“爸爸，你覺得在探查普爾曼先生的相關消息方麵，是基督山伯爵厲害還是莫拉尼爾公爵厲害？”
“雖然基督山伯爵也算是消息靈通之人，並且更加有錢，但我不得不說，比起身為老牌大貴族的莫拉尼爾公爵，基督山伯爵的勢力與實力在許多方麵都有所欠缺。當然，這不是他自身能力不足所致，而是因為他沒有一個古老榮耀的家族做後盾，也缺少那種祖祖輩輩積攢下來的人脈與人情。”
“這麼說，您承認是莫拉尼爾公爵更厲害了？”
“對，確實是這樣，難道不是嗎？”
“好吧，既然您這麼說，那我就再告訴您一件事。父親，就在昨晚的舞會上，我親耳聽到基督山伯爵和唐格拉爾先生之間展開的一場對話。巧合的是，基督山伯爵和唐格拉爾先生也談起了法蘭克福的弗蘭克&普爾曼銀行。
“基督山伯爵說，他一個多月前就聽到了風聲，那家銀行要出問題了，於是他立刻提走了他存在那裡的一百萬法郎。而不幸的唐格拉爾先生則哀歎，他被他的同行欺瞞了，一下子損失了差不多二十萬。
“爸爸，您看，基督山伯爵能夠提前一個多月聽到風聲，那麼，比他更有人脈底蘊和權勢地位的莫拉尼爾公爵會一無所知嗎？”
聖費利切伯爵沉默了好一會兒，才再次開口問道：
“卡爾梅拉，你還知道哪些我不清楚的事情，都告訴我吧。我記得你之前就已經提醒過我，莫拉尼爾公爵也許並不像他表現出來的那樣重視同聖費利切家的友誼，但是我當時並沒有太在意。
“我想，公爵畢竟是位高權重的一方，傲慢些也不奇怪，再有就是，我們聖費利切家又不是他的政敵，確實沒有什麼值得他格外費心算計的……
“說實話，我當時以為你年輕氣盛，又有些單純，看待事情非黑即白，所以才對莫拉尼爾公爵心生不滿的。但今天看來，我之前似乎想差了，你當初對我的那個提醒，是不是還有另外的深意？”
裴湘輕輕歎了一口氣。
莫拉尼爾公爵那人謹慎又狡猾，她至今沒有抓住他做壞事的證據。因此，在提醒自家老父親的時候，她也隻能說一說自己的感覺和猜測。再加上聖費利切伯爵總是下意識地把她當孩子看待，這就導致她的一些口頭提醒很難得到對方的重視。
當然，假如她把莫拉尼爾公爵雇傭巴羅內強盜團夥到處尋找和她長得相像的女孩子的事告訴自家父親，老伯爵肯定會加倍警惕並嚴陣以待的。
但讓裴湘感到為難的是，她目前並不願意讓聖費利切伯爵知道她都在外麵乾了什麼。
如果可以的話，裴湘希望聖費利切伯爵一直以為自家女兒雖然特立獨行了些，但還是一個正正經經的斯文生意人、溫溫柔柔的和氣女孩子，以為她每天待的地方是治安良好的城市街區，她日常接觸的人都衣著整齊不隨便說臟話……而不是時常扛著槍主動跑去海盜老巢或者強盜窩裡實施反搶劫！
如果讓聖費利切伯爵把她這幾年在外麵做的事都了解得一清二楚，而不是從貝魯斯、安東尼或者她自己這裡得到的美化版本，那、那老伯爵肯定就再也不放心讓裴湘獨自出門做事了。
雖然以裴湘的身手和能力，哪裡都關不住她。可是她並不希望自家老父親時時刻刻都處於擔驚受怕的情緒當中，甚至影響了健康。那樣一來，她賺再多的錢都沒意義了。
“爸爸，我從一些比較可信的消息渠道打聽到，莫拉尼爾公爵的一些私人癖好很糟糕。他，嗯，他似乎和臭名昭著的巴羅內強盜團夥有往來，甚至為他們提供庇護。您一定知道巴羅內那夥人搞的肮臟生意是什麼。爸爸，我就是知道了這樣的消息，才特意提醒你的，但也隻是消息而已，並沒有實質性證據。”
“巴羅內那幫敗類……”聖費利切伯爵眉頭緊皺。
自從聖費利切農莊發生火災後，老伯爵就對強盜這樣的不法之徒深惡痛絕，又為了羅馬強盜層出不窮的現實情況而感到無可奈何。
“強盜頭子巴羅內和莫拉尼爾公爵……這個消息不一定是真的，卡爾梅拉，也許是一些心思叵測之徒故意放出假消息來破壞公爵先生的名譽。
“你知道的，莫拉尼爾公爵對盜賊之流的態度一直非常嚴酷激進，最近幾次卓有成效的清剿掃滅強盜行動都是他親自負責或者監督的。所以，你聽到的消息極有可能就是強盜們的報複手段。沒有證據，不足為信。”
裴湘眨了眨眼，對聖費利切伯爵的這個反應並不感到驚訝，畢竟她從未指望過自己說什麼父親就立刻信什麼。
當然，這份不相信並不意味著聖費利切伯爵在質疑女兒的品格，而是因為聖費利切伯爵覺得女兒也有被人欺騙的可能性，並且這個可能性還不低。
因此，老伯爵時常暗自告誡自己，作為承擔著教導義務和保護責任的至親長輩，絕對不能感情用事和過分溺愛下一代，他必須幫女兒把好關，並幫她學會如何辨彆真假善惡。
裴湘到底沒有透露更加具體的情況。她擔心說多了之後會讓聖費利切伯爵起疑。
因為，凡是了解莫拉尼爾公爵性格的人都十分清楚，倘若那位公爵大人真要做這種一旦敗露就會身敗名裂的醜事，是絕對會萬分謹慎且隱秘小心的，肯定不會弄出這種隨隨便便就有小道消息傳出來的疏漏。
既然如此，聖費利切伯爵就會開始考慮，自家女兒為什麼能夠獲悉這個消息？她是被徹底欺騙了，還是……做了不一般的事？那麼，她到底做了什麼，才能打聽到這種本該嚴格保密的情報呢？說不定……她冒了極大的風險深入狼穴，才探聽到了醜陋的真相，
一想到聖費利切伯爵起疑之後會引起的一連串變動，裴湘立刻在心裡猛地搖了搖頭。
她非常堅定地想著，不到迫不得已的時候，絕對不能讓老爸知道自己在外麵乾的那些事！
眼波微轉，裴湘繼續說道：
“不管怎麼說，我們父女兩個還是對莫拉尼爾公爵起疑了。爸爸，要是我的猜測是真的，你難道不想知道他為什麼要算計聖費利切家族嗎？”
聖費利切伯爵這次沒有再出聲反駁或者糾正什麼。說到底，他內心深處還是偏袒自家孩子的。要不是理智攔著，他其實早就想順著裴湘的思路直接把莫拉尼爾公爵歸類到壞蛋那堆裡去了。
“你想怎麼做？”聖費利切伯爵努力保持著嚴肅又端正的家長表情。
裴湘立刻指了指聖費利切伯爵手中的信函，慧黠一笑：
“爸爸，您可以措辭含糊地回複莫拉尼爾公爵的來信，就說謝謝他的關心，但彆提任何細節。請您告訴他，書信往來這種交流方式容易泄露消息，也許會對聖費利切家族產生一些不好的影響，所以您決定等以後時機合適了，或者您有心情提起這次的投資了，再和他麵對麵詳談。
“這樣一來，如果我的懷疑是錯的，等你以後見到無辜的莫拉尼爾公爵後，就可以坦然告訴他，錢並沒有存入銀行，而是借給了傑拉夫·林內，但因為是秘密借款，所以不方便立刻告知真相。
“如果我的懷疑是正確的，那麼，我們就靜觀其變，看看莫拉尼爾公爵到底要對‘貧窮’的聖費利切家族做些什麼？還有就是，他會不會利用那種突然損失了一大筆財富後急於回本的焦躁衝動心理，誘您走入更深的陷阱深淵之中？”
聖費利切伯爵眼中劃過一抹明悟，他了然地點了點頭，準備起身去寫回複信函。
但裴湘的話還沒講完。
她眼眸閃亮地攔住聖費利切伯爵，笑容甜美地說道：
“爸爸，就這樣靜靜等待對方動手實在是太無聊了。其實我們可以在火裡添點兒柴，加快進展，速戰速決。”
饒是聖費利切伯爵對女兒的濾鏡很厚，此刻也無法再理直氣壯地覺得自己的女兒柔美單純容易被欺負了。
不過，當父親的轉而一想，又覺得聰明和天真這兩種特性其實並不衝突。他女兒其實就是頭腦特彆機靈並且做事不喜歡拖拉而已，本身的性格其實還是很甜很軟的。
“你要怎麼添點兒柴，卡爾梅拉？”老伯爵溫聲問道。
“您可以對外透露些真真假假的消息，就說之前給我準備好的那筆嫁妝被挪作它用，暫時收不回來了，這就導致我的嫁妝數額可能會減半或者更少。然後，您再表現得焦急一些，並打算儘快尋找一個高利潤的投資項目來彌補先前的損失。
“這樣一來，倘若莫爾尼拉公爵當真存有算計咱們家的念頭，他肯定會趁機利用您的‘急切’心理，再為您提供一個看起來不錯實則注定血本無歸的投資方案。
“當然了，如果莫拉尼爾公爵先生是無辜的，我們放出的這個流言也不會妨礙到他的。”
“但你的婚事會受影響的。”聖費利切伯爵目露遲疑。
聞言，裴湘眉眼彎彎地喝了一口茶，隨後語氣輕鬆地說道：
“正好，之後看看我身邊還能留下幾個追求者。爸爸，這可是你挑選可心女婿的大好機會。”：，，.