“日子舒坦是嗎？今兒我就找點事給你做。免得你一天到晚地閒著，心裡生鬼。”
東耳房裡，吉安被吵鬨聲驚醒，拽了件長襖穿上便出屋了。廚房門口，吉誠兩口子也隻披著棉袍。洪氏裹著欣欣的小被子隨吉安之後，來到廚房外，伸頭往裡張望。
廚房裡，吉孟氏罵罵咧咧：“我讓你作，老娘今天也不跟你客氣了。反正無論我怎麼忍，外頭都罵我是惡婆婆。既然這樣，我乾脆把惡婆婆的名做實了，也算是沒辜負你費的心思。”
拿了大簸箕，扔到地上。到灶膛裡扒出一畚箕灰倒進簸箕裡。然後開了櫥櫃，拎出一小口袋黃豆，往灰裡一混。拉過跟來跪在一旁低泣的黃氏，摁進灰裡。
“挑，從今天開始，你萬事不要做，就在這給我挑豆子。”
跟她鬨！吉孟氏被氣得快沒了半條命，雙手叉腰，大喘著氣。吉欣然趕來時，她娘才把頭從灰裡抬起來。臉上有淚，草灰黏了一臉，就這樣竟還在抽泣。
“娘……”
吉欣然撲過去，將人抱住，也跟著哭了起來。看著這一屋子，吉誠陰沉著臉，正好他大兒在身後，回頭就指向院門：“去縣裡把你三叔叫回來，家裡婆娘這麼鬨，他也彆讀什麼聖賢書了。”
“不要啊，”黃氏哭嚷著挪膝向門口撲去：“大哥，不要啊。我知道錯了。再過幾月，相公就要鄉試了……”
朱氏窩火：“他三嬸，家裡沒人怎麼你，你一大早地跪在娘門口，是存了心要嚇娘啊？有你這麼當兒媳婦的嗎？”瞧她這樣，真的是晦氣死了。
“三嫂，既然清楚三哥快要鄉試，就當一切以他的前程為重。”吉安看著黃氏，心裡莫名生疑竇：“孝居百行之先，你以為三哥後院若沾上不孝之名，他還能繼續科舉？”
“沒……沒有，”黃氏慌忙搖頭，挪膝轉過身，麵向吉孟氏：“我沒有要嚇娘，我真的沒有要嚇娘的心思。相公私在外搞營生，娘生了大氣，夫妻一體，我我想求娘原諒。娘……”
吉安蹙眉：“原諒？”
“相公不得已的，他那麼做也是為了家中能和睦。不患寡而患不均，科舉花用大，他不能讓家裡一直偏著他。”黃氏痛哭，可憐巴巴地仰望著婆婆。
“彆在這咬文，”洪氏聽出音了：“你把話說清楚，誰患不均了？這家裡除了你三房會折騰，還有誰跟誰鬨過？”
吉安吐了口氣，笑了：“三嫂，原來你和三哥心裡頭都清楚，家裡一直在偏著你們。那我可就放心了。”冷眼瞧著那人，“如果僅是擔心大哥二哥會因此不忿，進而對三哥心生怨氣，這事好解決。
今兒大哥大嫂都在，二哥雖不在但二嫂和信宜在。你給他們句承諾，待他日三哥騰達，必定十倍、百倍地回報爹娘與兩個兄長，否則此生仕途無望。”
聞言，黃氏一愣，竟忘了哭。吉欣然詫異，扭頭望向小姑。其臉上雖有淺淺笑意，但眼波平靜。此刻她看她們，就像是在看戲台上的醜角。
吉安不避吉欣然的目光，又言道：“夫妻一體，三哥又那般愛重三嫂。你給的承諾，想來大哥大嫂、二嫂信宜都會信。”
拐了下邊上的二弟妹，朱氏附和：“她三嬸，你說，我們都聽著，肯定一字不漏地把你說的話銘記在心。”
“三弟妹，原是二嫂我誤會你跟三弟了。一直以來，我還以為三弟被養慣了，不會念爹娘恩，兄弟情呢？是嫂子心眼小，我跟你賠不是。你說，我跟我大兒子聽著。”
洪氏有點子佩服小妹了，到底是爹娘精養著的，心思就比她這憨婦要周全。
看黃氏被架在那，閉口不言。吉孟氏心裡火都衝上了鼻頭，抬腿一腳蹬開她，怒步出了廚房。
吉忠明背手站在正屋門口，淡看鬨的這一出，對之前猜測更是多了兩分確定。黃氏鬨老妻，就是故意的。隻是今天的情況，出乎了她的意料。以往家裡每有不平，村裡都會起陣風。這回，他倒要看看會吹什麼風？
廚房裡，黃氏被蹬得摔在地上，久久不動。吉欣然回過神，驚呼：“娘……”
杵在門口的吉安，沒有上前。她娘也是有心了，沒這一腳，黃氏可糊弄不過去。
轉身準備離開，隻腳後跟才抬起又落下。她知道之前莫名生的那股疑惑在於哪了。書裡吉家未分家時，黃氏懦弱得像隻包子，任人拿捏，遇欺也從不還擊。吉欣然重生歸來後，黃氏在她的“引導”下，漸漸有了脾氣。
分家後，她更是一夜成長。隨吉彥到書院生活，家裡家外也是麵麵俱到。
回頭看向被吉欣然抱著掐人中的婦人，吉安斂目。
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