晚宴的時候，裴湘左右兩邊的男賓分彆是布坎南和馬歇爾。
顯然，男爵夫人對長女的婚事十分上心，不論是年輕力強的美國豪門繼承人，還是中年單身的英格蘭地主兼富商，都在她的女婿備選名單裡。
另外，為了當好一位名副其實的優秀體貼女主人，男爵夫人不再像在下午茶聚會上那樣，假裝不清楚魯芙想要撮合露絲和霍克利的意願，而是自認為十分周到地把這對年輕男女的座位安排在了一起。
於是，魯芙滿意了，而露絲的笑容則再次變得勉強起來。
至於卡爾·霍克利？從吸煙室離開後，這位黑發商人又重新把大部分精力放在了結交人脈和討論生意方麵，對於晚宴時自己身邊坐了誰，他並不是很在意。
其實，如果禮儀允許的話，他更想和裴湘換個位置。那樣一來，他既可以近距離觀察一下布坎南，又可以和那位精明強乾的馬歇爾先生聊聊英國的選票問題。
裴湘可不知道自己坐了讓某位先生羨慕的“寶座”。
她此時正在專心聽馬歇爾先生講報社招聘員工時發生的趣事，借機了解到了一些貴族小姐日常生活中接觸不到的人和事。
漸漸的，隨著馬歇爾先生的生動描述，對這個世界僅有一個月鮮明記憶的裴湘暗自興奮起來，她感到新世界的大門正在朝她緩緩打開，就好像……自己已經模模糊糊地抓住了一些前行的方向。
等到馬歇爾先生的話題暫停，裴湘想到自己在報紙上看到的某些招聘廣告，便好奇問道：
“馬歇爾先生，你們報社招聘的辦公室雇員中，有女性員工嗎？”
“當然，戴維斯小姐，”文雅穩重的馬歇爾先生微笑頷首道，“我們辦公室的打字員就是一位做事認真細致的年輕小姐。哦，抱歉我說錯了，她上個月已經結婚了，所以，史密斯小姐現在已經是布朗太太了。”
“布朗太太結婚後仍然會出來工作嗎？”
“我想暫時是這樣的，因為我並沒有收到她的辭職信。”
“暫時？”
“對，布朗太太和我談過，她最多隻能再工作一年半了。明年夏天，她就會隨布朗先生去曼徹斯特定居。所以，大概是今年聖誕節以後吧，我們報社就需要再發布一次招聘信息了。”
“這樣呀，希望貴報社能招聘到合適的員工。”
“但願如此。”馬歇爾先生微微一笑，朝裴湘舉了舉酒杯。
裴湘又繼續詢問了幾句有關招聘女性雇員的條件與要求，然後才和另一邊的布坎南聊起了彆的話題。
托馬斯·布坎南並不是那種完全不學無術的花花公子，甚至可以說，他在許多人眼中都算是年少成名的典範。
不久之前，他剛剛在橄欖球這項運動中取得了巔峰成績，與此同時，他還是一名馬球高手。
因此，假如不考慮其它因素的話，和布坎南聊天這件事其實還是挺有趣的，尤其是在布坎南想要討好聊天對象的時候。
但是，此時的裴湘其實並不是特彆想聽布坎南口中的那些熱鬨與浮華，她更想和另一側的馬歇爾先生多聊聊報社投稿和員工招聘，對了，還有丹寧男爵從不提起的女性選舉權的消息。
當然，無論是馬歇爾先生還是布坎南先生，他們都不是裴湘理想中的丈夫人選，或者說，她根本就沒有認真考慮過這方麵的事情。
她今年才十七歲。
在她的潛意識中，就是十年後再考慮婚姻問題都不晚。
“更何況，如果按照記憶長短來判定心裡年齡的話，我還隻是個一個多月的寶寶呢，”當最後一道漂亮誘人的甜點被男仆端上來的時候，裴湘有些漫不經心地想著，“他們怎麼能要求一個隻有一個月記憶的寶寶思考結婚成家這種事呢？實在是太草率和不負責任了。”
晚宴結束後，男女賓客暫時分開，女士們先一步去客廳休息。
大家三三兩兩地散開後，男爵夫人終於找到了和裴湘單獨說話的機會，她直截了當地詢問了裴湘對於馬歇爾先生的印象。
“馬歇爾先生的思想很開明，”裴湘用玩笑的語氣說道，“比爸爸要開明得多。馬歇爾先生相信這個世界正在發生巨大的改變，並樂見其成，可爸爸卻希望我們多讀一讀《聖經》，多尊重一些古老的傳統。”
“看來你對馬歇爾先生的印象很好，”男爵夫人沉默了片刻，而後認真說道，“安妮，馬歇爾先生也是一個非常不錯的結婚對象。雖然他已經不算年輕了，但……也許成熟穩重的男人才更能吸引你。”
“母親，爸爸知道你想促成我和馬歇爾先生嗎？”裴湘突然問道。
男爵夫人端起水杯又放下，猶豫片刻後才回答道：
“查爾斯暫時不知道這件事。但我相信，隻要是你的選擇，查爾斯就不會反對的。”
裴湘立刻說道：“我不會選擇馬歇爾先生的，母親。”
“但你對托馬斯·布坎南日漸冷淡……”
“我不想這麼早嫁人，母親，再等等吧，也許以後會遇到更合適的人選的。”
男爵夫人搖了搖頭，語氣有些嚴肅：