就像高考、國考這樣的大考前要做好準備一樣，科考前也要做好充足準備。黎池不想再發生縣試時忘記帶磨墨的清水, 那樣的事情了。
當然, 據說鄉試不需要帶水, 考場上會有水供應, 否則九天的用水量……怕是要提一隻水桶進考場了。
考前準備，首先是筆墨和硯台，答題紙和草稿紙這些紙不需帶, 到時考場上會統一發放。
筆墨硯台黎池都已經準備好了。他沒有買新筆, 而是備了一支已經用熟但還未用禿的舊筆, 這樣寫起來就很順手。硯台和墨錠也是一樣，說不上精品，但卻是他用慣了的。
鄉試要在貢院裡待上九個日夜, 除了筆墨硯台外, 還要帶些必需的日常用品。比如燒水煮飯的小陶罐、碗筷, 還有清潔的布巾、換洗的裡衣和外袍等。
像是桐油燈、炭火這些是不用考生帶的。到時會給每個考生發三支蠟燭, 讓白天沒能答完的考生夜裡答題用。炭火也是這樣，每個考生發一盆木炭，隨便考生是用來煮飯還是取暖, 總之隻有一盆炭，用完即止。
需自帶的物品不多，黎池都是從家裡帶了的, 因此不用再費心準備。
除此之外，還要準備食物。黎池和大多數男子一樣，一直都沒去學做飯、自然也就不會做飯, 因此帶米麵進去他自己做飯是不用想了的。
何況是在貢院的狹窄考棚裡做飯，不太靠譜。做飯時湯湯水水、煙熏火燎的，一不小心就可能濕了或燒了試卷，因此黎池選擇帶做好的乾糧進去。
農曆的八月份已是秋天時節，天氣已轉涼。可從黎水村到省城要花上七八天的時間，之後又還要等上一些天才進考場，從家裡帶做好的乾糧來是不現實的。而他們自己現做乾糧也不行，因為除了黎池，黎棋和黎湖也不會做飯。
於是，第二天，黎池和黎湖就決定出門去，看看買些什麼乾糧。
如今正值鄉試前夕，像黎池他們這樣的穿著，走在路上很容易就能知道他們是來赴考的秀才。
因此當他們邊走邊問，找到有名的吃食一條街後，一路走過去就有很多小攤販熱情地招攬，推銷他們家的東西當乾糧帶進考場再好不過！
黎池淘汰了饅頭、甜糕、餡餅……等等，這些東西都可能不滿九天就壞了。
最後，黎池選擇了和包煎餅果子的餅皮差不多的薄餅皮。薄餅皮厚度約0.1厘米、幾乎薄可透光，直徑約三十厘米，烙熟後被去掉了大部分水分，這個天氣放上十天半月沒問題。
黎池撕下一點嘗了一口，味道尚可很有嚼勁，於是就決定買這個當乾糧了。
“這個餅皮我先預定一百張，待鄉試前一天來取，可以嗎？”
一百張聽著挺多的，可將鄉試提前一天入考場算上，鄉試前後就共有十天了，這樣的話每天不過十張而已。以黎池不太大的食量，一天吃這樣薄薄的十張餅皮，剛好保持不飽不餓的狀態。
“可以可以！這位秀才老爺您一看就是識貨的，老孫我這餅皮當乾糧是再合適不過了！不是吹牛，我這孫記餅皮，在這淮陰城裡可是出了名的好吃，還放得久！保管秀才老爺您出貢院時，我這餅皮還像剛出鍋的一樣香！”
一百張餅皮八十文錢，黎池付了三十文的定金。“看孫老板的這個店麵，就知道孫老板你所言不差。”
孫記餅皮有一個小店麵在，跑得了和尚跑不了廟，這孫老板就基於此也會認真經營的。相比流動的小攤販，這孫記就要可信許多。
這也是黎池選擇它的原因，否則如果鄉試時入嘴的食物，是在路邊小攤上隨便買的，他是不放心吃的。
預定好鄉試吃的乾糧，黎池和黎湖也不忙著直接回住所，而是決定在外麵走走，繞遠路回去。
黎池正路過一個二層客棧的下方街道時，感覺身體陡然被一股力道推了出去！
就在他被推得失去平衡的瞬間，耳邊響起‘嘭！’的一聲清脆而後又沉悶的聲響！
在倒下去的那一瞬間，黎池本能地在空中側了一下身體，護住了拿筆寫字的右手，避免右邊身體最先接觸地麵。
黎池倒地之後，驚魂未定地轉頭看過去。
在他被推開之前所在的地方，墜落了一個破碎的花盆，碎瓷片和泥土四處濺開……
若他剛才不是被推開，那個花瓶可能就砸在他的頭上了。
一想到這，黎池後知後覺地被驚出了一身冷汗！
抬頭看向花盆墜落的客棧二樓，目之所及處，空無一人。
“黎兄？還好嗎？可有傷到哪裡？”鐘離書上前扶黎池起來，“情急之下隻能將黎兄推開，不知傷得可嚴重？”
“鐘離兄？” 黎池回過神來，循著聲音看過去，借著攙扶的力道站了起來，“隻是小擦傷罷了，相比被那個花盆砸到可能受的傷，這傷幾乎算不上傷了。”
黎湖因為分心去看路邊小攤上的小玩意兒，落後了黎池幾步，聽到聲響後轉頭過來就看見黎池倒在地上。再一細看場景，也是驚出了一身冷汗！
黎湖趕忙上前，和鐘離書一起攙扶黎池，並且還將他拉離了客棧樓下，以防二次意外。
黎池站定後伸開左手，手掌上被擦破了油皮，正在往外冒血珠，看著血肉乎乎有點慘烈。
“萬幸，黎兄這是傷在左手。”一向與鐘離書形影不離的明晟，圍上前來慶幸地說道。
“明兄。”黎池與明晟打了個招呼，將左手傷口中的石子砂礫輕輕地抹掉，“是啊，萬幸。而且若不是鐘離兄，說不定我黎池這條命就懸了……”
順著黎池的眼光，鐘離書和明晟看向依舊空無一人的二樓欄杆處，神色不怎麼好。
鐘離書的聲音冷凝中透著厭惡，“三年前你沒參加的那屆鄉試，也有幾個在學子中頗負盛名的考生，或是被發瘋的牛馬衝撞，或是被擠得落水，還有被意外掉落的異物砸中，有的僥幸躲過了沒事，有兩個卻因此受傷沒能參加那屆鄉試。