嫋嫋茶香中,裴湘安靜地等著聖費利切伯爵讀完手中信函，同時暗自猜測莫拉尼爾公爵寫信的原因。
據她所知，雖然自家父親和莫拉尼爾公爵有些老交情,但是兩人之間並沒有那種經常書信往來的習慣。況且,他們父女二人如今已經離開羅馬來巴黎旅行了,倘若沒有極為重要之事，莫拉尼爾公爵應該不會特意寄信過來的——不管他內心深處藏著多麼陰暗的想法。
幾分鐘後,聖費利切伯爵表情複雜地放下手中信函，目露思索之色。
“爸爸,需要我幫忙嗎？”裴湘見聖費利切伯爵臉上的笑意完全消失了，不禁關切問道。
“哦，卡爾梅拉,不用緊張，”聖費利切伯爵微微搖了搖頭,他一邊把莫拉尼爾公爵的來信遞給女兒,一邊緩聲解釋道，“信裡沒提什麼難事或者急事。公爵先生寫這封信的目的,是為了安慰我和表達遺憾之情的。普爾曼先生的銀行破產了,公爵先生以為我……哎,但那隻是一場誤會,天主保佑，萬幸隻是一場誤會！我一會兒就去給公爵先生寫回信並表示謝意。”
裴湘此時已經迅速瀏覽完信紙上的所有內容了,又向聖費利切伯爵打聽了一些詳情，總算弄明白了聖費利切伯爵口中的安慰和遺憾是怎麼回事兒。
原來，今年三月末的時候,也就是裴湘正忙著安置救助那些被強盜巴羅內團夥強行擄掠並囚禁起來的女人和孩子時,聖費利切伯爵在一家他經常去的釣魚愛好者俱樂部裡“正好”遇見了莫拉尼爾公爵。
莫拉尼爾公爵當時正在和來自法蘭克福的百萬富翁普爾曼聊天,說的是有關修建奧德海灣港口的投資問題。
當時，莫拉尼爾公爵對老朋友聖費利切的態度是極為坦誠大方的，並不藏藏掖掖地不讓朋友知曉他的新投資計劃，甚至還請聖費利切伯爵留下來參與討論並幫忙提供一些建議。
聖費利切伯爵高高興興答應了。隨後，他漸漸意識到，莫拉尼爾公爵確實非常看好這個項目，並且近期就有投資的意向，便下意識地多留心了幾分。
莫拉尼爾公爵一向以投資眼光精準著稱，雖說這裡麵有莫拉尼爾公爵總能輕易得到某些內部消息的緣故，但是不論過程如何，結果就是公爵看中的投資項目很少有虧損的。
那天討論之時，聖費利切伯爵明顯感覺到，莫拉尼爾公爵已經打算把一筆錢放在普爾曼先生的銀行裡並請他代為投資了，但是因為莫拉尼爾公爵的私人秘書突然拿著一份急件找了過來，討論就被迫中斷了。
過了大概一個星期左右，聖費利切伯爵又在俱樂部裡遇見過莫拉尼爾公爵一次。他便隨口問起了投資港口開發建設的事，沒料到莫拉尼爾公爵用一種充滿遺憾的口氣告訴聖費利切，他不打算進行投資了，因為那筆錢還有彆的更加重要的用途。
至於具體有什麼用途，莫拉尼爾公爵沒有細說。
但是聖費利切伯爵從莫拉尼爾公爵欲言又止的表情和一些充滿暗示的詞語推測出，那筆錢大概成為了某種“政治投資”。或許成為了某個黨派的活動資金，或許幫某位皇室人員歸還了債務。總之，以莫拉尼爾公爵對權勢的熱衷，那筆款項極有可能讓他在仕途上更進一步。
對於莫拉尼爾公爵的選擇，聖費利切伯爵一點兒都不覺得意外，要是反過來，他才要驚訝呢。
聖費利切伯爵以為這個關於投資的小插曲就這樣結束了。不曾想，在他見過莫拉尼爾公爵的第三天，那位來自法蘭克福的百萬富翁銀行家普爾曼就找來了，並熱情地詢問聖費利切要不要購買莫拉尼爾公爵放棄的投資份額。
普爾曼說，隻要聖費利切伯爵能在十天之內往他的銀行裡存入二百萬法郎，他就能代為獲取新港口的承股權，利息可以高達一份到一分三厘，絕對是一項回報豐厚的投資。
銀行家的提議讓聖費利切伯爵陷入了猶豫當中。
他倒是沒怎麼懷疑投資項目本身，畢竟莫拉尼爾公爵非常看好它，而且聖費利切伯爵自己也認真研究過，那確實是獲利豐厚的投資項目。
讓聖費利切伯爵猶豫的是，普爾曼為什麼會主動上門“送禮”？要知道，這樣前景大好的投資項目是絕對不缺少投資人的。
普爾曼很快就給出了讓聖費利切覺得合情合理的答案。
這位銀行家想要聖費利切家在法蘭克福的一塊地，以便於進行另外的投資。至於具體投資什麼，普爾曼一直遮遮掩掩地沒有說清楚。但顯然，能讓一位銀行家這麼上心的投資項目，一定是回報率相當高的。
聖費利切伯爵倒是沒有一定要刨根究底的念頭。在他看來，能有機會投資奧德海灣港口就已經非常不錯了，甚至可以說是幸運。他記得莫拉尼爾公爵在法蘭克福那邊也是有地產的，並且就挨著聖費利切家族的。所以，如果不是莫拉尼爾公爵主動放棄了，他也不能撿漏。
確定普爾曼先生有所圖後，聖費利切伯爵反而放心了。他開始正式考慮要不要一次性拿出相當於二百萬法郎的財產進行投資。
要知道，這筆錢投進去後，聖費利切家就沒有多少可以隨時動用的流動資金了。並且，萬一出現什麼差錯——畢竟這世上沒有任何一項投資是穩賺不賠無風險的，那聖費利切家可算是傷筋動骨了。
“您並沒有答應普爾曼先生的提議，”此時的裴湘目光閃亮地望著聖費利切伯爵，揚聲說道，“因為在四月時候，您把那一筆錢全都借給我了。可是……我隻承諾給您四厘的利息，而不是人家的一分到一分三厘！爸爸，我都不知道您還做出過這樣的取舍。”
聖費利切含笑著點了點頭，有些慶幸地回憶道：
“那時候，我告訴普爾曼先生給我三天時間考慮，其實隻是一種出於謹慎的習慣做法，實際上心裡已經答應他了。但我沒想到，你第二天就敲響了我書房的大門找我借錢，我就隻能改變主意了。”
裴湘有些出神。她想到自己找父親借錢是因為她要重新整合改建那些原本屬於強盜團夥巴羅內的地盤勢力，還要妥善安置那些受害的婦女兒童並給他們提供合適的工作機會，忽然格外清晰地感覺到了何為命運因果。要知道，她那時候還沒有從雷安口中問出莫拉尼爾公爵的名字呢，更沒有提醒聖費利切伯爵警惕他的老朋友。
“如果最初……”
倘若她因為自己可以自保便對巴羅內團夥的胡作非為視而不見，那她就不能及時發現莫拉尼爾公爵對自己的齷齪心思。
假如在鏟除了巴羅內團夥後，她隻接收對方的財產而不去想辦法幫助那些受害者，那她就不會重新規劃自己的經營項目與經營範圍，也就不會去找聖費利切伯爵借錢。
那麼，聖費利切伯爵就會在有心人的設計下把家族的二百萬存款放入普爾曼先生的銀行。而等到弗蘭克&普爾曼銀行破產了，聖費利切家族最多就隻能拿回不到十五萬法郎的本金……
“我當時可是一點兒都沒有發現您有所猶豫，爸爸。”回神後，裴湘輕聲感歎了一聲。
“我為什麼要猶豫呢？”聖費利切伯爵打趣說道，“畢竟，我的女兒拿著合同和計劃書走到我麵前，十分慷慨地告訴我，隻要借錢給她，她的利息一定給得足足的。我一聽，哎呦，足有四厘利呢，比外麵那些吝嗇精明的銀行家們慣常給出的三厘半還要高，多難得的機會呀。所以，既然我的女兒這麼大方，我當然要立刻答應了。”
麵對老父親的調侃，曾經以為自己很大方的裴湘輕輕哼了一聲，旋即又神態自若地點了點頭，讚同道：
“四厘的利息確實不低了，關鍵我是有實物抵押的，風險小。你那個一分三厘的投資機會，就是看著花團錦簇而已，實際上根本不靠譜。”
“倒也不是不靠譜，”聖費利切伯爵搖了搖頭，比較客觀地分析道，“投資項目本身沒有問題，要不然莫拉尼爾公爵不能那樣重視，放棄的時候也不會那樣遺憾。並且，我也認真審查過那個項目，確實沒有大問題。真正出問題的，是普爾曼先生的銀行。莫拉尼爾公爵在信中說，普爾曼先前的幾次投資都出了大問題，損失慘重。但他一直死死隱瞞著，不敢讓外界對他失去信任。直到最近實在瞞不住了，他才宣布破產的。”
“對了，爸爸，莫拉尼爾公爵不知道你沒有把錢交給普爾曼先生嗎？”
“哦，我想這是一個巧合。”
聖費利切伯爵若有所思地推測道：
“我拒絕了港口投資而把錢借給了你，這件事自然不能張揚出去，所以在回複過普爾曼先生後，我便再沒有對旁人提起。而普爾曼先生為什麼沒說，甚至讓人誤以為我把錢交給他了……
“我之前沒注意到他的這個做法，但是現在麼，我想，理由已經很清楚了。普爾曼先生那時候大概就瀕臨信用破產了，所以，為了讓其他投資人有信心，他大概是給了旁人，包括莫拉尼爾公爵一種暗示，讓他們誤以為我已經在他的銀行裡存入了二百萬。這樣一來，他也算是恢複了一些信用。
“哎，這個普爾曼啊，也算是演技精湛。我和莫拉尼爾公爵從頭到尾都被他騙了，好在我們都因為各自的原因而沒有選擇把錢存進他和弗蘭克的銀行。”
聞言，裴湘放下手中茶杯，認真地望向聖費利切伯爵，鄭重問道：
“爸爸，您認為莫拉尼爾公爵不清楚普爾曼和弗蘭克兩位先生瀕臨破產的可能性有多大？他真的像信上說的那樣，同樣被騙了，隻是好運氣躲過一劫？而不是……早就得知普爾曼先生的信用已經岌岌可危了，如果誰再把錢放進他的銀行裡，就等於是有去無回。”
聖費利切慢慢收斂了臉上的輕鬆神色，目露凝重。
“卡爾梅拉，你認為莫拉尼爾公爵之前在給我下圈套？他在引誘我把錢存入一家注定要破產的銀行裡？”
“是的，我就是這樣想的。”裴湘坦然直視聖費利切伯爵，明明白白地表露出她對莫拉尼爾公爵的質疑和警惕。
“為什麼？”
聖費利切沒有立刻否定裴湘的說法，哪怕他完全想不明白莫拉尼爾公爵有什麼理由要害他們父女。他神色嚴肅地等著裴湘的具體解釋。
裴湘沒有直接回答聖費利切伯爵的問題，而是問道：