折綰出了門,剛剛引她進來的婆子已經笑吟吟等在門口了。婆子姓升，早年還得折夫人的重用，但生性秉直,喜歡打抱不平，慢慢的就落了下乘,如今隻在後門當差。
今日跑前門來,還是她得知折綰要來,思慮萬千之後才決定過來巴結。
頭一回做這種諂媚的事情,她不是很豁得出去臉麵,做得也不熟練,萬幸七姑娘還是跟從前一般和善,見了她還記得她腿腳不好,風濕病重。
她快步走過去，寬慰道：“七姑奶奶放心,李姨娘這病雖然凶險，但好得也快,想來不會有什麼後患。隻是病去如抽絲,還得好好將養著。”
折綰剛見過李姨娘,實在是笑不出來,隻輕聲回她：“姨娘在家裡,還需要您看顧著些。”
升媽媽就有些不好意思起來，“您出嫁三月,倒是練就了一副火眼金睛。”
她確實是想提出在折家多照看李姨娘以此在折綰這裡得些情意。
折綰拍拍她的手,“是不是遇見了什麼難處？”
升媽媽眼睛一紅，“小孫子摔斷了腿，大夫說再不接就該瘸了……家裡能籌的銀子都籌了。”
本是要向夫人求個恩賜，但去了正院,卻被夫人身邊的媽媽擋了回來：“小少爺病了，夫人哪裡有心思管你的破事。”
升媽媽隻好另想辦法，但又彆無他法。如今是真到了山窮水儘處的，不然也不敢在折家冒險來巴結七姑奶奶。
折綰：“你是什麼樣子的人，我還不清楚麼？平日裡，素膳在您那裡吃了不少東西，您可一句話也沒有多說。”
但上輩子升媽媽並沒有來找過她。
她恍惚一瞬，從袖子裡麵拿出一張五十兩銀子的銀票，“你彆嫌少，這是我和素膳兩人開鋪子賺的，是我們的心意。若是少了，你就去桂淵街上第三條巷子裡找素膳。”
然後笑了笑，“叫你家其他人去，你自己彆去，被人瞧見了不好。”
不然嫡母就會讓她不好過了。
升媽媽因她這一句話酸澀起來，“您自己也過得不好，卻還擔心老奴的處境。”
折綰將銀子塞在她的手上，柔和道：“我如今過得好了，素膳也不用再偷偷摸摸去您那邊要吃的。”
她抬頭看看前麵的拱門——出了這個拱門，便出了院子。她停下來，對升媽媽道：“就送到這裡吧，咱們分開走。”
升媽媽羞愧得很，但還要在折家繼續活著，隻能停下來，“七姑奶奶，您的大恩大德，以後老奴必定相還。”
折綰寬慰她：“孩子病好了就行，其他的不用多想。你當初幫我們的時候，也沒想著要回報。”
她踏出了拱門。
蟬月帶著文月墨月跟在她後麵一塊走，又有人引著她們去了正院。剛進去，便見嫡母已經坐在那裡等了。
她笑著坐下來，“母親。”
折夫人冷笑連連，但也給她麵子，將其他人都揮退出去，這才道
：“你如今翅膀是真硬了。”
折綰端起茶喝了一口，笑盈盈的看過去：“母親，我有按照你的吩咐去做的。”
“川哥兒已經被接了回來，刕鶴春對他不好，我也儘心儘力的去勸。”
她放下茶杯，茶杯碰在桌子上，輕輕響一聲，“刕鶴春脾氣壞得很，我也教不好，便讓他請個教書先生回來。他說已經請了名師，隻等著過年的時候帶著川哥兒過去拜年，若是孩子資質好，便能定下名分。”
這事情最後沒成。
折綰上輩子沒有跟著去，隻記得刕鶴春帶著川哥兒和升哥兒出門之後，趙氏和宋玥娘便擔心得厲害，午膳也吃得少。
因她多吃了幾口菜，趙氏陰陽怪氣：“不是你親生的，果然是不擔心。”
後來川哥兒沒被看上，刕鶴春還發了大脾氣，嚇得川哥兒一晚上沒睡，她安慰了一宿，第二天天明才哄得他睡了過去。
又過了幾年，宋玥娘不知道從哪裡聽聞那位老先生本是對升哥兒很是滿意，隻是堂兄弟兩個，又是一塊去的，隻要一個做弟子不好，怕壞了兄弟之間的感情，便連升哥兒也沒有收。
這話值得去查證真偽，但宋玥娘卻已經認定了是川哥兒拖累的升哥兒，於是在家裡鬨了好幾次。
刕鶴春對三房更加厭惡了，跟她道：“宋玥娘此人斤斤計較，心腸狹小，實在不是佳婦。”
折綰聽了之後還很歡喜，覺得丈夫跟自己終於站在同一邊了。
如今想來，自己在刕鶴春的眼裡也算不得佳婦，她那點沾沾自喜實在是可笑。
她又端起茶杯喝了一口茶，目光緩緩的盯住嫡母，突然道：“母親，你為什麼會給長姐選刕鶴春做女婿呢？”
折夫人本來是要興師問罪的，誰知道折綰問了這話。聽見女兒的名字，她被繞進去一瞬，而後凶狠的道：“你還有臉敢提你長姐！”
她真是一肚子火。她自認為眼睛毒，看準了折綰翻不出風浪，即便翻出風浪來也是幾年後了，到時候川哥兒已經長大，根本不怕她。
但事情卻從折綰嫁過去就變了風向，風浪從未有過停歇。
她忍著氣，“你以為你今天的富貴是怎麼得來的？你長姐的命都搭在裡麵！”
又來了。
折綰索然無味，她端起茶杯，茶蓋子撥弄著浮在表麵的茶葉，慢吞吞道：“母親……你給長姐吃的藥，是什麼藥？”
折夫人猛然抬頭。
折綰：“是一兩觀音土，一兩香灰，一兩無根水，一兩梧桐葉？”
折夫人眯起眼睛，並不說話。但折綰卻明白這是讓自己說中了。她就難免幽幽感慨起來，“長姐原來真的過得不好啊。”
她以為長姐那般的人，才是刕鶴春眼裡的佳婦。所以十幾年來，一直想要學得幾分模樣。她還有個執念。
——是不是等她成為長姐那般的人，她就可以過得很好了呢？
直到去世之前，她還是這般的念頭——如果是長姐在，
素膳是不是不會死？
長姐那般聰慧，不會讓素膳落得這個下場。
誰知道長姐也要被逼著喝藥。
——喝四處泛著愚昧的藥。
屋子裡，寂靜無聲。折夫人青筋暴起，折綰神情卻越來越平緩，她輕聲道：“觀音土，得要送子觀音廟前的廟柱土吧？”
她不自覺的歎息了一聲，不知道是歎息自己還是歎息長姐：“梧桐葉，也須是百年大樹伸出來的枝葉才行，聽聞是鳳凰停棲過的，很有神性。”
“那兩香灰，最少得供奉著送子娘娘十年，這才顯得心誠。就是最簡單的無根水，也要生下六個兒子的婦人去接才行。”
這般將這些東西攪和攪和在一塊，便能一舉得男了。
折綰本以為自己已經釋然了，但當這些話從她的口中說出來，她的神情又顯得森然起來，“母親，你逼長姐喝過幾次呢？”
她想，至少要有一次。
她第一次去細細想長姐的生平，“她也不是一開始就有子嗣的。嫁給刕鶴春好幾年，她都沒有懷上身孕……你應該很急吧？”
“後來宋玥娘又懷了身孕，想來就更加著急了。”
升哥兒瑩姐兒跟川哥兒是同歲。隻是早幾個月罷了。
折綰閉上眼睛，很是能感受到那種絕望：“所以，所有人都在催她，催她懷孕——包括你。”
“人著急的時候，是會被影響的。再聰明的人，看來也不例外。”
“長姐喝了吧？喝下你為她調製的秘藥。”
折夫人手緊緊的握在扶手上，也不知道想到了什麼，一張臉上隱隱透出慘白，實在嚇人。
折綰卻依舊自顧自的道：“母親，你實在貪心，長姐那般的人，因為要懷胎而喝下如此愚昧的藥……她就已經舍棄了自己的自尊。她應當是心衰力竭了，你為什麼還要她再喝下一碗呢？”
折夫人嘴唇顫抖著，麵目猙獰，看著是想要破口大罵的，但因折綰說的是自己最寶貴的女兒，所以她連罵也不敢張口，生怕說出了什麼不好的話來擾了阿琰的魂靈。
折綰卻垂下頭，思索著一般道：“因為你還想讓她第一胎就生個兒子。”
“為什麼呢？是因為覺得，她若是生下一個女兒，就比不過宋玥娘了吧——”
她突然之間就明白了為什麼嫡母一定要她那麼快就掌中饋。她之前想著，大多是讓趙氏和宋玥娘記恨她，這樣從此以後，她就在英國公府孤立無援，若是碰見事情，就必須要求助折家，求助她。但今日想想，嫡母還有一半的打算是要她搶了宋玥娘的中饋。
她恨宋玥娘。再就是趙氏。趙氏一直教養著川哥兒，她也很看不慣吧？所以逼著她，以李姨娘的病一直逼她，逼她把川哥兒和中饋都接過來。
折綰深深呼出一口氣，將茶杯往後麵一推，隻覺得長姐是個笑話，自己也是個笑話。
她問：“母親，你知道長姐離世之前很是痛苦嗎？”
折夫人眼睛通紅，身
子都開始抖落起來，可見是極度在忍耐自己。折綰便靜靜的等著她，等了好一會兒，她回過神來，發現在這一段靜寂的時間裡，她的腦子裡麵是空的，她自己也不知道自己想了些什麼。
她隻是有種恍惚感，直到外頭的風雪吹了進來，吹得她瑟縮了一會，她才又道了一句：“母親，原來你知道長姐有多痛苦啊。”
……
折綰冒著風雪趕去了花草鋪子。素膳和素蘭兩個正圍在一起算賬，兩人都是算賬的好手，卻還是怕自己算錯了任何一個數，素膳撥弄完最後一個算盤珠子後心滿意足的停下來，剛抬起頭，就瞧見外頭停了姑娘的馬車。
她連忙扔掉算盤往外走，“姑娘，你怎麼又回來了？”
折綰拉著她的手又連忙往裡頭走，“冷，進去說。”
等進了屋子，她笑著道：“我走到半路，還沒回國公府呢，便聽說姨娘病了，於是趕緊回折家看了看。”
素膳緊張起來，“姨娘怎麼又病了？”
她忙著鋪子裡的事情，根本沒來得及管姨娘。她不免後悔和愧疚，“咱們賺了銀子，應當先給姨娘送些過去的。”
折綰：“我都給了的，給了五十兩。”
她坐下來：“我回去瞧了瞧，發現她根本病得不重，就跟從前一般，是老病了。”
素膳心裡軟軟酸酸的，“姑娘，姨娘真是受苦了。”
她和姑娘都出來了，隻留下姨娘一人在折家，肯定是受了夫人折磨的。她一想到折夫人，又馬上緊張起來，“姑娘，姨娘病了的事情是哪個跟你說的？”
折綰：“是趙氏身邊的羅媽媽——今日母親自己來國公府裡跟趙氏說的。”
素膳的臉就紅了起來，“怎麼這樣呢？國公夫人本來就嫌棄您是庶出。”
若是姑娘因此回了折家看姨娘，國公夫人不就更嫌棄姑娘了嗎？
折綰便拉著素膳一個人去了裡間。她就知曉素膳會這樣，所以才會特意回來一趟！
素膳以前就一邊心疼李姨娘，一邊又怕國公府的人因為李姨娘而看不起她，為了這個矛盾的念頭，她自己苛責自己，認為自己良心壞了，好多年後都沒有釋懷，所以姨娘後來騙她，害她，她還道：“就當我和姨娘扯平了。”
扯平什麼扯平！折綰不願意素膳再回去管姨娘的任何事情。
李姨娘生的是她，不是素膳，素膳根本不用儘孝。
她吸口氣抬頭看素膳，果然，素膳眼睛也紅通通了，道：“姑娘，夫人是故意的。她就是故意來這一趟讓你難堪的。”
折綰就安慰她：“我哪裡會不知道啊。但我想，這也不是我應該羞愧的吧。”
她笑著替素膳擦眼淚，“出身不好，哪裡是我們能夠選擇的？嫁給刕鶴春也不是我們自己選的。”
“娶我的時候，她們就該知曉我的身份。母親要我來照顧川哥兒，是看中了我這個人心地良善，沒有壞心，否則她怎麼敢把我嫁過來？我要是良心壞了，學得一招兩招的，
川哥兒還能有口氣在？刕鶴春他們也是，把我娶進英國公府，也是有他們的考慮，他們都顧及川哥兒，顧及他們自己——”
她輕柔著道：“素膳，我嫁進來，是他們都思慮好的。我的長處，好處，他們都享受了，若是再因為我的短處而嫌棄我，那是他們的錯，不是我們的錯。”
“我們有什麼錯？”
她告訴素膳，也告訴很多年前的自己，“我們進來之前，就是一張白紙，他們要我馬上在紙上畫滿錦繡山河圖而彰顯他們身份貴重，配得上這國公府邸，可這怎麼可能呢？”
“我才嫁進來多久啊——我就是嫁進來十年，十五年，我也依舊是庶女，他們嫌棄我，我難道還要嫌棄自己嗎？”
素膳聽得怔怔，折綰就給她下重藥，“我們對母親和國公府的人感恩戴德，惶恐害怕，是因為我們都覺得靠著他們，我們才過上了好日子。可是素膳，你看，我們也不笨的，我們這才幾個月，就賺了這麼多銀子了。”
素膳像是聽進去了一些，但還是喃喃道：“可是，我們是依靠著國公府才能賺下這些銀子……”
折綰：“我們也給他們好處了！難道這不應該嗎？”
身處低位的時候，明明自己已經付出很多了，可還是會為上位者的一點兩點恩德而心有不安，甚至感恩戴德。
可這明明就是她們應得的。
折綰定定的對素膳道：“隻要我們自己相信自己，不嫌棄自己，管其他人怎麼想呢？素膳，咱們就是想的太多了，其實不要緊的，不過是回去看了一趟生母，這有什麼的？這也值得去說道？”
“這要是個明白人，是要說我孝心可嘉的。”
素膳就被說得心動起來，“是啊，若是宋家大少夫人和勳國公夫人在，她們肯定會誇您孝心好的。”
折綰舒了一口氣。這性子，其實是能扭轉過來的。
她由衷的高興笑著說，“還有啊素膳，若是姨娘身邊的人來找你拿銀子，你也彆上當。我給她銀子了，她是不會來找你要的。定然是彆人打著她的主意。”
“再者說，姨娘還有私房銀子呢，你也是知曉的。”
素膳點頭：“我記住了，姑娘。”
折綰就站起來要走了，“我就是怕你知曉姨娘生病的事情害怕，所以才來告訴你一聲。”
但素膳聽了是一回事，認可她說的話也是一回事，心裡害怕惶恐還是一回事。她想著跟折綰回去，“姑娘，我陪你一起回國公府吧？”
要是真有事情，有她在姑娘的身邊好歹能幫幫姑娘。
折綰：“也行，那你把事情交給素蘭。”
素膳就急匆匆的走了。也不知道她跟素蘭說了些什麼，直到折綰要離去，素蘭都是她一副恨不得替她回去受苦的模樣。
蟬月不明就裡，好笑道：“素蘭姑娘，不行你跟著我們回去？”
素蘭：“不！我要為少夫人守好這個鋪子。”