一年多前，時繹之時任內廷侍衛長，總管大內侍衛。其時人心已散，士不用力，民不聊生。下麵侍衛們懈怠，他卻恪儘職守。這夜正在偏殿靜坐，忽聞正殿輕響一聲，如貓撲瓦。時繹之內力深厚，耳目聰敏，縱身一掠至殿外，正遇下屬奔來，急告一聲“刺客”。
時繹之道：“皇上無恙？”
答曰：“被刺。”
他心驚而神定，正欲往前，便見一個人影倒縱而出，身姿翩然，平沙落雁般點地。時繹之武藝雖談不上冠絕天下，卻也在天下之巔，見這人刺殺皇帝，毫不慌張，舉動之間倒透著一股從容優雅。心中生慨，使出疊影身法，欺至他身邊。
那人步法碎而不亂，須臾躲避他十三招。左腳尖點地一劃，正是一招曼珠沙華。三途岸邊接引花，花開而葉落，花葉生生不相見。時繹之觸動情懷，收勢而立，細看那人。卻見是個布衣少年，既不蒙麵，也不玄服，眉目之間反透著疏淡開闊之氣。
他心念一動，道：“情不為因果，緣注定生死。你這招曼珠沙華，少林寺不傳俗家弟子。你年紀輕輕與少林有此淵源，必是臨江王家人。”
少年衣袂飄飛，眼睛猶如冰雪般冷與純，既不得意也不驚懼，反透著種釋然淡漠，“我已殺了皇帝。”
時繹之亦點頭道：“你年紀雖輕，武藝卻好，何苦今日來此送死。”這個“死”甫一出口，已是一掌切向他頸脈，料到他因應之數，中途陡然變招為拳，擊向他胸腹。
少年反應奇快，左手格向他的手腕，右手直探他的左肋。時繹之側身閃過，拳法未老，變為指法，擦身過時，微微點到他左臂之上。
他一招之內三變手勢，已是專注至極，卻隻擦過他的衣袖。時繹之多年來未曾遇此奇事，不由得打點精神，很快那少年便招架不住，十招之內勉強能還八招，退向宮牆之側。牆頭接應之人連發暗器，將宮中侍衛逼退。時繹之手下再不容情，一掌擊向他的氣海。
那少年竟置而不顧，傾注內力點向他的膻中。膻中為人體要穴，心脈所在，時繹之收勢不及被他點中胸口，慌亂間一股
真氣反射般躥上心脈，散入啞門、風府，竟致走火入魔，神誌瘋癲。京城一破，流落江湖。
而江秋鏑被他一掌拍起，飄飛著摔到宮牆之外，氣府震碎，內力俱失。韓蟄鳴以銀針刺脈，保住他僅存的真氣，卻無法聚集於丹田。每日在碧波潭中借助泉水溫熱療傷之效運轉真氣，勉力維係，苟延性命。
一年半過去，時繹之再見那個眼睛明亮的布衣少年，那夜魚死網破般的交手仍然曆曆在目。他凝神半晌道：“是你受了傷？”
“拜閣下所賜。”木頭聲音清淡。
蘇離離瞧出點眉目來，“時叔叔，是你打傷的他？”
時繹之點頭，不鹹不淡道：“他也沒吃虧，逼得我真氣錯亂，神誌不清，落在陳北光手裡，囿於地牢數月。”
蘇離離迅速整理了一下思路道：“他是替我去殺那昏君，我又在陳北光的地牢裡救了你，你卻將他打得不死不活，現在你的真氣亂跑，他的傷亂七八糟，於情於理，你更應該治他的傷了。”
時繹之聽她一陣勸說，急切之態溢於言表，沉吟半晌道：“你在陳北光那裡說要見我時，謊稱我是你義父。離離，我既是你娘的師兄，認你為義女如何？”
蘇離離一怔，眉毛輕輕蹙起，心中思忖半晌，搖頭道：“我雖想要你救他，可你害我母親，我怎能認你為父……”
時繹之低頭看著袖子，默然片刻，笑道：“也罷，我原不配做你義父。”他抬頭看向木頭，“我可以救你，但是想請你答應我一件事。”
木頭道：“你說。”
“你得了我四十多年的內力，不僅內傷可愈，武功也必然大進。我的師侄女蘇離離，孤身一人漂泊江湖。你需立誓，有生之年護她周全，不被壞人所害。否則我予你的內力儘消，筋脈俱斷而亡。”
木頭聽著，眼仁在燈光下有些收縮，態度卻很坦蕩，“我會護她一生一世，卻不是因為要你的內力。我不會立這樣的誓，你願救則救。”
時繹之遭拒，卻拊掌大笑道：“好，好，你二人都很好，遇挫而不折節，向死而泯不畏。韓先生，我們該怎樣療這內傷？”
第二天，韓蟄鳴以針灸封住二人幾處大穴，以防真氣散漫。時繹之試探
著將內力從掌心透入木頭掌心，經手三陽經行至天突，沿任脈而下，彙於丹田氣海，一一修複他受創的經脈。時繹之脈息中衝突的真氣找到了出口，源源不絕而出，像翻騰的洪水傾瀉，終於不再漶漫肆虐。
二人療傷之際，蘇離離百無聊賴，跑到木頭住的小木屋裡。屋子隻一丈見方，一桌一床，卻整潔清爽，一如他過去收拾的那樣。藤條箱上疊著的衣服，正是蘇離離為他定做的那件青布長袍，已不足他的身量，袖口也有些磨破了，卻洗乾淨放在那裡。她不由得想起從前，在後院的井邊打一桶水倒在盆裡，洗他的白棉衣洗得咬牙切齒。
床頭上擺著一本書。蘇離離拿過看時，是本《楞嚴經》。她愣了愣，想他這一年多來生死徘徊，如何勘透。揭開一頁，邊角有些起毛，顯然時常翻看。蘇離離思緒繾綣，隨著那古雅簡練的字句讀下去。
經上講到阿難為摩登伽女所誘，將失戒體。佛祖遣文殊師利持咒往救。待到佛祖開講正法，闡悟空性時，便覺艱深難懂，隻因是他看的書，她又折回前頁去讀，還是看不懂。緩緩合上書頁，卻拿在手裡，望著那扇小窗發愣，直到木頭伸手在她眼前晃了晃。
蘇離離回過神來，笑道：“傷治好了嗎？”
“我的傷已無大礙，他的傷還沒全好。明天繼續。”他點上燭火，屋裡明亮了許多。火苗在他眼睛裡跳躍，黝黑的眼仁映著火光。臉色雖持正，眼中卻有深深笑意。
蘇離離見他這副樣子，不陰不陽道：“江大哥這般看著我做什麼？”
木頭淡淡笑了，伸出雙手給她。蘇離離握上他的手，有些陌生的細膩溫柔，從指尖蔓延到心底。靜靜握著，卻有情愫流動。木頭望了她許久，輕聲道：“我離開這些日子，你過得怎樣？”
蘇離離深吸一口氣，看著他身後夜幕漸漸垂下，緩緩道：“還好。被人掐過脖子，中過箭，斷了根肋骨，暈過兩次。鋪子在城破時燒壞了，我又把它修好了。”
木頭收了笑意，“還有呢？”
蘇離離眼睛有些發酸，“程叔被人害死了；我救了一個孩子，後來也讓人殺了；言歡姐姐把我的事說了出去，不過她也是不得已。”
木頭默然片刻，道：“還有嗎？”
蘇離離望著他道：“沒有了。”
他捏著她的手微微用力，看著她放在膝邊的書，輕聲道：“《楞嚴經》上說：‘又如新霽，清暘升天，光入隙中。空中諸有塵相，塵質搖動，虛空寂然。’”