一年之後,聖費利切農莊。
曾經揮舞著木棍砸了幾下強盜便感覺體力不支的卡爾梅拉·德·聖費利切小姐此時今非昔比。
她的體態依舊苗條婀娜，她的手腕依舊纖細白皙，但她已經可以輕鬆壓製住一名身高足有六英尺的敦實壯漢並完成一個漂亮的過肩摔。
這番描述當然不含有任何誇張虛構的成分,也不是發生在任何一家劇院的大舞台上，而是直接展現在德·聖費利切伯爵眼前。並且毫無表演痕跡,實實在在真真切切！
那個趴在綠茵草坪上齜牙咧嘴疼得爬不起來的貝魯斯用一身狼狽向聖費利切伯爵證明,經過一年的體能體術訓練,他的女兒已經……稍稍擁有了一些自保的手段。
“爸爸，我贏了！”撂倒貝魯斯後的裴湘眼睛閃亮亮地望向老伯爵,開心地比劃了一個“約定”手勢，“爸爸,一年前的那個賭，是我贏了。以後我就可以自由行動了，您可不能反悔。”
聽到女兒提起一年前的賭約、提起那個一開始並沒有被自己放在心上的賭注，老伯爵頗為猶豫地擰了擰眉頭。他是怎麼也沒有預料到，卡爾梅拉竟然在搏擊打架方麵有這樣出色的天賦。明明一開始的時候，這孩子多跑一會兒都會臉色煞白、氣喘籲籲的。
可是如今……
“身手厲害並不意味著絕對安全,武器、人數、陷阱等等,”疼愛女兒的老父親暗自沉吟,“危險總是多種多樣的,令人防不勝防。”
裴湘敏銳地察覺到聖費利切伯爵有反悔的打算，立刻警覺起來。她快速走到愛操心的老父親身邊，挽著他的胳膊大聲“威脅”道：
“爸爸，你要是不守信用,那我就把你最愛的雪茄和葡萄酒都藏起來,保管你一年都找不到,然後,我要假扮成你的樣子，去羅斯波利宮的正門前大聲朗誦布拉恰諾公爵創作的酸溜溜情詩，還要……”
“行了行了，任性刁蠻的卡爾梅拉小姐，彆再欺負你的老父親了。好吧，現在你贏了。哎，我肯定不會反悔的，願賭服輸！”
聽到女兒說要假扮成他的模樣去胡鬨，聖費利切伯爵隻覺得頭疼。
說實話，對於女兒那一手精妙到極點的易容偽裝技術，自認為也算是見多識廣的老伯爵至今還覺得神奇和不可思議——除了捉弄他的時候。
當初，裴湘對聖費利切伯爵坦誠了心中的真實想法和諸多擔憂後，為了證明她有能力保護好自己，就和聖費利切伯爵打了個賭。
這個賭約分為兩部分，一部分和今天的這場比試有關，就是裴湘一定要憑借體術打敗貝魯斯或者安東尼；另一部分和易容偽裝有關，就是裴湘需要分彆裝扮成老伯爵熟悉的三個人，然後出現在老伯爵身邊並和他交談一分鐘。如果老伯爵始終沒有察覺到對方是女兒假扮的，才算是順利過關。
也就是說，隻有裴湘成功完成了賭約的兩部分，才能夠讓擔心女兒人身安全的聖費利切伯爵鬆口答應有關自由行動的提議與要求。
顯然，在今天之前，裴湘已經用她那突飛猛進的偽裝技巧成功欺騙了聖費利切伯爵三次。而剛剛的那場比試勝利，則意味著裴湘徹底贏了一年前立下的賭約。現在，就等著聖費利切伯爵兌現賭注了。
老伯爵溫和地注視著他嬌養了二十年的女兒，既為了她取得的成績而感到驕傲自豪，又十分心疼這孩子一年來付出的汗水與辛勞。當然了，他也沒有忘了在心裡對天主抱怨幾句當初放火的路易吉·萬帕和庫庫默托強盜團夥。
老伯爵至今堅信，如果不是接連兩次遭遇致命危險，女兒卡爾梅拉的想法與觀念絕對不會發生這樣巨大的轉變。
“卡爾梅拉，如果能返回過去，我一定要……”這一瞬間，聖費利切伯爵的眉目間浮現出一抹迷茫遲疑之色，他動了動嘴唇，卻沒有繼續說下去。
“您會做什麼？”裴湘好奇地望向身邊的親人。
聖費利切伯爵緩緩地搖了搖頭，忽然覺得現在這樣也挺不錯的。雖然在感情上，他一直希望女兒能夠永遠天真快樂不識愁滋味，但是理智告訴他，他不可能保護他的小卡爾梅拉一輩子。
隻有卡爾梅拉自己成長起來，內心變得強大又堅定，她才會擁有真正安穩舒適的後半生。也隻有那樣，將來他去見天主的時候，才能夠徹底地安心和沒有遺憾。
“不，沒什麼，卡爾梅拉，”聖費利切伯爵望著不遠處那幢重建後更加高大堅固也更加舒適華美的彆墅，輕歎道，“既然你贏了賭約，那就按照自己的想法去做吧。如果覺得外麵的事情太辛苦的話，你隨時可以放棄或者來向我尋求幫助，不要為了麵子而強撐。卡爾梅拉，我支持你的所有選擇。”
裴湘興奮地擁抱了一下聖費利切伯爵，覺得他是世界上最好的父親。她說了好些甜蜜的感激話，每一句都是那麼情真意切。
聖費利切伯爵笑眯眯地聽了一會兒後，才繼續說道：
“不過，我有一個要求。就是以後不論你去哪裡，不管你裝扮成什麼模樣，都不能獨自一人，身邊必須跟著貝魯斯或者安東尼。否則的話，我寧可親自去羅斯波利宮的屋頂上念情詩，也不會答應你的要求的。”
“但是，無論貝魯斯還是安東尼，他倆誰都打不過我的，”裴湘連忙反對道，“要是我和他們一起遇到危險，到底是誰保護誰呀？”
聞言，聖費利切伯爵有些恨鐵不成鋼地瞪了一眼還坐在草坪上揉腰的貝魯斯，敲著手杖揚聲問道：
“貝魯斯，你都聽見了，你說，你需要卡爾梅拉的保護嗎？安東尼需要嗎？”
“大人，請您放心，我和安東尼一定會儘心保護小姐的，”貝魯斯立刻站起身來，扶著腰嚴肅又大聲地保證道：“遇到危險的時候，我和安東尼會全力戰鬥並保護好自身的，絕對不給小姐拖後腿！”
聖費利切伯爵：……
被老伯爵用嫌棄眼神打量的貝魯斯也覺得非常無奈。假如他不顧實際情況，用漂亮話回應伯爵大人的詢問，那今天肯定就要被卡爾梅拉小姐揍第二頓了。
——反正早晚都得實話實說，何必還要多挨一次揍呢？
“還是安東尼那家夥夠精明，”貝魯斯望著伯爵大人一臉失望的樣子，心中也在悄悄嘀咕，“我說他怎麼那麼積極地主動爭取出門的差事呢？嗐，平時也不見他多勤快的。他肯定是預料到今天這一幕了。”
不得不說，貝魯斯還是非常了解自己的好夥伴的。
安東尼確實是因為猜測到了今天這一幕，又不想當眾丟臉還被嫌棄，才搶在貝魯斯反應過來之前跑到裴湘麵前主動申請外出任務的。
但是，此時的安東尼可沒有貝魯斯想象的那樣悠哉得意。
腦袋上纏著厚厚紗布的安東尼一邊用沒有受傷的那隻手寫信彙報貨船遭遇海盜打劫的意外事故，一邊暗自慶幸這大半年的陪練經曆讓他提高了身手和警覺性，這才保住了一條小命。
他想，如果時光能夠回溯的話，自己一定選擇留在聖費利切農莊裡繼續充當卡爾梅拉小姐的沙包，然後和好兄弟貝魯斯一起厚著臉皮承受伯爵大人的嫌棄目光，絕對不會自作聰明地選擇跟船出海。
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