明慎像是有了什麼重大發現，終於把憋了好一會兒的話說了出來：“旻哥哥，你其實就是想做呂字罷？”
“並非如此，是藥性沒過去。”玉旻平靜注視著他，帶著一丁點兒審視的意味，“你是覺著朕不好好喝藥，借機非要和你做呂字，在暗諷君主好色嗎？”
明慎嚇得趕緊擺擺手：“沒有沒有，來，旻哥哥，你把這碗藥喝完罷。”
雖然他心裡當真就是這麼覺得的，自從上回玉旻把他脖子上吻出痕跡便看出了端倪。不過他後來想了一下，又理解了，玉旻自從登基之後仿佛便放飛了自我，和他以前認知的旻哥哥有點不太一樣，比如字跡不再是中規中矩的小楷，而是不知什麼時候學來了飄逸的行書；比如從前玉旻告訴他自己不喜歡歌舞戲劇這些個鬨騰的東西，如今卻翻修了戲樓，比如從前帶著他砸過菩薩像，是個對神靈不敬的家夥，現在開始信奉無量天尊，還要他認真學習當皇後……等等，諸如此類。
明慎覺得這很正常，就好比他後來也喜歡上了逛窯子一樣，人一旦從憋了十年的困境中放出來，自然就會回歸真我，順便再找到一點以前不知道的樂子。他隻是需要再花一點時間去了解現在的玉旻而已。
玉旻喝完了藥，明慎又手腳利索地扶著他躺下，伸手進去摸了摸溫度，覺著床榻還是過於冷了，於是又試探著問道：“我再……給您加床被子？”
玉旻未置可否。
明慎就樂顛顛地抱了被子過來，細心地給他掖好被角，還給他塞了三個湯婆子，給玉旻額角放了塊白汗巾。做完這一切後，他拍拍手，通知他：“那旻哥哥，我先走啦。”
玉旻被他捂在被子裡動彈不得，露出個頭看他：“朕送你。”
明慎道：“不用了，您好好躺著，唉唉彆起來，我好不容易才把三床被子抻嚴實——”
但是玉旻已經翻身下來了，作勢要來抓他。明慎轉身就溜，但還是被逮住了，玉旻從背後抱著他，掛在他身上的模樣，低聲道：“朕不想你走，朕生病了，你也不願意陪陪朕嗎？”
明慎努力要從他懷中鑽出去，拍拍他的手：“臣明天就過來啦，您快回床上去吧。”
他還有點不好意思，小聲道：“旻哥哥今日有些小孩脾氣，彆鬨啦。”
玉旻矢口否認：“朕沒有，隻是因為藥的緣故。你說的，明天要來。”
明慎滿口答應。
兩個人又是好一番拉扯，明慎這才得以走出大殿。
外麵的風輕飄飄的，夾雜著些許雨絲，出來後才知道裡頭有多暖和，踏出去的那一刻，明慎心頭忽而也生出些許不舍來，也不知道是否是貪戀裡頭的溫暖或是其他。
他的視線掃過整齊開闊的前院，嗅見了那一絲微茫的血腥氣。這時候他才想起來，他到底是忘了問玉旻如今是個什麼情況，何以會收了王跋送的美人還差點被下藥。
有多美？
他忽而有些好奇，也想瞧瞧玉旻究竟喜歡的是哪種類型，然而想想那美人多半已經挨了廷杖香消玉殞，他也就惴惴地放下了這層心思。
他步下階梯，想起玉玟跟他說的“抓奸”，不由得莞爾一笑，笑過之後也不知道心裡是什麼滋味，
以後玉旻封妃，他要以男子身去平衡後宮嗎？明慎慢慢想著，有點茫然。
他聽見身後有響動，回頭一看，是玉旻跟著出來了，似乎是有什麼話忘了想跟他說，到頭來又什麼也沒說出口。明慎就衝他揮了揮手。
玉旻的表情有點不自然，也衝他揮了揮手。
*
明慎出宮之後接到消息，說是霍冰已經抵達京城，入住明氏舊居。而且由於明慎自己沒到的原因，是卜瑜前去接應了被丟在寒風中瑟瑟發抖的霍冰。
明慎趕過去時，剛好和卜瑜一前一後錯開，也沒來得及留他喝杯茶。他進了院落後問了新來的家丁，又知道霍冰已經睡下了。
平常霍冰不會睡這麼早，明慎估摸著這回他哥生氣了，跑去哐哐砸房門也不見霍冰應聲，隻得認命。
他最近的任務好似就變成了哄哥哥，哄完玉旻哄霍冰，還需要不帶重樣的那種。
明慎草草吃了點東西，打算沐浴洗漱早點睡，好明日一大早給霍冰負荊請罪。下人燒了熱水，明慎也放鬆下來，拿了本書邊泡澡邊研讀。一本治國疏還沒看完兩頁，他臥房的門突然被“砰”地一聲推開了，霍冰推著輪椅滑了進來，殺氣凜然。
明慎嚇得差點沒一頭竄進水裡。等看清是他哥之後，他又小心翼翼地把自己往下沉了沉，企圖讓木桶擋住自己的身體——
倒不是避諱什麼，而是白日玉旻又給他弄出好些個痕跡，若是霍冰聞起來，他當然百口莫辯。
霍冰在門口看著他，鳳眼一眯：“回來了？洗完澡我們談談？”
明慎咽了咽口水，乖乖地道：“好。”
霍冰還是沒走，他推著輪椅滑了進來，在他房間裡四處轉著，仿佛視察：“還行。我沒在這兒住過，這是你原來的房間？”
明慎趕緊道：“是的，哥。”
他一麵注意觀察著霍冰，一麵想要趁他不注意時趕緊拿了袍子給自己擋住，幾乎是他跨出浴桶的一瞬間，霍冰轉過了身，視線往他這邊掃了過來。
明慎：“……”
霍冰似乎沒有發覺他的異樣，隻是有些奇怪：“不擦擦水麼？今日冷得很。”
明慎趕緊道：“還好還好。”
他一麵打著寒戰，一麵竄到另一邊去裹上了厚厚的衣裳。
洗漱完畢後，他耷拉著腦袋推著霍冰去中堂坐下，點了炭火，找來了他父親在時常躺著的一副白虎皮的絨椅，把霍冰扶上去。
霍冰很滿意：“有孝心，乖慎慎。”
明慎立刻道：“應該的，應該的。”
他又忙裡忙外的要給霍冰拿點心吃，一副狗腿樣，又去給霍冰按摩，幾番真誠檢討之後，霍冰才勉強原諒了他：“行了，彆忙活了，坐吧，看在你這麼辛苦的份上放你一馬。過來跟哥哥嘮會兒，這些天在京城裡怎麼樣？”
明慎於是把這幾個月來的所見所聞都告訴了他，當然略去了他和玉旻這樣那樣的部分。霍冰聽說他如今在卜瑜手下做事，又拜了烏雲雅政為師之後，感歎道：“那涼了呀，我的寶貝慎慎，你跟了他們，你哥哥我也不得不跟著他們了，你怎麼都不跟我商量呢？”
明慎有點心虛：“還要商量嗎？我，我一直都支持旻哥哥的，你也知道。”
“你支持陛下自然沒問題，但你也要知道，即便是同一立場，往後也會生出不同的派係。隻要你當了烏雲雅政的門生，和卜瑜稱兄道弟，那你在旁人眼中便自動加入了他們的黨派。往後他們要你效力，派你擋災，你是去還是不去？”霍冰眼神幽暗，“我原來的打算，是讓你等我三年，不跟任何人，到時候咱們兄弟倆一撥，你有皇帝恩寵，我有霍家的根基，而如今……”
他用手指去推明慎的腦門，大歎道：“你呀你！聽懂了沒，啊？慎慎，這就是當老板和給人打下手的區彆！咱倆是一條繩上的螞蚱，哥哥我斷不可能拋下你一人，你已經做了選擇，那我隻好加入你們了。”
明慎瞠目結舌：“還，還有這種講究的麼……可是哥，卜大人很靠譜的，他雖然和我同樣都是陛下的伴讀，可那個烏雲大人我也聽說了，是出了名的中立派，應當不礙事……”
霍冰又點著他的腦門兒戳戳戳：“彆人說他中立，你就真當他中立，是不是傻，啊？”
明慎被他訓得啞口無言。霍冰拿起一個橘子，慢條斯理地剝了起來，跟他講著朝中事：
“你師父，烏雲雅政，看著老實憨厚，實則精明圓滑，當年張念景與青陽氏對立時，接連扳倒了所有的太子.黨，意欲扶持三皇子上位，我們明霍兩家僅僅是被牽連進去，有些個交情，便被趕儘殺絕。你說，他烏雲雅政何以頂著青陽族部的大姓，穩穩地坐上了次輔之位呢？”
明慎小心問道：“因為他特彆有才能嗎？”
“有是有，可天下能人眾多，他又不是帶兵的將軍，又哪裡來的多麼不可替代？”霍冰瞥了他一眼，“他早就倒戈了張黨是真，現在暗中與張黨決裂也是真。第一和第二，張念景不死，他就永遠是次輔。正是這個原因，他才收了卜瑜為門生。”
“卜瑜，此人看起來嚴謹正經，是個不偏不倚的良臣，實則早在給三皇子做伴讀時已在為青陽氏做籌謀。你知道三太子是如何死的麼？”
明慎湊近了緊張兮兮地問：“怎麼死的？”
“卜瑜教他學字，因為三皇子《敕勒歌》中的‘敕’字寫得不好，故而要求三皇子將此字反複抄寫。一天之後，先帝——哦，現在是太上皇了，聽聞的說法卻是‘三殿下好以朱批書敕字’，勃然大怒，便挑了個時候過去看，正好看見三皇子在寫這個字——卜瑜教他寫的，撞上了，誰又說得清呢？”[1]
霍冰撕開橘子的皮，聽著嘩啦嘩啦脈絡崩散的響動，將橘子瓣剝下來後，他又開始慢慢撕開剔透果肉外邊的薄衣。
“三皇子時年與陛下同歲，百口莫辯，正逢社稷壇神官卜出除舊布新之象，認為當有易主，太上皇一怒之下賜了鴆酒給三皇子……這一怒，就讓他折損了最後一個兒子。人生氣起來，是什麼都忘了的，更何況太上皇本來昏聵，即便張念景把控朝局，也沒有辦法另死人複生，此時還剩的皇家血脈隻有海南郡王一個還未出生、不知男女的孩子，另一個便是在冷宮中的陛下。”
“後來的事你都知道了。”
霍冰將橘子外頭那層透白的薄膜都剝了個乾淨，伸手喂給明慎，明慎湊過來塞進嘴裡吃了，神情還有點驚恐：“那三皇子不是枉死了？”
霍冰露出一個安穩的笑容：“皇家人能不把人的生死當生死，他們自個兒的生死自然也在其中，這是命，誰也沒有辦法。他不死，死的或許就是你的旻哥哥，你現在再看呢？”
明慎對手指，小聲道：“我不要旻哥哥死。”
霍冰道：“那就罷了，都是快要及冠的人了，心要狠一點。”他把橘子的果肉都剔了出來放在白瓷盤裡，剝了兩個給明慎吃，剩下的讓下人拿去後廚做橘子羹。
看明慎吃得悶悶不樂，霍冰思考了一下，道：“當然，咱們家有一個人心狠就行了。”
他伸手摸了摸明慎的頭。
明慎又問道：“那那個王跋呢？他為什麼最近在跟旻哥哥套近乎？”
霍冰沉吟道：“與其說是討好，更不如說，張念景及其黨羽已經感受到陛下的壓迫力了，過來探探口風。童子科這件事可謂一石三鳥，轉移了當下最大的矛盾，也即青陽氏和昭安公主的分封一事，打壓了京中這一批不做實事的世家子弟，立威，還博得了當今寒門學子的一致好感。如果說此前還有人在觀望這場君臣之爭，那麼至少近幾年科考入仕而無好出身的人會偏向陛下這一邊，這是民心所向。”
明慎聽得入神。霍冰又給他講了許多朝廷秘聞，看明慎越來越興奮的模樣，有些無奈：“先去睡覺行不行？阿慎，哥哥我今兒被你丟在寒風中等了半個時辰，很是疲乏，改天再說啊乖。改天我出套題給你，鍛煉一下你的官場生存能力。”
明慎趕緊扶他坐回輪椅上，又推著他回房間躺好。
他準備溜回自己房間，不料霍冰卻一把把他抓了回來：“過來，今晚就睡這裡。我之前沒來過這兒，睡不慣。”
明慎知道霍冰有點認床，換了地方經常夜裡驚醒，於是乖乖留下來陪他。兄弟倆蓋一床被子，頭碰著頭睡了。
等明慎呼吸均勻後，霍冰卻睜開了眼。
床頭的燭火還沒有熄滅，接著暗淡的燭光，霍冰伸手探向明慎的領子，略微挑開一寸布料，看清了其下的東西——
明慎的鎖骨附近，赫然印著一枚吻痕。
他皺了皺眉，低聲道了一聲：“狗皇帝。”而後翻身睡了。
*
明慎第二天一早醒來，便看到霍冰已經笑吟吟地立在床前看書了。
“早，阿慎，我突然想到一個好法子，你要聽聽嗎？”霍冰道。
明慎好奇地湊過去，便見到霍冰點了點手裡的書——那原來不是什麼正經書，而是一本坊間流傳的禁.書，插畫熱辣刺激。
他趕緊移開視線。
霍冰道：“食色，性也。王跋能送美人，咱們也能送，這樣足夠公平，也免得陛下難做，想必陛下應當疲於應付姓王的罷？等姓王的知道，他送了美人，咱們不僅要送美人還要送珠寶祥瑞，看王跋還好意思讓陛下拔高待遇麼？”
明慎道：“唔……”
霍冰又道：“而且，你知道陛下喜歡哪樣的女子嗎？”
明慎懵了：“旻哥哥以前隻跟我說過，要選京中最美的女子當皇後。”
“這你就不懂了，陛下這種悶葫蘆呀，他愛的是奔放美麗，風情萬種的那一類，唯獨不會喜歡又笨又乖的清秀佳人，這樣，我去選人，你去送人，阿慎，折子我都給你寫好了。”
明慎接過來一看，見到霍冰寫道：“今後宮凋零，自陛下登基以來，日夜勞心，未有紅袖添香之喜……”大意是為了江山社稷，也免得玉旻過勞死，所以送了八個美女過去照顧玉旻。
明慎覺得不妥。他把霍冰的版本修改了一下，沒有大動，隻是悄悄添了幾句白話：“臣最近很忙，大概不能夠天天入宮，旻哥哥，你病了需要人照顧，女孩子會比臣來得貼心許多，納妃不耽誤帝後恩愛的，幫您參議後宮之事好像也是皇後的必要任務之一……我想，您是喜歡女孩子的罷。”
他翻來覆去看了許久，仿佛捏著個燙手山芋。那天在庭院外看見的裸.身女子如在眼前，包括玉旻那一句又一句的“藥性沒過去”。
如果當時去照顧玉旻的不是他而是某個女子，那女子現在會不會已經封了妃呢？
他以前出自私心，曾想過以後他與玉旻各自婚娶後會如何，後來能想到的最好結果便是玉旻登基，他光耀門楣，能和玉旻娶一對姐妹，這樣往後還有話能說，還是親人。
如果可以，他是想要霸占他的旻哥哥的，但顯然現在不行，因為玉旻是皇帝。
明慎猶豫著，霍冰卻不許他猶豫，直接把他趕出家門，和八個美女一起打包送進了宮中。
玉旻聽說明慎如約前來，讓他直接去長寧殿，結果見到的就是一臉緊張的明慎，和他身後八位風情各異的美人。
明慎漲紅了臉，吭哧吭哧地把奏折交給他：“旻哥哥，我是來給你送，送……送，妃子的。”