“如果一個好女人允許您追求她，其實就已經表明她的態度了，您為什麼要猶豫呢？”
“我有很多缺點。”
“可對於一個女人來說，隻有最愛的，才是最好的。伯爵先生，請彆像我一樣，因為懦弱膽怯而錯過了真正的幸福，從而一直心存遺憾。”
“心存遺憾？我以為您過得挺好，財富、地位、名聲……對了，您還有一個不錯的兒子。”
“可能挺好吧，”梅爾塞苔絲的目光有些悠遠，“您說得對，我現在擁有許多，我還有阿爾貝。有時候我會想，如果重來一次的話，我會一直等待嗎？不，我大概還會做出這樣的選擇，因為這就是我的命運。”
“命運……”基督山伯爵微微搖了搖頭。
他推開出口處的木門，迎著暖房外的夜風低聲自語：
“如果一切都服從命運的安排，沒有掙紮、反抗、堅持和冒險，我和她都不會成為現在的樣子……那才是真正的遺憾。”
這一刻，基督山伯爵的腦海中忽然劃過一絲明悟。他想到裴湘留給他的那個追求機會，原來不一定非得等他複仇成功後才有資格開始。
那個永遠知道自己想要什麼的姑娘，其實早就給了他考驗。她要他在感情中不再克製隱忍，不再悲觀猶豫，不再動搖遲疑！
她要忠誠堅定的愛情。
她不需要他所謂的“為她好”而退卻成全。
因為，她自己就知道什麼是對她最好的，她自己就有能力得到她渴望的，她的感情生活無需他人安排。
她是那樣自信驕傲，必然在等待一份同樣自信驕傲的感情。倘若他一直自卑猶豫，縱然再如何情深真摯，她也必然不會再給他留有機會。
“我險些忘了她骨子裡其實有多強勢，”自覺差點犯了致命錯誤的基督山伯爵有些後怕地想著，“她的愛情邏輯其實非常簡單直接，就是喜歡就去爭取，不喜歡就徹底拒絕，輪不到旁人告訴她應該喜歡誰，或者不應該喜歡誰。”
梅爾塞苔絲沒有聽清楚基督山伯爵最後的這幾句呢喃，但她卻看清楚了他的神態變化和灼灼目光。
這讓她記起了當年那個年輕的愛德蒙·唐泰斯每次談起海洋與遠航時，臉上總是有著這樣熱烈堅毅的神采，心底不禁生出了濃厚的好奇之意。
隻是，梅爾塞苔絲剛想詢問基督山伯爵剛剛在想什麼，就被匆匆而來的阿爾貝轉移了注意力。
年輕的子爵先生帶來了一個不幸的消息，就是徳·聖梅朗侯爵在趕來巴黎的路上突然去世了。
“德·聖梅朗侯爵？”基督山伯爵佯做疑惑。
“哦，伯爵先生，那位可憐的老先生是維爾福先生的嶽父，是瓦朗蒂娜·德·維爾福小姐的親外祖父。”
聞言，基督山伯爵微微頷首，表示知道了。之後不再插話詢問，好讓阿爾貝儘快向梅爾塞苔絲說明具體情況。
梅爾塞苔絲聽到瓦朗蒂娜因為外祖父去世的噩耗而暈倒了，便和基督山伯爵匆忙道彆，然後挽著兒子的胳膊向花園涼棚方向趕去。作為今晚舞會的女主人，她需要迅速而周全地處理好這種舞會上的突發事件。
等到那對母子的背影消失在夜色中了，被獨自留下的基督山伯爵抬頭望向頭頂的那片深邃星空，安靜地數起星星來。
當他數到第一百五十顆星星時，某位躲在婆娑樹影後的年輕姑娘慢吞吞地走了出來，並有些不滿地瞪了一眼故意擋路的基督山伯爵。
“你一直站在這裡，很快就會把對你非常感興趣的杜德蘭先生吸引過來的，那我就不能繼續躲清靜了。伯爵先生，勞煩你邁一邁腿，換個地方賞星星吧。”
“這麼說，你是為了躲避杜德蘭才來暖房這邊的？”基督山伯爵含笑問道。
“當然了，不然還有什麼原因呢？”
裴湘堅決不提這花園裡還有好幾個地方可以讓她避開積極獻殷勤的杜德蘭，反正她就這麼鬼使神差地拐到了暖房這邊。
基督山伯爵微微揚眉，伸手把站在樹下花叢中的姑娘拉到自己身邊，然後牢牢地握著她的手溫聲說道：
“我以為你是想見我，才出現在這裡的。因為我也想早些見到你，然後和你單獨說說話。”
聞言，裴湘詫異地睜大了眼睛。她頗為新奇地扭了扭被握住的手指，沒料到她的伯爵先生今晚竟然變得這樣直接主動了，明明之前還非常矜持克製的。
“發生了什麼？你剛剛在暖房裡吃了什麼奇怪的果子了嗎？”
“你知道我不會在這裡吃喝任何東西的。”
“那……”
“卡爾梅拉，分開的這兩個月，我漸漸意識到了一個不可更改的事實，就是我高估了自己的忍耐力。說實話，我完全做不到所謂的成全與放棄。”
“那你也不必一下子就有這麼大的改變呀，嚇了我一跳。”裴湘佯做不滿地輕聲抱怨，嘴角卻忍不住微微上翹。
被抱怨的男人垂眸問道：“卡爾梅拉，你之前應允我的追求機會，還算數嗎？”
裴湘點了點頭，當然算數，她可是給他預留了超長的準備時間，如果他一直猶猶豫豫憂憂鬱鬱，那她就要主動出擊了。
基督山伯爵又問道：“你認為我成功的可能性有多大？”
裴湘歪頭想了想，秉承著鼓勵原則認真回答道：
“肯定比你逃離伊夫堡監獄要容易一些的。另外，你還需要說服我父親。”
“聖費利切伯爵先生他……”基督山伯爵知道自己的劣勢所在，卻不再動搖遲疑，而是開始思索如何從其它方麵做出彌補，“卡爾梅拉，我比你年長許多，如果他因為這個原因而強烈反對的話……”
“不會，年齡不是問題。”裴湘立刻保證道。
“但我確實已經不年輕了。”
基督山伯爵無奈一笑，他以為心愛的姑娘偏心自己，因而不能理智冷靜地看待實際存在的問題。這一刻，他望向裴湘的目光柔和得不可思議。
但是，這裡麵顯然存在一個小小的美妙誤會，並且，黑發先生很快就得到了一個很合理的解釋。
“年齡確實不是問題。彆忘了，我之前給你做過全身檢查的。我會告訴爸爸，你在各個方麵都不比一個身強力壯、精力充沛的小夥子差，或者說更好更棒！”
燦爛星光下，身體確實非常健康的基督山伯爵回想起做身體檢查的那一晚，騰地一下紅了臉……：，，.