“小池子新年好！祝考試順利啊！”
“樹二伯也新年好，祝您新的一年身體康健！”
“黎“小三元”新年好啊，新年添文氣、科考行大運！”
“權六叔過年好！也祝您新的一年財源滾滾！”
……
往村中黎家祠堂去的路上，遇上不少同去的族人，一路上互道新年好。而向道好的祝福語，毫無意外全是祝他科考順利的。
三天新年期間，比平日要起得更早，以免得一個“三天晚天天晚”的新一年懶惰的壞兆頭。
因此黎池他們雞叫頭遍後，就早早起床、洗漱乾淨、換上新衣，天色還才蒙蒙亮時，就動身往祠堂去了。
等該來的族人都到齊後，族長和幾個輩分高、年紀大、德行好的族老一起，打開祠堂大門。
眾人依次入內，然後按照族中輩分、年齡大小、嫡庶親疏，各自站好位置。黎池不是第一次祭祖，跟在爺爺黎鏢和他爹黎棋的後麵，很快就站好了位置。
黎家雖族人眾多、族內公中也有學田和族學，其實不過才傳承三代而已。因此祠堂正廳上首供桌上供著的祖宗遺像、神牌靈位並不多，隻有黎鏢上一輩的三位的排位和畫像，以及與他同輩早逝的兩位的。
族長黎欽請出供桌上的族譜族規，先是朗讀了族規，再將今年入族譜的族人寫入其中。
然後由族長和族老領祭，帶領族人跪拜祖先。
“一跪，一叩頭，起！”
“二跪，二叩頭，起！”
“三跪，三叩頭，起！”
……
族人跪叩已畢，幾個族老就開始給族人分發線香，等每個族人手中都拿到三炷香後，“上香！”
族人們按照站位，有序地依次上前。閉眼虔誠祈禱過後，將香插進供桌上的香爐中，再恭謹地退下來站回原位。
如此輪流下去，就到黎池上前上香了。他倒沒有祈禱先人保佑他科考順利，因為他知道那不過是無用之功。他隻在心中給先人長輩們拜了個年，對他們養育後人的行為表達了感激之情。
祭拜過祖先之後，族長黎欽照例對族人訓導一番，也都是老套路了：無非是總結去年族中發生的大小事，並對其點評、從中得出經驗和教訓，再展望一下新一年，最後訓誡族人繼續勤奮工作、友睦鄰裡。
在族長黎欽的講話之中，不管是總結族中事情、還是展望新一年時，黎池都在其中占了不少的篇幅。比如，去年一年裡，黎池在讀書之餘又積攢了十多兩銀子的趕考費用；展望今年，黎池就要下場科考了，先預祝他科考大捷。
這次祭祖雖隻有村中黎家已成丁的男丁參加，可人數依舊不少，等祭祖完就已經是半個時辰之後的事了。
族長黎欽和族老們宣布祭祖儀式結束後，族人陸續地走出祠堂各回各家，一路上遇見人了都喜氣洋洋地互道新年好，商量著誰先去誰家拜年……
黎鏢帶著兒孫們往回走時，一路上也與碰上的人家有說有笑的。尤其是黎池，遇上的人大多都要和他說上一兩句話，或是祝福，或是叮囑，都表達了對他的一片拳拳友善之心。黎池也都報以同樣的友善，一一回以祝福。
喜喜慶慶地回到家後，黎鏢先是吩咐三個兒媳準備接待即將來拜年的客人，然後就叫上四個讀書的孫子，“大河、大湖、小池子和小溏子，你們四個跟我走，我們去祭拜文曲星君！”
封建社會中，民間信奉的神靈大多主要是玉皇大帝，以及一方的土地神等，而大年初一除了祭祀祖先外，也會帶上貢品去叩拜信奉的神靈。
黎水村的人家皆是如此。較為不同的是，他們在最主要信奉的玉皇大帝和土地神之外，還信奉著文曲星，並在村中專門建了一個供奉文曲星君的小廟。
今年黎河和黎池一個考院試、一個考鄉試，都是要下場的，就很有必要去叩拜一下主管文運的文曲星君，求個保佑和心安。
黎池他們去叩拜了文曲星君回來之後，家裡已經來了很多前來拜年的族人親戚，於是他們立即開始幫忙接待客人、陪客人說話……
正月初二，是家中三個兒媳和一個孫媳回娘家的日子。王氏、趙氏和黎江的妻子李氏，昨晚就收拾出了回娘家要帶的禮，一大早就在丈夫或兒子的陪伴下出門了。
隻有黎池的娘——蘇氏，早已決定今天不回娘家、留在家裡招待上門拜年的客人，去年和前年也都是這樣。自從黎池考中秀才那年，黎棋陪蘇氏回了娘家之後，他們就再也沒在過年的時候回去過了，大年初二都不回去了、自然平日裡也沒回去過，隻是沒在明麵上與蘇家斷絕來往罷了。
黎池不清楚細節，但依他猜測，大概是他外公和舅舅們，對沒能將田地寄居在他名下的免賦地數額下感到不滿，因此對他爹和娘態度不好，他娘這才一直沒再回去過。
要說黎池的外家——外公和舅舅們，也是有點意思。
黎池外婆早已不在人世，外公和兩個舅舅都是自尊心很強、還重男輕女的人，對蘇氏這個女兒根本沒當回事兒，蘇氏嫁到黎家後兩家走動就一直很少。
在三年前黎池考中秀才後，他們沒來參加喜宴，卻向蘇氏提出了將田畝寄居黎池的免賦地數額下，本以為他們都請求抑或是命令她了，那肯定是能成的，結果卻沒成。
如此之後，等蘇氏和黎棋去了蘇家，哪還會給他們好臉色、好好招待他們？而蘇氏也不是那種眼巴巴地在乎娘家的人，既然你們不在乎、不重視她，她就隻管守著丈夫和兒子生活，很乾脆地連著三年都沒回娘家。
和外家的關係疏遠這事，黎池不怎麼介意。他甚至都還沒有去過一次他外公和舅舅們家，因為相比黎家人，蘇家人對他實在說不上在乎。
在他出生後洗三、滿月、百日和周歲時，蘇家都沒有一人來過，甚至他考了‘小三元’擺酒席時，他們依舊沒人來道賀一句。都這樣了，難不成還指望他倒貼上去、主動登門蘇家？
大概蘇家人就是這麼想的，但他黎池雖然確實對外表現得格外溫和懂禮，卻也不會去倒貼他們，蘇家人將他們自己擺得太高了。
三天年一過，黎池立即又回到了自己的讀書生活中去。摒除掉外界還未散儘的年味和喧囂，他不再抄書，將全部心思都放在了準備今年八月的鄉試裡去，每天一篇詩賦和策問，日日如此……
等時間進入五月之後，黎池就開始完全按照鄉試的考試規矩，一輪又一輪地進行模擬考……
如此，直到七月中旬準備前往省城之前。