很突然地，他邀道：“蘇姑娘近日既然閒著無事，能否隨我去一趟冀州？”
“冀州？那是誰的地方？”蘇離離詫異道。
祁鳳翔道：“現在是冀州守備陳北光占據著，他北接燕、雲，兵強馬壯，我們實力不及，正與他結盟。所以，我隻能悄悄地去。”
蘇離離實在有些跟不上他的思維，“等等，你去做什麼？哦不不不，你不用告訴我，可是你要我去做什麼？”
祁鳳翔莞爾一笑，雲淡風輕，“你不是無事可做嗎？”
蘇離離卻一點也輕鬆不起來，苦臉道：“我可以說不去嗎？”
祁鳳翔手指撫著白瓷杯口，不知思量什麼，沉吟道：“這樣行不行？你現在沒有木料也做不了棺材，你隨我去一趟冀州。下個月修葺皇宮的木材運進京，我替你弄出一批來。”見蘇離離躊躇，他補充道，“此去不要你殺人放火，不要你偷奸耍滑，不要你出生入死，我把你帶回來，一根頭發絲都不少你的，可好？”
蘇離離極其懷疑地豎起一根手指，道：“一根頭發絲都不少？”
祁鳳翔點頭，“可以，不過你自己梳掉的不算。”
他既然說到這個份兒上，蘇離離也無可挑剔，忍不住又道：“我們先談一下木料的材質、成色、數量……”
祁鳳翔大大地皺眉，叫道：“蘇老板，你怎麼這般庸俗。我這高潔的情懷難道像是騙子？還是隻騙幾根木樁子的？”
蘇離離聽他說起自己前幾次說的話，忍不住嘻嘻一笑，確鑿無疑道：“我是小人。小人就是這樣俗的！”
三日後，蘇離離寫了一封信，放在木頭的枕上。她想了想，又拿出去釘在院子裡醒目的柱子上。走到門口她又忍不住折回去，調了朱砂色，在大門上寫了八個歪斜不齊的大字——有事暫離，三月即回。
祁鳳翔坐在外麵車裡，看她像螞蟻一樣忙來忙去，好笑不已。待得蘇離離拎包上車，他便嘲笑道：“蘇老板生意還真是好，一時一刻都離不開。還沒出門就歸心似箭了。”蘇離離也不理他，坐上車便蹭他的六安瓜片喝。
張師傅坐在車前，道一聲，“坐好了。
”馬車轔轔向前而去。一路出了京城，直向東北行進。時值隆冬，萬物肅殺，七日後行到渭水邊上，竟飄起了細碎的雪花。才過未時，天色一片鉛灰，祁鳳翔便叫渡口停住，先住一夜。
這是個小鎮，也不太繁華。祁鳳翔換了尋常布衣，行止都很低調。可再尋常的衣服穿在他身上，仍然棱是棱角是角，氣度不凡。蘇離離忍不住上下打量，換來祁鳳翔鄙視的一眼，將她指到了中間那間客房裡。
這一路上他都開三間並排的客房，蘇離離住中間，他與張師傅住在兩邊。蘇離離不好多問，心裡隱隱覺得有些凶險。坐在窗前眺望，渡口一排木棧伸入江麵，幡旗上飄飛著三個大字——桃葉渡。岸邊孤零著一棵銀杏，光禿禿的很是醜陋，卻與周遭物色出奇融合。
人對著陌生景致，便易生出感歎，蘇離離正幽幽一歎間，祁鳳翔提著一壺水進來，給她擱在桌上，“蘇姑娘歎氣做什麼？”蘇離離見他動手泡茶，忙站起來，又不方便奪他手中水壺，隻好站在一邊，支吾道：“你這六安瓜片可是正品，現在市麵上假的多。隻是一路怎不見你喝？”
祁鳳翔撩衣坐下道：“六安茶湯色翠亮，香氣清高，原是張師傅愛喝，我卻不愛。”
“那你愛喝什麼茶？”蘇離離不敢勞他再奉上茶碗，自己趕忙端過來。
祁鳳翔淡淡道：“我不愛喝茶，隻喝白水。”
蘇離離奇道：“那……那可就俗大了，仕官一族不是一向認為白丁粗人才那麼喝。”
祁鳳翔望著窗外天色，目光悠遠道：“白丁粗人的喝法才是好的，所謂清水至味。”他慢慢回轉目光，卻疑道，“你乾什麼這麼看著我？”
蘇離離的表情說不上是什麼意味，抿了一口茶，似輕歎道：“也是，白水有白水的好處。”
祁鳳翔注視她片刻，眼睛眯了起來，正要說話，張師傅在門口叫了一聲“公子出來一下”。祁鳳翔看了一眼，還是接著把話說完道：“白水雖有白水的好處，我給你泡的茶卻是可以放心喝的。”說罷，起身出去，與張師傅在走廊上耳語。
蘇離離默默品著茶味，心裡奇怪。這個祁鳳翔怎麼像會讀心術似的，她的意思他就這麼
能領會。白水易嘗出有無下毒，難道他被下過毒？自己又偏去多那麼句嘴，把他話裡深意提起來。她暗暗告誡自己，今後定要裝傻，不可跟祁鳳翔深交。
這一路蘇離離扮作家丁小廝，張師傅扮作老仆，祁鳳翔則像一個殷實人家的公子爺。張師傅與祁鳳翔的關係也很奇特，似乎就是私人幕僚，卻不是下屬與主子，仿佛有那麼點如師如友的味道。
門扉上叩響一聲，祁鳳翔站在門前道：“下來吃飯。”
三人走到樓下大堂，稀稀鬆鬆坐著幾個人，都似江湖路客。因天下不太平，有的還帶著刀劍。祁鳳翔並不看那些人，就桌坐了，舉箸吃飯。蘇離離四麵掃了一眼，卻被角落裡一個虯髯大漢吸引住了目光。
那人低著頭，麵前擺著牛肉燒酒，時不時地啜一口，並不著急，像是在等人。蘇離離一直看他，冷不防那人頭一抬，目光扔刀子一般向她投過來。她趕緊回過頭來，跟著吃完了飯。外麵雪已停了，祁鳳翔手指一點，“你，跟我出去走走。”
蘇離離乖乖跟上，踏著岸上薄雪，隻見一派暮色蒼茫，水天相接，萬物寥廓蟄伏，像博大的舊時光，愁緒回腸。隻聽祁鳳翔吟道：“江山如畫，一時多少豪傑。”蘇離離心裡歎了一聲，有出息的人和沒出息的人果然天差地彆。入眼景致一樣，感想卻迥異。
她驀然想起七夕生日那天，祁鳳翔站在護城河的石橋上，眺望城郭起伏。三個月後，便馬踏京師，弓開勁旅。如今他站在這渭水河邊遙望，莫不是有侵吞冀北之意？可他何苦孤身犯險，還把自己這個無名小卒搭上？
祁鳳翔一回頭，見她躲寒母雞一般縮在那裡，目光呆滯，神魂半去，失笑道：“你冷嗎？”