長安城門處, 裴琰跟著父親從馬上下來，向前來送行的幾位叔父、堂弟道彆。
“好孩子，上了戰場, 對上那些斬他百十個胡人的腦袋，震一震咱們裴家人的士氣！這兩年，朝廷沒動武, 他們便自大得不知天高地厚, 以為咱們裴家沒人了！這些年的經營, 可不是白費的！”其中一位長輩輕拍裴琰的肩膀，語氣裡滿是信任與期望。
裴琰斂眉垂首，彎腰作揖，答應道：“叔父放心, 侄兒定重揚我河東軍的聲威！”
“好！不愧是長兄！”幾位年紀尚小的堂弟連聲讚歎，望向他的目光裡帶著幾分欽佩與羨慕。
那日，他跟著父親入宮見陛下時當眾請戰的事，如今已人儘皆知了。
他如今還隻是個六品校尉，雖比起許多隻擔虛職的貴族子弟而言, 已有十分矚目的成績，可若不是因著父親節度使的身份，他恐怕連見天子的機會也沒有，更彆提當麵請戰。
他始終記得，當時身邊的眾人, 甚至是坐在高座上的天子，朝他投來的一道道異樣的目光，他們分明不相信他和他父親的話。
若不是他又說出不必朝廷再額外征兵撥糧, 隻靠河東常備軍和近幾年軍中屯田墾地積攢下的糧, 便足以應付, 陛下很可能根本不會同意出兵。
“好了，時候不早，你們都回去吧，不必送了。”裴紹看一眼天色，衝弟弟們揮手，帶著兒子重新上馬。
不遠處，數百軍中隨從見狀，也齊刷刷跨馬而上，隨時準備出發。
裴家幾人退到道邊，衝父子二人躬身作彆。
裴琰回頭看一眼高高的城樓，隨即催動馬兒，跟著父親小跑而去。
然而，未待二人行出多遠，城門內卻忽有一隊人策馬奔來，最前麵被拱衛著的那個是個十六七歲的少女，一身鮮亮騎裝，昂首穩坐在馬上，正是壽昌公主李華莊。
“暫請留步！”她單手拉韁繩，另一手衝著遠處正要離開的父子二人揮動。
裴琰下意識回頭，便對上她越來越近的一張紅潤臉龐。
“裴校尉！”她快馬趕上，在距離二人約十丈距離時，才放慢馬速。
“公主殿下。”裴紹停下，帶著兒子向華莊行禮，目光裡是顯而易見的疑惑，不知這位金枝玉葉的公主為何會在這時趕來。
“可算趕上了！裴將軍，不知能否容我與令郎說幾句話？”她目光坦然，落落大方，騎在馬上的身姿帶著大魏女子特有的爽朗與英氣。
裴紹挑眉看一眼麵無表情的兒子，慢慢掉轉馬頭先行離開：“一會兒你自己趕上來。”
寬敞的道路上，頓時隻剩下兩個年輕男女。
“不知公主有什麼話要與臣說？”裴琰仍是麵不改色，並不看她，隻垂眼望著她的馬兒，語調也無甚起伏。
華莊本是聽說他今日要走，才一時衝動，想來問問他，那日的話到底是何意，他主動請戰，又是否與她有關，可眼下見他一副毫無波瀾的樣子，忽然有些泄氣。
恐怕是她想多了。
她捏緊韁繩，將到嘴邊的話壓下，彆開眼道：“也沒什麼，隻是想祝你旗開得勝，到時能橫掃千軍。”
離她不過幾步的裴琰已悄悄抬起頭，無聲打量著近在咫尺的公主，並未回應。
華莊自覺無人理會，有些索然無趣，臉色漸漸冷淡，拉著韁繩便打算離開：“好了，我的話說完了，你——”
“殿下那日在芙蓉園說的話可作數？”裴琰忽然出聲將她打斷。
“什麼話？”華莊疑惑，一時沒反應過來他問的到底是什麼話。
“殿下說，隻要有人能擊退突厥，不論他提什麼要求，隻要殿下力所能及，定不會推辭，這話可作數？”裴琰難得十分仔細地解釋，替她回憶那日的事。
“自然。”華莊答得毫不猶豫，可心裡卻慢慢有了一種羞赧，方才被打破的猜測又隱隱冒頭，“你——你想提什麼要求？”
裴琰始終無甚表情的臉上忽然浮現一抹笑意：“還未出兵，殿下就這般信任臣嗎？”
華莊被他說得更加羞赧，索性咬牙將心裡的話問出：“裴琰，我問你，你向陛下請戰，是不是因為我的緣故？”
“是。”
這一次，他回答得斬釘截鐵。
華莊的臉忽然紅了，怔怔看著他不說話。
“但也並非全是因為公主。”裴琰肅起臉，慢慢開口，誠懇地向她解釋，“北方胡人多年來，一直是我大魏的心頭大患，臣是大魏人，也是裴家人，自然不容外族欺我大魏。進京之前，臣與父親便已想好應對之策，本就是謀劃已久的出兵，公主不必擔憂。”
華莊聽得仔細，心中的羞怯也慢慢消失。
她出生皇族，自小便是受眾人追捧，如今到了適婚的年紀，身邊自然不乏年輕英俊的郎君追逐。若他隻說這一切，全是為了她一個人，她恐怕除了此刻的幾分感動後，便不會再相信他。
可他說得這樣誠懇，反倒令她覺得安心，不由自主便相信他。
“如此甚好，盼你果真能為邊疆百姓謀福。”她說話時，雙眼注視著他，帶著毫不掩飾的敬意與期待。
裴琰重新露出笑容，帶著幾分溫柔與意氣風發：“公主記得方才的話。”頓了頓，又道，“公主的馬術不錯。”
馬兒飛快地跑開，華莊愣了片刻，衝他呼道：“我等著你們的慶功宴！”
……
“看來，父親早就了解了母親的性子，說話間便能潛移默化地打動母親了。”麗質一手支著下顎，眼裡滿是促狹的笑意，“不過聽來，三郎的性子，倒是與父親像了九成。”
李太後咳嗽兩聲，喘著氣平複，又喝了兩口麗質遞來的溫水，笑著點頭：“是啊，我早說呢，父子兩個的性子真是一模一樣。”
這時候，舒娘端著才熬好的湯藥進來。
麗質伸手接過，與兩個宮人一起將李太後扶起來些，親自舉勺喂藥。
李太後艱難地飲下，忍著苦味又灌了兩口蓮子湯，這才覺得好些。