馬家門庭若市，來者不拒，桓家卻顯得冷清了許多。桓王妃的祖父已經入閣，自不會輕易接見下麵的官員，而王妃的親兄長也是孤僻冷淡的性子，鎮日隻在都察院值班，早出晚歸，不肯與人交際。
如此對比起來，王妃桓家的風評倒好過了馬尚書家，世人多說他家門庭清貴，不汲汲於權勢，將來做了外戚定然也不會乾政。
桓侍郎是個好名的人，聽著外頭的風評，就越發要約束家人做出清高之態，這麼一來倒是上下清靜，也叫桓淩放心了幾分。
家中安靜無事，他正好可以把心思投在會試上，投在他即將入京考試的師弟身上。
隻是宋時為了避開接他入京的禮部官員，刻意將赴京的日子拖後了些，桓淩從正月等到二月，等到河開春暖，才終於收到了福建會館送來的短箋：宋時與武平本地的舉子們一道包船上京，二月初一正好進京。
不過進京之後宋時就不能來找他了，因為他兩位兄長也進京應試，如今已包了往年常住的客棧房間，他進京之後也要投奔兄長同住的。
——他臨彆時叮囑宋時早些進京來歇著，這師弟竟有自己的主意，不聽他的，真該教訓一頓了。
桓淩這麼想著，在妹妹成親時仍含著幾分愁色的眉頭卻舒展開，含笑收起紙箋，趁著休沐日找到宋家兩位兄長住的客棧，親自請二人到他為了宋時備考居住而提前租下的院子裡住。
宋家兩兄弟雖然從父親和弟弟的家書裡知道桓淩待他們極好，可畢竟兩家退過親，那原本該當他們弟媳的姑娘如今成了王妃，要他們住在桓淩備下的院子裡，兩人心中始終有些彆扭。
然而桓淩立意要請他們，自然不能給他們推托的機會，指著宋時說：“兩位兄長自己縱然不想隨我回去，便不想讓時官兒清清靜靜地複習麼？他好容易考了福建的解元，若是因為吃住不好，精神不足，考到了三甲裡頭，豈不辜負他一身才學，也辜負了他鄉試解元之名？”
提到弟弟這個死穴，兩位做兄長的就什麼也說不出了。
他們的天賦隨了父親，考到舉人都費力，更不敢奢求會試上榜，每年考一回不過是自己安心。但時官兒跟他們不一樣，這孩子可是個神童，雖然前幾年耽擱了幾科沒下場，可這一下場就考了解元回來！
福建的解元！
何止比北直隸的難考數倍！
時官兒能考到解元，那是何等天份？他們自己受點委屈也不要緊，卻怎麼能讓時官兒因為住得不好，再耽擱一科！
宋氏兄弟為了弟弟委委屈屈地答應了。桓淩親自將他們帶到那座小院，又奉上幾本他回京後為宋時搜羅的程文和製藝名家編篡的新闈墨集，請兩位兄長安心複習。
順便，二月初一福建舉子進京時，也把宋時接到這院子裡。
他剛回都察院當值，妹妹又新成了王妃，十目所視，不方便請假去接人，有兩位兄長去接時官兒，他也放心多了。
宋家兄弟被他趕著搬了家，又答應他把弟弟也接來這小院同住，晚上他走後，兄弟們坐在窗明幾淨的堂前說起話來，才都有些納悶地說：“咱們才是時官兒的親兄弟，怎地叫他安排這一天，倒覺著他比咱們更親時官兒似的？”
他白天是不是還叫了聲時官兒？
都退了親了，這大舅子還拿自己不當外人呢！
兩兄弟又不滿他對自家弟弟太親熱，又有些慶幸弟弟在朝中有這麼個可以依靠的朋友，自家兄弟間抱怨了一陣，仍是聽著桓淩的安排，二月初一便到城門口接宋時。
沈主席和趙悅書等從武平縣同來的舉人見著他兩位兄長親自來接人，都羨慕不已。宋時這麼大人了，見兄長還像接孩子一樣來接他，倒有點不好意思，辭彆同行的福建舉子之後便問：“兩位兄長不在客棧複習，怎麼想起來接我了？我也在京師住過幾年，比兄長們還熟悉地方……”
他大哥抿著嘴角，故意作出幾分怒色：“我們早不住客棧了，你那好師兄前幾天硬把我們拐到他租的院子裡，還叮囑我們一定來接你，住到那邊好清靜複習……”
宋二哥也同樣懷著怨憤，從鼻子裡“嗤”了一聲：“這還用得著他囑咐？我們當哥哥的不知道接弟弟？鬨得好像他跟你比咱們還親似的！”
他這幾年跟師兄天天住一座院子，確實比哥哥都親了點兒。
宋時不好意思說實話，就哈哈笑了幾聲，問道：“桓師兄今天當值麼？我在路上聽說桓師妹嫁作周王妃了，師兄也回翰林院了，回頭還得買些什麼賀他一賀。”
二哥嘖嘖歎道：“你這一見麵，不問兄長們如何，倒先問你那無緣的舅兄，可見福建這幾年是叫他收買了！早知前年父親回京大計時就留你在家裡，我們兄弟跟著南下，省得一個弟弟叫人拐走了！”
宋時聽到這個“拐”字，莫名有些心虛，連忙板起臉嚴肅地說：“我跟爹在福建，自然一心想著娘和兄嫂、侄兒侄女們，怎麼會給外人拐走！”
絕無此事！
他跟小師兄是清清白白的師兄弟關係！就是打算聽父親的話跟人家義結金蘭，也是不入族譜的純潔義兄弟！
宋大哥叫他一番極正經的剖白弄得有些莫名其妙，不知他受了什麼刺激。思來想去，還是罵二弟一句沒錯：“時官兒一向親著咱們，哪兒這麼容易叫人騙走的？你說這個做什麼？瞧把孩子嚇的！”