書生一句‘夫人先請’，而非‘夫人和小姐先請’，則是讓徐夫人有些讚賞了。“多謝。”
徐夫人最看不上眼的，就是那些自命風流的孟浪書生！興許是才子佳人的話本看得多了，總是臆想著和某閨閣小姐來親身演上一回，平時行為處事時就會透出端倪，看著就讓人厭惡。這書生禮儀得體、知曉進退的樣子，就看著很順眼。
在這對母女從黎池麵前走過時，他禮貌性地低垂著眼，隻能看見她們遮擋在裙裳後的行走步姿。
跟在後麵的少女的步姿平穩而秀致，無一絲矯揉忸怩，倒是和剛才匆匆一瞥時所看見的姿容，非常吻合。
兩方就此交錯而過，待那對母女走過之後，黎池也拿著書下一樓去。
黎池讓店裡的書童給他換過書之後，並沒有立即上樓去，而是在一樓找了一個人少的角落，靠著書架看起書來，直到兩刻鐘之後，二樓的那對母女下樓離去時，他才往二樓去。
上樓時，能隱約聽見母女兩的對話。
“你爹也是的，我們來看他，他卻沒在店裡，害得我們等上這許久的時間！虧得還是個店鋪掌櫃呢，一天到處跑，隻留兩個書童看店……”母親模樣的那位嗔怒地埋怨著。
女兒的聲音不疾不徐，溫婉而大方，“爹他許是有事忙去了。”
看來，這兩位就是徐掌櫃的家眷了。黎池上樓時，心中暗忖。
後來，徐掌櫃到四寶店坐鎮的時候，時不時就會給黎池帶些吃食、或者精致的小點心，說是他京城來的‘徐伯母’做的。她最愛像黎池這樣靈秀的小夥子，就做了這些吃食點心給他嘗嘗。
黎池一直都是帶冷饅頭防餓的，有徐掌櫃時不時帶來給他的美味吃食和精致點心，稍解他的口腹之欲，讀書的日子也感覺更好過一些了。
……
浯陽縣縣城，若說小，和黎水村這樣的村子相比，自然是說不上小的。可若說大，和黎池前世見過的那些十八線小縣城相比，都還要小。
說小不小、說大不大的浯陽縣城，哪怕黎池早出晚歸，除四寶店和黃氏客棧兩點一線，就再沒去過第三個地方，某一天也還是遇上了熟人——嚴家的嚴瑾。
兩人見麵後，自然先是一番寒暄、再又互道近況。這之後，嚴瑾就問及黎池為何不去嚴家住，然後又邀請他搬去嚴家住。
黎池自然不能說是因為躲嚴琳琅，或者說是因嚴琳琅以及嚴家透露出的心思，而使得他選擇與嚴家暫時保持距離。
“瑾兄見諒，池弟我這次到縣裡來，是為八月的院試做準備，一時一刻的時間都不敢浪費。瑾兄家距四寶店稍微遠了一些，這花在路上的時間，夠我多讀上幾十上百頁書了。的確不是我和瑾兄你客氣見外，就是因為我們關係親近，才和你說這真實原因的。”
要說黎池和嚴瑾兩個，誰都不是智商低、情商低的人，對於這件事背後的原因，都是看破不說破罷了。
嚴瑾雖然知道黎池為何不想住到他家去，可他也沒生氣和多心。因為他是這個時代土生土長的男人，兄弟情義和兄妹親情之間的衡量，他有著近乎殘忍的‘兄弟如手足、女人如衣服’的觀念，哪怕這個女人是他的親妹妹。
當然，以上的情況出現的前提，是黎池沒有過分傷及嚴琳琅，沒有進而踐踏他們嚴家、他嚴瑾的臉麵和尊嚴。而這個前提，一向處事謹慎的黎池，正在遵守著、以後也將一直遵守下去。
“也是，池弟你讀書的事要緊，今後你若得空了、或想偷懶歇一歇了，就來尋我，我帶你去走走玩玩、鬆快鬆快！”
“一定、一定，先謝過瑾兄了！”黎池答應得爽快。至於他是不是真會偷閒去找嚴瑾玩耍？至少在院試考完回來之前，是不可能了的。
……
七月二十二，黎棋來到縣城，和黎池一起去辭彆徐掌櫃之後，父子二人一起回了黎水村。
在家裡休整五天後，就又起程前往臨淮府府城所在——即臨濠城，去參加八月中上旬舉行的院試。
而這次送黎池去府城的陪考人員，與上次府試時的有所不同。
這次陪同黎池一起去臨濠城的，除了他爹黎棋之外，還有他兩個堂哥即黎河與黎湖。
他們兩個要到明年開年後二月才參加縣試，讓他們跟著堂弟去府城，也能激一激他們好學向上的好勝心。順便去見見世麵，感受感受院試氣氛，免得明年縣試時心理素質不過關、影響發揮。見過院試的場景、讀過院試榜上的文章，應該會對他們有所助益的。
……
黎池四月份才經曆過一次府試，到臨濠城走過了一遭，算有了經驗。
因而這次趕赴院試，一路上趕路和住宿等事項都沒有出現問題，花了四天時間就趕到了府城。
黎棋覺得府試時住的‘鴻運客棧’，興許能旺自家兒子的文氣，於是首先就去了鴻運客棧。恰好客棧還有空房間，於是考慮依舊入住這間客棧。
而今距府試不過三四個月，黎池又是府試案首，鴻運客棧的掌櫃見他們來入住，自然也就認了出來。
一番恭維閒談之後，最後給他們的住宿費算了個優惠價：每住一晚上收100文錢。
府試時200文一晚，這次100文一晚。相比縣城黃氏客棧的一晚80文，這價格雖貴上20文，客人在府城來說也的確算得上優惠價了。
不過黎池猜測，這個優惠價應該沒有到掌櫃所說的半價。這次來府城參加院試的考生，隻是四月份通過府試，榜上有名的不過一百零九人而已。即使算上往屆的累積下來的童生，也還是少於府試的人數。
而當初來參加府試的卻有六七百人，人數可謂驟減，住宿需求相應降低，客棧的價格自然也就無法再抬高到四月份那樣。
雖還不知外麵客棧的價格，但200文每晚是肯定不可能的。不過鴻運客棧給他們的‘半價’——100文每晚，應該也是優惠了的，算得上是良心價了。
安頓好之後，黎池沒像上次府試前那樣閉關備考，而是開始帶著兩個堂哥，一起出去參加一些文會、詩會等各種聚會。
黎池之所以如此，一是因為，來參加院試的大多是四月份府試榜上的那些人，他經過一次府試，也將他們的實力差不多摸清了幾分。黎池覺得，他用不著像府試前那樣忐忑緊張。
當然，黎池並不是一個臨到緊要關頭時，會鬆懈、自傲的人。主要是他已經做足了充分準備，對此次院試有了八/九分的把握。這也是第二點原因。
上次府試後，黎池、鐘離書和明晟三人，一起宴請了當時府試榜上的同年。黎池又頂著府試案首的名頭，他在臨淮府裡的讀書人之間，勉強也算混了個耳熟和臉熟，有幾分同年之誼。
於是黎池帶著兩位堂哥，在文會、詩會聚會中，就總能碰見幾個熟人，然後自然而然地就融入了其中，很是吃得開。
有黎池帶著，聚會上的人看在黎池的麵子上，再加上黎河和黎湖兩人雖還沒參加縣試，卻不是什麼都不懂的草包，因此聚會上眾人討論時也能帶上他們兩人，如此讓兩人每次聚會都能有所得益。
黎河和黎湖兩人起初顯得有些拘謹，看到堂弟在眾人中如魚得水的姿態，心中很是佩服和豔羨。
對此，黎池安慰道：“等河哥哥和湖哥哥你們也考過了縣試、府試，有了功名，有了說話的底氣，慢慢地就也能像我一樣，在聚會中能玩得開了。”
聞言，黎河和黎湖兩兄弟的胸中升起熊熊鬥誌，暗下決心，誓要多學多看、考過縣試和府試及之後的各級考試！
這也是黎池說服家裡人，帶他們來府城陪考的主要目的。不僅僅是明麵上簡單的‘見見世麵’，而是要通過見世麵，讓他們知道世界之大、能人之多，讓他們不要自大自滿，要奮鬥不止。
……
幾天時間一晃而過，院試的日子就在眼前了。
院試由各省學政主持，經府試錄取的童生均可參加，其報名、填寫履曆、癝生作保等手續與府試和縣試大致相同。
江淮行省轄下五府，學政駐在地為省城淮陰城，每到院試時，江淮學政就依次分批地案臨轄下各府監考。臨淮府是江淮行省轄下五府中第三個開考的，恰於八月十五中秋佳節當天開考。
黎池在參加文會詩會等諸多聚會時，也聽說了不少小道消息。據說，江淮學政姓章，是大燕首屆科舉的一甲榜眼，才華橫溢、風儀出眾，但就是太過目下無塵、以致官運受阻。
據說與他同科的空有一身好看皮囊的探花都是一部尚書了，他卻還是一省學政。
對此，黎池並未多言。他從未見過、也不了解這章學政，不好草率評價他的才華、風儀和為人。
但淺顯推測，章學政應該是個有思想、有見解的讀書人，還有著讀書人的傲人風骨和書生意氣，但過剛易折，可能並不太適合混跡官場。
至於那探花郎，能夠做到一部尚書，肯定不會隻是空有一身好看皮囊。
因為雖不管在任何時代，底層都埋沒著許多有才華卻不得誌的人才，但能坐到高位的卻絕對不會是一無是處的庸人。他可能有某些缺點，卻絕對有他自己的優勢：或交流溝通能力強，或籌謀手段高超，或業務能力強……
這些小道消息雖說可信度不高，但卻也還是有些用的。
特彆是當幾個家境不錯、有消息來源渠道的考生都這麼說時，黎池就在心中確定了這次考試的作答風格：新穎卻又不出格。
雖說評卷人是由五百裡外較遠的書院山長或幕友當任，可主考官還是章學政，即使評卷人與章學政的偏好不一樣，也會儘量向他靠攏，更彆說最後的排名決定權還掌握在章學政手上。
新穎，是因為章學政是個很有想法、不肯流於俗套的人，作答風格和觀點要讓人眼前一新。
不出格，是因為這章學政雖不肯與世俗同流合汙，卻不能將其錯誤地看成一個新世紀的‘新新人類’。他本質上更可能還是一個囿於俗套中的讀書人，因為他也是在四書五經和儒學思想的熏陶下長大的，因此作答風格和觀點依舊不能出格。
新穎不出格，這個尺度，黎池自認能夠把握住。畢竟他前世也在官場上走了那麼些年，且走得還算順暢，對於尺度的拿捏還是有一定經驗的。
……
黎池在他爹和兩個堂哥的目送下走進考場，搜查核檢，對號入座，響鑼開考……
院試考兩場，第一場正試，連考三天不出考場。第二場覆試，考試時間根據考試內容有所變化。
正試的考試內容與府試和縣試大致相同：帖經、墨義和策問。考完後由考官和評卷人進行糊名評判，一天至三天內判出正試通過的考生，通過人數為最後考取秀才名額的一倍。
接著張貼出通過正試的考生名額——即為草案，草案隻寫通過的考生的座號、不寫姓名。
草案上有名者，進入第二場覆試。
根據黎池收集的以往的有關覆試信息得知，此次覆試也許會遵循舊例：考一文一詩，即作一篇策問、賦一首詩。也有可能不賦詩，隻作一篇策問。
不管第二場覆試如何，第一場連考三天的正試更加關鍵和緊要。
讀書人多半家境算過得去，都被被養得細皮嫩肉的，更甚至身體羸弱者也不在少數。而院試考場中的號房低矮逼仄，體型稍胖者連轉身都困難，一連三天除了出恭如廁外都呆在這小號房裡，若‘有幸’還有蛇鼠蟲蟻等作伴……那簡直是不能更糟心！一般讀書人都忍受不了！
再加上攜帶進去的要管上三天的乾糧和水，都是冷的，味道好不到哪去。
三天兩夜的時間，考生們都要被關在一個逼仄的小號房裡，眼睛看的隻有眼前的考卷，耳朵聽的是其他考生和監考人員發出的窸窣聲響，鼻子聞的是土腥氣和黴味……且不說困坐久了、會影響思維敏銳度，還很容易興起煩躁的情緒。
這些身體和心理方麵的問題，就能夠影響不少考生的發揮。
然而黎池不管是前世年少時的家境困頓，還是今生的家境一般，都讓他習慣了這樣惡劣的考場環境。而心理問題方麵，他是心靜如水。
然而，第二天的‘墨義’場，黎池正認真作答時，突兀地響起一聲淒厲尖叫：“啊啊啊！老鼠！老鼠掉我墨缸裡了！！！”
黎池被驚得全身一抖！下意識地就將筆頭往內一勾、一甩！
“啊！”“啊！我的卷子！”“作甚大呼小叫！差點汙了我的答卷。”……
立刻，考場內此起彼伏地響起心痛的、惱怒的、後怕的驚呼聲，那些被嚇得汙了答卷的考生，怕是恨不得捶一頓第一個驚呼的考生！
黎池連忙低頭看麵前的答卷，幸好沒有墨團汙跡！
再一看自己胸前，月青色帶藍色團花織紋的細麻衣上，點點墨汁順著揮甩的軌跡連成一道弧線……身上這件外袍是毀了。
不過毀了這件外袍，總比毀了答卷或毀了這場考試要好。
“肅靜！考場不得喧嘩！”
“丁十座號喧嘩的考生請即刻離場，今科院試你不得再參考！其他喧嘩的考生即刻肅靜！”
黎池作為府案首，座號為甲一，正對主考官章學政而坐，眼見著橫眉怒目的章學政揮揮手，讓考場內的衙役將那名考生押了出去。
院試第一場正試連考三天，讓黎池稍覺驚險的，也就隻有這一場意外了。
黎池兩世都引以為傲的，就是他比一般人要強上不少的記憶力，再加之他運用科學的記憶方法，在腦海裡虛擬架構出了一座記憶宮殿，對各類知識和記憶分門彆類地記憶，能夠記得格外清楚牢固。這一點，在學習和考試方麵，是非常占優勢的。
他前期背誦了官定版本‘四書五經’，又對幾種民間盛行版本進行融會貫通，讓他在帖經和墨義兩場考試上，顯得遊刃有餘。甚至不用等最後的張榜，他自己就有把握不出意外的話，他能夠得滿分。
至於策問場，黎池貫徹了考前定下的‘新穎而不出格’的作答方針，加之準備充分、積累豐裕。引經、據典、用史，文章論證時對三者信手拈來，感覺還答的不錯。
而草案張榜後也證明，黎池的感覺並沒有錯，不僅僅是他自我感覺良好。
院試正試考完，黎池走出考場時，他爹和兩個堂哥正拿著披風，端著一碗熱麵湯等在場外。
“來，把披風披上！昨天這天氣陡然就涼了不少，可彆受涼了！”
“來來，喝口熱麵湯，暖暖身子。”
黎池：……
黎池仔細感受了一下，外麵天氣確實涼快了一點。現在農曆八月中旬的時間，已快到深秋，陡然降溫確實容易感冒著涼。
黎池依言轉身讓他爹幫他披上披風，然後接過黎河遞過來的熱麵湯喝了一口，“爹，我進場前特意穿了兩件裡衣，又還有一件外袍，在考場裡時也沒覺得冷，隻出來後才感覺有些涼快。不過，應該不會著涼的。”
做娘的怕兒女餓了冷了，做爹的又何嘗不是如此呢？“幸好小池子你想得周到多穿了一件，不然受涼就不好了，後麵還有一場考試呢。爹剛剛就看見幾個凍得直咳嗽的考生，要是不趕緊驅走寒氣，恐怕都不能參加後麵的覆試了。”
“是呢，這個時候受涼了不單單身體吃虧，還耽誤事兒。”黎池將一碗熱麵湯喝完，把碗還給旁邊支著麵攤的攤主，“爹，兩位哥哥，我們回客棧去。”
“走走，快回去，讓小二哥提熱水來讓你泡個熱水澡，再吃上一頓熱飯，精氣神一下就恢複了！”
要黎棋說，自己兒子這愛泡澡的習慣，就是讀書人瞎講究！可一整家人都隻能由著他，慣著他。
黎水村的村民洗澡，若是夏日裡，男人們就在繞著村子的那條黎水河裡洗洗，女人們就在家裡用帕子擦擦。冬天天冷的時候，除了過年前正經地洗一次外，其餘時間都隻用熱水擦臉洗手而已。
可黎池卻很愛泡熱水澡，不管春夏秋冬哪個季節，他都要不時泡泡熱水澡。為此，大伯黎橋還專門給他打了一個浴桶。幾次出門在外，隻要落腳的客棧有浴桶，黎池趕路乏了、考試累了的時候，都會找客棧要熱水來泡澡。
“泡個熱水澡很好，能暖暖身體驅走寒氣，不易受涼。”在考場小號房裡呆了三天的黎池，的確想要泡個熱水澡。
……
正試兩天後的下午，院試‘草案’張貼出來，黎池的座位號‘甲一’榜上有名。