雖然這份親戚關係委實挺遠的，但對沈啟堂來說，親戚間不怕關係遠，就怕不聯絡。
比如，妻子的娘家人王氏族人幾乎很少和早逝老夫人的娘家唐家往來。按理說，這樣的正經姻親不該如此關係冷淡的，但因為雙方之間一直存在舊日恩怨，所以雙方的關係確實極為疏遠。不過，對於六年前的沈啟堂來說，王家和唐家之間有何種舊怨並不重要，重要的是作為王家的女婿，他可以利用這層親戚關係湊到貴人們麵前去。
當然，為了不引起王家人，尤其是王老爺子虛舟先生的反感，也為了不讓王家的一些小輩先他一步占便宜——畢竟人家更名正言順，沈啟堂去和那位唐姨娘套近乎認親戚的時候，一直是非常小心而隱秘的。那時候，他希望那位父兄不爭氣的唐姨娘能幫他一把，卻沒想到最後反而招惹了一個極有可能會引來殺身之禍的麻煩。
思緒飛轉之際，沈啟堂也下意識看了女兒裴湘一眼，神色半喜半憂。他想，也不知未來是風平浪靜，還是柳暗花明，亦或者是全家遭殃……
此刻，沈啟堂猛然聽到一位對他和他全家來說都算是緊要人物的消息，心緒頓時起伏不已，便沒有多少心思和李英繼續寒暄了。再加上他知道李英這人還算靠譜，開口推薦的人大抵上錯不了，而女兒又一向聰明伶俐，還時常仗著年紀小就裝乖哄人……
綜合權衡之後，沈啟堂十分爽快地同意了李英的推薦人選。當然，他同時也委婉地提出了自己的擔憂，就是他們家小門小戶的，李英的表姐不一定能看得上。
“既然沈先生您信得過小子，那小子也得替您把事情辦周全了。”
李英大概是被唐大人那個成功的例子影響到了，此時對長得好看的小戶家的女孩子都十分重視，願意結個善緣，於是便十分熱情地說道：
“不敢隱瞞沈先生，小人表姐的老娘也在咱們織造府裡做事，不是彆人，就是正院小廚房裡的孟嫂子。沈先生，一會兒您先去告假，小人這就去找姑媽說這件事。請姑媽出麵，雇人的事情肯定就準了。”
聽到此處，沈啟堂不由得心頭一跳。他暗道，這織造府內下人們的關係果然盤根錯節，沒想到這門房處的小廝李英竟然是正院小廚房掌勺人的親侄子！
說起來，像沈啟堂這樣剛來半年的底層文書小吏，在這織造府內的地位還真比不上一些受上頭大人們重視信任的老仆們，而那位孟嫂子便是這種老仆中的一個。
“怎好麻煩你……”沈啟堂正要推辭，就聽到一陣有些沉重的腳步聲漸漸靠近。
他循聲回頭一望，心裡就忍不住“謔”了一聲，竟然是說曹操，曹操就到！他和李英這邊才說起孟嫂子，這孟嫂子本人就出現了。
來人是一位麵色紅潤身材豐滿敦實的高大圓臉婦人，如果仔細端詳，就會發現李英的耳朵形狀和方下巴都和來人很相似。
孟嫂子來這邊，是為了和侄子李英商量一些家事的，見沈啟堂父女在此，便知此時不是說私事的時機。好在她也不急，便沒有立刻離開，而是和沈啟堂寒暄了一會兒。
在聽到李英說，沈啟堂特意花費心思給李父——孟嫂子的親弟弟，尋了幾個調養體弱的方子後，神色明顯溫和了許多。緊接著，這姑侄二人也算是心意相通，孟嫂子也很快就在李英的暗示下，聯想到了那位唐姨娘的富貴前程。
於是，孟嫂子毫不猶豫地替閨女答應了照看裴湘之事。
不僅如此，在沈啟堂的同僚匆匆找來並說有緊急公務要處理的時候，本來就比較喜歡漂亮女娃子的孟嫂子連忙熱心提議，表示要先帶裴湘去正院小廚房那邊待著，等到沈啟堂處理完手邊的公務文書了，再把女兒接走。
“彆讓湘兒在門房這邊等你了。你看這裡，人來人往的，還都是不知根底的府外之人，驚著孩子怎麼辦？況且這裡沒吃沒喝的，炭火也是次等的，哪有跟我一起去正院那邊舒坦？得了，聽我的，我帶湘兒去裡麵！沈先生，你無須擔憂什麼，像湘兒這樣乖巧漂亮的女娃娃，誰不喜歡疼愛呢？”
沈啟堂望了一眼一臉焦急的同僚，有些欲言又止，似乎依舊有告假的念頭。
見狀，同僚隻得苦笑勸道：
“沈兄，今天咱們院子裡的所有人都不得閒，說是明日會有京城那邊的貴人過來，查看江寧這邊為迎接禦駕所做的準備，說不得今晚還得熬夜核對查看賬冊和圖紙，以備貴人查看、翻閱和問詢。”
“明日有貴人要來？劉兄可知貴人身份？”
“哎，這哪裡是我能知曉得一清二楚的，不過想來一定是在禦前極有臉麵的權貴人物。”
“這話極是。”沈啟堂表麵無奈地點了點頭，心情卻變得非常不錯。
之後，他“不得不”接受了孟嫂子的建議，同時暗自感歎著，自己來江寧織造府半年了，一直沒有機會踏足正院，沒想到自家閨女剛來不到一天，就即將成功混進這座府中最有權利的地方了。
而孟嫂子見沈啟堂終於同意了，立刻拉起漂亮女娃娃的小胖手，朗聲笑道：
“沈先生快彆皺眉頭了，我心裡有分寸。倘若貴人們今日就到，我是不會主動提議帶著湘兒去正院的。不是擔心湘兒這樣的小孩子會妨礙什麼，而是到時候廚房和茶水間都忙碌起來，沒時間看顧這孩子，再一不小心讓孩子受了傷，那我得愧疚一輩子。
“阿彌陀佛，好在貴人們明日才到，這樣我就能放心把湘兒領進去了。嘖，我得讓正院那些人開開眼，看看這比畫兒上的娃娃還好看的小娃娃。”
“還是得和陳總管那邊報備一聲，”沈啟堂謹慎叮囑道，“萬不能為了沈某的這一點私事，壞了府內府外的進出規矩。”
“這是自然，沈先生放心吧，我必然會打發人去向陳總管報備的。”
於是，在沈啟堂和孟嫂子的商議下，裴湘被暫時寄存在了她從小就向往不已的廚房——附近的一個溫暖隔間裡。