動筋骨也沒什麼不好。
她應道：“明日什麼時辰？”
霧心錯愕，回道：“明日申時三刻出門。”
“知道了。”
明苒應下接風宴出乎明業明辭的意料，但話都說出口了，總不能反悔不叫人去。
明辭兀自搖頭暗道：“隻希望三妹莫要弄出什麼事兒來才好。”
……
一整日並沒什麼特彆的事情可說道，如往常一樣，晚間明苒早早地就上了床。
再一次出現在紫宸殿，明苒率先看到的是麵前的玉冠黑發。
她的雙手正搭放在坐在椅座的男人的肩上，他外罩的是煙青色素軟緞大氅，質地柔軟，觸手溫涼。
明苒看了看自己的手，瞬間明了，王公公現下是在給皇帝捏肩呢。
她左右瞧了瞧，蘊秀蘊芷束手恭立，再往前一看，殿前身著絳紅色官袍的人正跪地俯身請安，“微臣恭請陛下聖安。”
荀鄴緩聲叫了起，那人起身，眉飛入鬢，顏肅正清，不是彆人，正是今晨剛剛回到京都的祝詡。
君臣二人幾年不見，寒暄閒話。
明苒並不擅長按摩這一手活兒，猶猶豫豫了好一會兒才動作有些生疏地按捏了起來。
“祝卿風塵仆仆，朕記得過幾日便是祝老夫人壽辰，入督察院任職之事不必急於一時，你且暫做休整吧。”荀鄴指尖輕點扶手，慢聲輕言道。
祝詡躬身再拜，“謝陛下恩典，臣忝受恩榮，萬分惶恐。”
荀鄴輕笑，指人賜了座，“卿久居沛州勞苦功高，理所應當。不必拘謹，今日你我君臣隻閒話家常，不……”
口中話未說完，話音戛然而止，他陡然斂了唇邊笑意，身子微僵。
驀地抬手捏住肩頭細瘦的腕骨，手中滑若凝脂，帶著獨屬於女兒家的溫軟，荀鄴緊抿著唇，長臂一伸將身後的人拉至右側，目光銳利。
明苒被拽得一個踉蹌，她微是茫然不解，抬眸回看，叫那淩厲的視線一刺方才後知後覺，問道：“陛下怎麼了？是奴才力道不對？”
輕音縈縈，玉軟花柔。
又看見這張臉，荀鄴蹙眉，手上的力道卻是鬆了鬆，明苒又喚了一聲陛下，他慢收回手，不動聲色。
下首祝詡尚在，荀鄴端起案上茶盞，氤氳的水汽悠悠四溢。
他眼瞼半垂，已然又恢複了素日的溫雅平和，淡聲吩咐道：“聽說竹雨軒李美人已無大礙，王賢海你便替朕過去走一趟瞧一眼吧。”
明苒自然領命，道了聲喏，拿起王公公從不離身的拂塵，自大殿左側慢退了出去。
高坐上首的帝王微眯了眯眼，指尖輕勾了勾茶盤。
“妖狐鬼魅。”
祝詡恍惚聽見上頭說了話，他問道：“陛下說什麼？”
荀鄴卻道：“沒什麼，隻是近些日子對奇聞怪誌生了些興致，卿在沛州三載，想來也聽說過不少，不若閒聊一二。”
祝詡抬袖作揖，“喏。”
…………
從殿中出來迎麵便是一陣冷風，現下天色尚不大暗，明苒站在台階上遠看著雪天下白茫茫的一片。
她並不識得往竹雨軒的路，不過首領太監一向有排位，扭過頭來隨手指了兩個小太監作跟班兒，頂著風雪慢吞吞地往內宮深處去。
王公公性子好，長的又著實親切，兩個小太監路上邊走還邊同她聊起八卦。
“李美人也是命好，聽說眼看著氣兒都下去了，結果一眨眼又喘上來了。”
“這是閻王爺不收她呢，命不該絕。”
兩個小太監說得熱鬨，也不怪他們，實在是這幾年皇宮風平浪靜，難得有個談資。
如今的大衍後宮十分簡單，所有宮妃加在一塊兒不過七人，打葉子牌都湊不齊兩桌。
有權力欲望的地方就有爭鬥，可問題是他們陛下吧體弱多病身體那方麵也確實不大行，平日也隻歇在紫宸殿裡，那七位娘娘就是想鬥也琢磨不到理由啊，爭什麼鬥什麼呢？
後宮風平浪靜，啥事兒都沒有，他們這些宮人都嫌這日子跟白水一樣寡淡無味，好不容易出了李美人落水這事，還兼有太醫都說沒救了結果又活了這一說，哪能停得住說話的嘴啊。
一路聽兩人你一言我一語地低聲說著話，明苒都不怎麼覺得累了。
三人轉入竹雨軒的院門，霎時便沒了聲。
李美人好歹也是李太後的堂侄女兒，竹雨軒雖不大卻勝在清雅精致，內中擺設也無不奢華。
明苒穿過屏風，看著屋內榻桌軟褥，珠簾繡幕，不禁莞爾，這世上怕是再難找出這樣舒適環境又好的養老院了。
美人是四品，聽程氏說她的品階似乎還要高些，想來比起這竹雨軒也是不會差。
這樣一想心情愈是好了些。
竹雨軒的大宮女名喚綠章，身形偏瘦矮，想是照顧李美人費了不少心神，眼下一片青黑，憔悴得很，不過她麵有喜色，眉間並無鬱氣。
正如傳話裡的那般，李美人現下確實無甚大礙了。
綠章放下替她撩起的翡綠連珠帳，言笑道：“王公公裡麵走。”
楠木垂花拔步床上的煙紗帳子儘數放了下來，明苒進來隻能勉強瞧見個人影子。
她率先躬身問好，等了好一會兒帳子裡才傳來微帶沙啞的女聲。
“王公公不必多禮，綠章，請公公坐吧。”
綠章聞言很快便搬了個圓凳來，明苒本就走得累，也沒客氣，捋了捋袍子坐下，慢吞吞說道：“陛下知美人無礙，特意叫奴才過來探望的。李美人感覺如何？”
李美人咳了兩聲，答道：“勞陛下惦念，剛才吳太醫來瞧過了，冷雪水裡過了一遭，風寒入體陰弱陽浮，無甚大礙但一時也就這樣了。”
明苒點點頭，“美人好好養著身子，若須得什麼緊要的東西，直接打發人去取便是。”