而霍冰並沒有打算等他。他知道當卜瑜聽說了這三天中朝裡發生的事後，定然會過來興師問罪，就像上一次一樣。
人流散儘後，他也慢吞吞地開始往出口挪，卻被一個人擋住了。
來人身著真青金虎祭服，這是宮中大太監的服飾，玉旻治下，這種自改的形製連司禮監掌印都不敢穿，唯有一個人可以，便是從一無所有時陪伴如今的帝王到今天的程一多。他年事已高，但形容並不老邁，反而十分精神。
霍冰微微頷首致意：“程大人。”
程一多也對他頷首：“霍公子。陛下派我來見您。”
霍冰笑了：“我知道，這三天裡，宮中發生了許多事是不是？”
程一多溫和謙恭地道：“的確如此，看來一切都在霍公子的意料之中。不過我尚且有一個問題要問霍大人，事情鬨成這樣，您打算怎麼辦呢？您剛剛考完今年的春闈，何必用自己的前程去賭陛下的耐性？”
霍冰歪歪頭：“他賭不起嗎？天子一言九鼎，不可悔改，他對著阿慎承諾過不廢後、不封妃，如今也能對著群臣承諾選秀立後，帝王無情，我們家阿慎至今連個名分都沒有，我若不逼一逼，他打算怎樣做？耗著阿慎一輩子？他做的選擇，他該承受眾矢之的，而不是讓阿慎日後去承擔。往後哪一天，他不喜歡阿慎了，派一個暗衛就能把他殺了，彆人眼裡也不過士死了一個小禦史而已，誰會在乎？”
“您說得對。”程一多道。
霍冰愣了愣。
程一多仍然很客氣：“陛下也是這麼覺得的，故而也有自己的考量。但陛下也說，想聽聽您的解決辦法，您探查陛下是否真心愛護明大人，陛下也想試探試探您。”
霍冰道：“我沒什麼不敢說的，也隻有我一個人能做到此事。如今天下安泰，外境安定，朝中平和，但我知道陛下在憂心什麼。那個殿前大將軍雲遊日漸跋扈，他一人一手操持皇家暗衛，意欲搞出第二個錦衣衛出來。所有人都覺得這個人陛下動不了，因為雲家世代守護雲瀧邊陲，那邊地勢複雜，語言不通，外族虎視眈眈，隻有雲家針對性訓練出的雲家軍足以鎮守一方，他無可替代。”
他微微仰起脖頸，目視程一多：“但我能。”
程一多注視著他，點了點頭：“是，霍家沒有一個人不會打仗，以您的縝密與才智，即便行動不便，您也能將一切問題迎刃而解。雲將軍最近的確時常逾矩，令陛下有些憂心。”
霍冰道：“我觸怒聖上，罪無可恕，把我放去雲瀧邊陲如何？等我接手那裡，等我征伐外族歸來，等他把看不順眼的雲將軍換成看不順眼的我，我將把一切榮譽交給阿慎。讓阿慎退隱兩三年，我以他的名義遠征，等我回來的那一天，阿慎便不會被人看輕，所有人都將知道他有能力位極人臣，成為男後是他受委屈，不會再有人認為他狐媚惑主。”
“而我，你們想要如何便如何，若他想要立女儲君，我也可以長遠籌謀，為往後公主殿下登基成為女帝做準備。”霍冰道，“我有能力，我是站在阿慎這一邊的，你們沒有任何理由拒絕我。”
程一多仍然是那副表情，微笑著，但也看不出任何波動：“的確如此。”
“但是，霍公子，常言道聰明反被聰明誤，您是聰明人，知道失分寸的時候，停手便罷了，我們的陛下並非什麼昏聵之輩。您能想到的，他也能想到。”程一多道，“公子考得順利麼？我是奉陛下命令送您回家的。”
“要軟禁我麼？”霍冰笑著問道。
“並非如此，隻是送您回家而已。”程一多做了個“請”的手勢，“祝您蟾宮折桂，高中狀元。”
霍冰反而安靜了下來，在聽到這句話的那一刹那，他突然想起了什麼——
今年考題最後一道策論，便是考核眾人有關雲瀧邊陲局勢的看法。
再往前的一道策論，是詢問考生對於女帝武氏的看法。
他平日裡多在思考這些問題，也知道玉旻的意思，答卷時也覺得有如神助——現在他知道這不是巧合。
他僵住了，低聲問道：“今年的考卷，是陛下出的？”
程一多點點頭：“正是如此，霍公子。”
霍冰輕聲道：“原來如此。”
原來如此……今年春闈，千裡挑一的考生來京，許多人上十年甚至幾十年的準備，出這樣的題，不僅是為了選拔出那些與自己政見相同的人，更是……出給他看的！
玉旻知道他所有的計劃，連他準備的後路都知道了，這是非常嚴正的警告。
霍冰的手指有些顫抖，推著輪椅的動作也有些艱難：“他都知道……”
程一多仍然點點頭：“正是如此，霍公子。”
“那他要怎麼辦？”霍冰低聲問，“他還打算怎麼辦？”
“您不必擔憂，陛下對明大人的疼愛不會比您更少。回去罷。”程一多往外看了看，“最近下雨，天氣寒涼，您好好休息。”
*
明慎是在半個月後回家的。
霍冰一回來還是病倒了，明慎把他送去了十裡之外的醫館休養，並被霍冰趕了回來：“你回去罷，哥哥我……正在緊張地等待放榜消息，你整天晃來晃去的愁人，”
明慎很懂這種心情，看見霍冰除了每日低燒以外，也並不十分嚴重，就乖乖坐上了回去的馬車。他沒有注意到霍冰的眼神。這個意氣風發的年輕人忽而就暗淡了下來，像是將滅的蠟燭。
連醫生都探查不出來的病因，唯獨霍冰自己知道，因為他賭輸了。
他觸怒了當今聖上，大約不日就會等來軟禁他的人，或是更加嚴重的懲罰——讓他消失的辦法也不是沒有，考慮到玉旻對明慎那個小家夥的寵愛，大約會緩上一段時間，以後再尋個由頭把他解決掉。
唯一讓他有點意外的是，卜瑜居然也過來了，這位卜大人聲稱自己也生了病，要在這裡休養。但霍冰根據對方每日憂心忡忡的眼神判斷，這個人大約是來給自己送終的。
他於是照常過著，無聊時就去騷擾卜瑜，找他下幾盤棋。明慎不在，他反而放鬆了許多。
卜瑜不問，他也不說，兩個人在這最後的時間裡居然有了難得的默契。
但那一天還是來了。清晨，霍冰被外頭吵吵嚷嚷的車馬儀仗的聲音驚醒，曉得那或許是來抓他的。
他翻了個身想要繼續睡，卻被卜瑜一把抓了起來。
“走了。”卜瑜簡短地道。
霍冰道：“我不，我要睡覺。而且我也沒有其他地方可去，橫豎是個死，讓我睡覺罷。”
“不行，我帶你去我家，我在山東還置辦了幾處居所。”卜瑜道，“你跟我走。車到山前必有路，柳暗花明又一村，彆這麼早放棄自己。”
霍冰卻不動了，隻是歪頭看著他，笑意慢慢地在臉上綻開：“……卜大人。”
卜瑜抿著嘴看他。
“你是不是，喜歡我？”
霍冰問道。
就在這一刹那，有人破門而入，外麵敲鑼打鼓的聲音也一並響了起來，跟著一個老太監的聲音一起喜氣洋洋地炸開：“恭喜大人，賀喜大人，您會試結果出眾，陛下看過考卷後甚為欣悅，特免除您的殿試，直接將您點為狀元！”
“恭喜大人，賀喜大人！”
*
宮中，年輕的君主抱著懷裡的人，低笑道：“阿慎，朕要跟你打個賭。”
明慎道：“賭什麼？”
“朕覺得卜瑜喜歡你哥哥，賭麼？朕現在已經有十成把握了。”
明慎嚇了一跳：“？？？”
玉旻道：“朕試探了他幾次，絕對錯不了。等他回來後，你便等著看笑話罷。”
“那我不賭，我和你是一邊的，旻哥哥。”明慎說完後又開始糾結：“那我要不要撮合一下我哥？可我哥他是個木頭，不怎麼懂情愛的……”
他說完後又想起了正事，央求他，“旻哥哥，選秀的事情到底要怎麼辦啊，昨天禮部的人把選秀用的珠花都做出來了，玟玟氣哭了，怎麼哄都哄不好。”
“那朕高興了。前幾天她把你以前送給朕的畫搶走了，朕都還沒哭，她哭什麼？”玉旻道。
好說歹說，明慎最終還是拖著他去哄了小公主。
隔天，另一個消息和今年新科狀元花落霍氏長子霍冰的消息一並傳出:太上皇駕崩。
宮中太監一輪一輪地傳道：“太上皇——駕崩！”
“太上皇——駕崩！”
這位至死都未走過正東門的皇帝，據說臨終遺願是讓棺槨通過正東門。為顯哀榮與叔侄情深，玉旻破例允許了，然而隻有僅有的幾個太監知道，通過正東門下葬的，隻是玉旻的親生父親生前的一些遺物。
真正的太上皇已經在幾日前死在玉旻手中，年輕的帝王賜其一杯鴆酒，坐在將死的人麵前，看著他慢慢斷氣，死後梟首戮屍，送與野狗分食。這是給與皇家罪人最後的懲罰。
除去不為人知的一切，眾臣聽說陛下哀怮不已，堅持要為崩逝太上皇破例守孝五年——在此之前，太上皇棺槨走正東門已經十分破例了，群臣上書請願，這才讓玉旻“不情不願”地將五年降低為兩年。
未來兩年中，舉國同喪，民哀兩個月，期間禁婚嫁、宴席、禮樂，皇室郡王以上服喪一年，玉旻服喪兩年整。
正在修繕裝點的坤寧宮也因此停下了進度，選秀與推舉立後的議論戛然而止，兩年之內，玉旻將不選秀、不封妃，無人再提此事。