春堇道，“這兩個剛分過來的宮女不懂規矩——不知怎麼了，就躲在這裡哭。”
春堇從小都進宮做了宮女，最大的大事也隻是主子不高興，這兩個宮女如此不懂規矩，她自然要好好斥責。樓西朧攔住了她，看這兩個宮女臉上還掛著眼淚，可憐可愛，便問她們哭的緣由，她們還沒見過幾回樓西朧的麵，行了禮之後就低著頭，膽怯的不行。
“四皇子問你們話呢。”春堇逼問一聲。
兩個宮女這才啜泣著回答，是想宮外的娘親了。
宮裡也不缺奴才，樓西朧看她們哭的如此傷心，就說放她們出宮與母親團聚，兩個宮女一下跪了下來，求樓西朧不要趕她們出宮，說出了宮就無處可去雲雲。樓西朧聞此有些詫異，就多問了幾句，問罷才知道這兩個宮女是繼安縣人，父親采藥時從山上跌下，沒錢醫治就死了，母親靠替人洗衣養活的她們。因為她們生的清秀，家裡早早就來了提親的媒人，隻媒人說的是一個四十多歲的縣令，家裡除了夫人還有了兩個妾室，她們過去是做通房的。母親私下裡罵那縣令是‘老色鬼’，隻家裡實在貧寒，若是不嫁去又怕那縣令報複，正好宮裡那時候在挑宮女，母親心一狠，便將她們送來了。她們此時出宮，也斷然不敢再回家去了。
因為習慣了服低做小仰人鼻息，兩個宮女提到這樣的傷心事，忍著連哭出聲來都不敢。
“我們如今進宮了，也不知道娘親如何。”年紀較小些的宮女，臉頰已經哭的濕了。
春堇也皺眉，“怎麼有這樣的事——你們不報官嗎？”
“縣令就是我們那裡最大的官了，沒有人敢惹他的——若是逆了他的意，以後連請我們娘親去洗衣服的人家也不敢請了，我們就隻能餓死。”
樓西朧看她們身材伶仃，手腕好聽些說是纖纖皓腕，說不好聽，就隻是一截骨頭。
春堇也不是心如鐵石，看樓西朧不怪罪她們，便扯了她們手臂，帶她們回去歇息了。
回到房間的樓西朧，望著麵前的燭台，心中久久不能平靜。
他想起自己做皇帝時，身旁那些人和他說‘四海升平，民生富足’這樣的話，忽然感到一陣可笑——在人人稱頌為明君的父皇的治理下，都有縣官作惡，百姓食不果腹這樣的事，他做皇帝的時候又是什麼樣子呢。臣子撞死金鑾，翟臨舉兵謀反——他們罵他是昏君。不理朝政，耽於玩樂，他的確是個昏君。
……
幾枚銅板滾進了乞丐的碗中。
抱著根竹杖蜷在簷下的乞丐看了一眼，見施舍的是個俊美的公子，一下諂媚起來，“謝謝公子，謝謝公子！”他怕身旁的乞丐搶奪，就伸手進破碗裡，把幾枚銅板抓起來藏到了懷中。
施舍的俊美公子，自然就是趙息玄，他從前也是這樣諂媚的人，隻讀了書，看著便有幾分不同了。
“小乞丐，我向你打聽件事。”
“公子直說就是，小的知無不言言無不儘！”
趙息玄十分懂這些市井小民的心理，他手中攥了幾枚銅板，乞丐果然兩眼放光。看到對方的目光都凝在銅板上，趙息玄才不緊不慢道，“這一片有多少個乞丐？”
“二十幾個吧。”乞丐道。
“我看你們衣衫襤褸，食不果腹，實在可憐。”趙息玄煞有介事的搖了搖頭，一副悲憫之姿。
“公子菩薩心腸。”乞丐拍馬道。
趙息玄笑了一聲，將銅板丟進破碗裡，“我有心想要幫助你們——隻有一件事，我要你們幫我做。”抬手掂了掂自己的錢袋，錢幣碰撞的聲音，讓乞丐恨不得軟下雙膝跪在他的麵前，“近來有一處山匪，專劫路過的行商，你知道嗎？”
乞丐點頭。
“你找幾個口風緊的乞丐，頂著這山匪的名頭，幫我去劫一戶人家。”林明霽不願去，他隻能逼他去了。
乞丐一聽，有些猶豫了——這若是被官兵抓住，免不了牢獄之災。
“這人家在城外的竹林裡，平時少人去的。那裡隻有個書生，一處竹屋，你們過去隻把竹屋燒了，又不傷人性命——況且，那山匪不是沒被捉住嗎，此事就是讓知府定奪，也是那山匪所做，與你們無關。”趙息玄蹲下來之後，麵容就在陰影中了，他陽光下看起來俊美的很，此刻卻又顯出狡詐的神態。：，，.