“夫君，你剛歸家，還是留下來多陪陪太太吧，太太一直念著你和大哥呢，早晚盼著你們回蘇州團聚。不如……這次就讓妾身和湘兒先去環溪草堂問安。如果祖父他老人家果然喜歡湘兒，妾身就悄悄讓人給你送信，屆時你再動身來接我們母女二人，正好可以趁著祖父心情不錯的時候拜見他，說不定能留下更好的印象。”
沈啟堂搖了搖頭。他心知王婉之所以這樣提議，是擔心虛舟先生一見麵就考校他這個孫女婿的學問，而自己近來雜務纏身，再加上本來就不是讀書的那塊料，肯定是經不起學問淵博的虛舟先生考校的，到時候難免要遭受一番訓斥與責備。
若是以往，沈啟堂說不得就會心生猶豫並反複衡量了。
可如今情況卻是不同，沈啟堂生平第一次並不那麼看重虛舟先生對自己的印象，而是迫切地想要知道虛舟先生瞧見湘兒之後的反應。
“我得親眼看看虛舟先生的反應……這件事可容不得半點兒馬虎！假如嶽母她當真沒有弄錯的話，那……”沈啟堂目光微閃，心跳加快，暗自思忖道，“那可是一份命中注定的造化了。”
一想到某些意外許是老天爺特意給自己安排的一場富貴——而不僅僅是有可能危及性命的麻煩，沈啟堂就有些坐不住了。
他蹭地一下站起身，也顧不得吃東西了，立刻揚聲道：
“婉娘，我這就去給太太請安去，然後稟告一聲明日出門的事。你留下來好好整理一番要孝順祖父他老人家的東西，我先走了。”
說著話，沈啟堂就急匆匆地朝著門口走去，留下一臉驚詫不解的王婉。
不過，大步而去的沈啟堂很快又頓住了身形。
幾息之後，隻見這人一臉沉吟地往回踱了幾步，先是順手撈起正坐在小凳子上獨自安靜玩耍的女兒，在她的肉嘟嘟小臉蛋上猛地親了兩口，然後才探身對著妻子低聲叮囑道：
“你先彆急著收拾禮品，等我回來再說。咱們去探望虛舟先生，可不隻是二房的事，而是沈家和王家在走親戚。這樣算的話，拜訪的禮物自然不能隻從咱們二房出。婉娘，等我去和母親說說，看看家中大庫房裡還有沒有什麼能拿出手的好東西，再不濟，嘿，也該給咱們支取些銀兩。”
王婉：……很好，還是那個自己熟悉的沈二。
“行了，我知道了，你快些去吧，”王婉心裡鬆了半口氣，從丈夫手中抱過正在拿小帕子努力擦臉蛋的女兒，含笑嗔怪道，“下次可不能這麼突然把孩子抱起來了，嚇著怎麼辦？”
沈啟堂低頭瞧了一眼“容易受驚嚇”的女兒，發現她一臉淡定地把擦過臉蛋上口水的小手帕扔到了茶幾上，然後又伸手抓了一枚果盤裡的果子捧在手中慢慢啃，並且啃得十分香甜，忍不住輕笑一聲，暗道自家閨女模樣好胃口好還愛乾淨，果然有貴人氣度。
他抬手摸了摸小家夥兒的白嫩額頭，又不輕不重地彈了一下，才再次轉身離開。
等到沈啟堂出門走遠了，王婉才抱著女兒重新坐了下來，而後好似在自言自語又像是在和裴湘討論一般地開口道：
“你爹這反應不對呀，不應該先是高興然後再謹慎行事嗎？怎麼正好反過來了？彆是背著我有了什麼花花腸子吧？湘兒，你爹這些年表現得老實本分，那是因為有求於王家，才一門心思當個好女婿。可現在他都不擔心你外曾祖父的考校與評價了，這……莫不是攀了什麼高枝兒，找到新靠山了？沈家……不會的，你祖父心裡隻有你大伯父，手中攥著的人脈關係根本輪不到你爹，那……你爹他不會是偷偷當小白臉去了吧？”
虛歲四歲的裴湘非常認真地聽著娘親的嘀咕懷疑，似懂非懂地眨了眨黑白分明的眼眸，然後指著自己剛剛被親過的臉蛋兒慢吞吞地分析道：
“我白，好看，香噴噴的，才招人喜歡。父親……就一般，不太招人喜歡。”
王婉：“……倒也對。你爹要文采沒文采，要外貌沒外貌，還摳……哎呀，我就不該在你麵前亂說實話。湘兒，乖啊，記得和娘親的約定嗎，咱們娘倆的悄悄話不能對彆人講，記得嗎？”
“記得，要保密。一個秘密，換兩塊糕糕。”裴湘把剩下的果子塞進口中，又用小胖手捂住嘴，瞪著一雙黑葡萄似的大眼睛對著王婉認真地點了點頭。
得到女兒的鄭重承諾，王婉莞爾一笑，放心地舒展了眉頭。
她其實比總是不在家的沈啟堂更明白自家孩子的聰慧之處。這孩子的記性特彆好，懂事也早。會說話之後，凡是她聽過的言語說辭，基本上都能一字不錯地複述下來。而且，湘兒似乎天生重諾，隻要她認為大人的叮囑有道理並且認真答應過了，就不會輕易反悔。
總之，在王婉看來，自己這個小閨女可比旁人家七八歲的大孩子聰明懂事多了。當然，這孩子偶爾也會非常倔強和有主意，調皮搗蛋得讓照看她的人無可奈何。但這樣的情況到底不常發生，並且每次淘氣之後，小姑娘都會變得異常嘴甜粘人，把身邊的大人哄得暈頭暈腦的，這就導致王婉總是下意識地認為女兒一直是又乖又甜的小可愛。
“那你爹今天為什麼這麼不對勁兒？”
王婉一邊替女兒擦去手上的果汁，一邊不解地皺了皺眉。她當然沒指望小豆丁女兒能替她答疑解惑，就是隨口一問而已。
不過，裴湘並不知道娘親其實沒想從自己這裡得到回複。她聽見王婉的問題後，就努力從自己不滿四年的人生經驗中尋找答案，然後得出了一個結論。
“肯定是做了娘親不讓做的事，又覺得可能會被發現，心中不安，才會不對勁兒的。”
王婉：……
“湘兒，你做了什麼娘親不讓你做的事嗎？”
“是爹做了~”
“你爹的事待會兒再說。來，先來說說你的事情，湘兒，我現在才反應過來，你今天上午怎麼這麼安靜聽話？既沒吵著出門也沒有嫌棄頭上的兩個小揪揪蠢。說說吧，你都做了什麼？隻要你現在都說出來，我肯定不會特彆生氣的，也不會扣掉你今天的糖糕。”
——但是會扣掉明天和後天的。
聞言，裴湘十分無奈地歎了口氣，隨後特彆語重心長地對忽悠她坦白真相的娘親說道：
“娘親，我已經不是三歲小孩兒了，你彆騙我了。還有，你還是先管管父親吧，你剛剛還說過，父親他好了，湘兒才會好。”
言罷，她動作靈敏地扭著小胖腰從王婉的懷中跳到了地上，然後晃著兩個小揪揪頭也不回地跑開了。：，，.