“我不會認錯父親的，湘兒，”曹頎高聲保證，“我父親可厲害了，壞人不敢假冒他的。”
就在兩個小孩子你答我問高聲交流的時候，白樺抖了抖袍子上的水，而後朝著沈啟堂指了指，示意他進屋去把親閨女領出來。
這本該是順理成章的事情，奈何接到指示的沈啟堂卻絲毫沒有上前的意思。
他依舊一動不動地站在台階之下，隻是抻著脖子往室內觀望。當然，他也並不是什麼都不做的，就在曹頎誇獎完曹寅之後，他就開口喊了一聲始終躲在屋內的女兒。
聽到了沈啟堂的聲音後，裴湘高興地應了一聲，沒有絲毫遲疑。顯然，隻憑聲音，裴湘就確定了沈啟堂的真假。
而裴湘不知道的是，她的這番篤定表現非常有效地安撫了自從見到曹寅後就一直心裡酸酸澀澀不自在的親爹。
沈啟堂當然知道當年那個籃子裡的女嬰的親生父親是誰，這些年也總是時不時地琢磨曹家會不會發現當年換孩子的事，知道後又會不會查到他的頭上，以及到時候自己要如何應對才能因禍得福？繼而給親閨女重新找個有權有勢的爹……
他琢磨了許多年，偶爾喝多了或者做夢的時候還會暢想一下父憑女貴的光明未來。可是如今意外見到曹寅、見到這個他偷偷給親閨女選擇的新爹，沈啟堂忽然發現自己後悔了。
——他舍不得讓女兒再認一個更厲害的爹了。
“菩薩啊菩薩，還有天上地下各路神佛大能，以前是我沈啟堂想差了，我現在改心願了。我希望曹家人一直不會發現當年調換孩子的真相！如今這樣就挺好的，他們白得一兒子，我閨女還是我閨女。哎，她是漢家女兒，沒必要去冒充一個旗人格格的……”
就在沈啟堂暗自和他以前上過香許過願的神仙們偷偷商量著更改心願的時候，仍然不相信屋內再無其他成年人的杜老五已經小心翼翼地走到了小屋正中間的空地上。
另一邊，聽到親爹聲音的裴湘也悄悄收起了防身用的剪刀和點心沫子，打算從自己精心安排的躲藏地點離開。
而此時的杜老五不知想到了什麼，就見他摸著下巴嘀咕了幾句，然後忽然朝著床榻的方向衝了過去，同時抽出袖中匕首往床榻下方猛地一刺，儼然是打算出其不意地攻擊假想中的隱匿敵人。
“小心！”裴湘下意識舉起小手捂住了眼睛，然後透過手指間的超級大縫隙把杜老五腳底打滑的狼狽姿勢看得一清二楚。
“彆……”
在裴湘第二次出聲的那一瞬間，身手不錯的杜老五騰空施展了一個利落的鯉魚側翻，順利避開了地上的滑膩暗痕。隨後，他雙腿輕蹬，手臂回勾，將將扶住了放水盆的木架子，這才及時避免了摔倒在地的下場。
“……彆碰架子……”裴湘的提醒話語漸漸消失在唇間，她有些無力地合攏了手指縫隙，不忍繼續再看。
杜老五剛剛站穩，還來不及舒一口氣，那個被他借力扶住的架子就毫無征兆地散開了。
頃刻間，杜老五向前一趔趄，正好踩到了一條隱藏著的絲線上，旋即，一個裝滿了熱碳的黑盆子順著絲線的拉扯之力從櫃頂驟然翻落，直接砸向杜老五的腦袋……
一陣雞飛狗跳之後，小小的房間陷入了大大的寂靜沉默之中。
“咳！”
之前一直遠遠躲著的沈啟堂憑借著過往的豐富“曆險”經驗，確定房間內再無危機後，才終於踱步走進了屋內。
他把白白淨淨漂漂亮亮的小閨女從床榻後麵的角落裡抱了出來，然後慢吞吞地高聲安慰道：
“湘兒，快彆自責了，看看，這紅撲撲的小胖臉蛋都嚇白了，哎呀，瘦了，我閨女絕對是難過得瘦了。湘兒，咱們不怕啊，你已經及時提醒你杜叔叔了，這不怪你。哎呀，你才六歲呢，不僅保護好了自己，還幫助了曹少爺，騙過了人販子，已經做得很好了。”
正在一旁塗抹燙傷膏的杜老五聽到這番意有所指的話，無奈地翻了個大白眼。
他嗤笑一聲，暗道自己是那種會記恨一個無辜六歲小姑娘的惡劣之徒嗎？說來也是自己學藝不精，才遭受了今日這番皮肉之苦。要是因此而遷怒一個努力自救的小姑娘，那他老杜家的祖宗們都得半夜托夢痛罵自己這個不肖子孫。
“不過……”杜老五佯做不經意地瞄了一眼正圍著女兒檢查她有沒有受傷的沈啟堂，腦子裡忽然閃現出一個想法來，“這小娃娃小小年紀就有這般潛力，怎麼就不是他老杜家的種？如果湘兒是他杜老五的閨女，那他一定打破傳男不傳女的祖訓，把老杜家的絕學傳授給她……可惜，我杜老五生的倆兒子都沒啥天賦……咦，兒子不行，也許可以指望孫子孫女的，還有就是，家傳的手藝其實也可以傳給兒媳婦的……”
這時，已經弄清楚了這些機關都是由裴湘親手布置的曹寅走了過來，他低頭看了一眼湊到小姑娘身邊噓寒問暖的兒子，又把目光落在了沈啟堂的身上，微微挑了挑眉。
不知為何，曹寅總覺得這個沈啟堂對他有一種莫名的防備與警惕。可他們之前確實從未見過麵，也應該沒有什麼多餘的交集……
曹寅有些心不在焉地琢磨了一小會兒，便被再次開口的沈啟堂轉移了注意力，就聽沈啟堂狀似不經意地向女兒詢問道：
“湘兒，你怎麼會和頎哥兒待在這裡？你是不是沒有聽小丹的話，偷偷跑去花園中淘氣玩耍了，然後又把頎哥兒領來這邊的？”
沈啟堂才不相信小丹那鬼丫頭之前的那番近乎汙蔑的猜測呢，他閨女一向心疼他這個親爹，又自來乖巧懂事孝順，絕對不會在江寧織造府這樣的地方四處亂走的。所以，他得趁著人多之際，當眾拆穿小丹的謊言。