剝了一下午，吉彥手指頭都癟了：“二哥。”
“二伯回來了，”吉欣然也跟著叫人。
吉俞將提著的豬板油，交給在灶上忙著的媳婦：“爹給的。”
洪氏接過，湊了湊鼻子，皺眉問道：“你怎一身豬屎味？”這男人乾什麼去了？人老三在縣裡還趕在午飯前到家。她等了一天，他倒好，這會才著家。
“我在鎮上遇見三哥了，聽說今天家裡豬出圈，便跟著去了潦河下村幫忙。”老丈人帶著他們，一天殺了十七頭豬。吉俞現在都覺兩條胳膊不是自己的，萬幸嶽母沒讓他倒豬大腸。
原是去了她娘家，洪氏沒再不高興了：“我給你燒水，你趕緊洗洗。”
“好，”吉俞來到吉彥對麵蹲下，伸手抓了一把落花生，剝著往嘴裡丟。吃了幾顆花生仁，他突然轉眼看向在撿豆子的黃氏：“三弟妹病好全了？”
黃氏尷尬：“好好全了。”
“娘歲數大了，你以後要真想跪她，挑白日裡……”
“哪來那麼多話？”洪氏在他背著的包袱上踢了一腳：“回屋把東西放下，去正屋瞅瞅你閨女。她又長了兩顆小牙，這兩天哼哼唧唧的，吃啥都不香。”
“是嗎？那我帶回來的炒米糖，豈不是要便宜那幾個小子？”吉俞不快活了，他就喜歡看他胖閨女往嘴裡塞吃的，然後小嘴一鼓一鼓的，彆提有多可愛。
冬至這日，天沒亮吉忠明一家就起身了。今天要祭祖，吉孟氏親下廚，準備兩道公婆生前愛吃的菜。這也是記著當初分家時，公婆私下貼補他們三兩銀子的情。
等忙好，一家子吃完早飯，時候也差不多了。吉忠明領著兒孫往村西大哥家。
今年這個冬至，過得非常平靜。主要會折騰事的手頭空不下來，壓根沒心思劃拉彆的。吉安對此很滿意。
吉彥在家剝了兩天落花生，第三日，早飯都沒吃就坐村裡的牛車跑了。吉孟氏說話算話，油壺倒了都不用黃氏去扶，她和吉欣然母女就負責剝落花生。
待倉房裡十三麻袋落花生剝完，年都過完了。元宵前日，吉孟氏叫了黃氏到正屋：“後天老三就要回縣學了。你也跟著一起。”
聞言，低垂著首的黃氏十分愕然，不由地抬起頭。
吉孟氏撇過臉：“不止你厭惡我，我也不想每日裡看見你。”
撲通一聲，黃氏跪到地上，想為自己辯駁兩句但又不知從哪說起，眼淚在眼眶裡打滾：“娘，我沒有厭……我心裡沒有不敬您。我會和相公一起孝敬您和爹。”
“我沒那妄想。”有這幾個月的緩和，吉孟氏早想通了。她這一輩子就靠著老頭子，哪天老頭子要……要走她前頭，她也沒什活頭了，便隨他一塊去。
屋裡沉寂片刻。黃氏還是有些不信，她想了多少年的事，真的能如願？
“娘，您……您剛說的？”
吉孟氏抄著手：“你回去收拾東西吧，老三不能總一個人在外。”
這回黃氏信了，連忙磕了三個頭，哽著聲保證：“娘，我一定照顧好相公，讓他一心讀書，早日考中舉人，報您和爹的養育之恩。”
“但願你心口如一。”
西廂三房，吉欣然正用脂膏按.摩著手：“爹，州府的那位大人還沒尋著嗎？”
“沒有，”吉彥看著兩個兒子練字，大的還不錯，小的這個手腕力道尚不足。
吉欣然裝作無心地小聲念叨：“失蹤了都快三個月了。”
吉彥扭頭看向閨女：“你好像很關心？”
“就是有些好奇，一個那麼大的人，聽說還帶了護衛，竟突然不見了，像憑空消失了一樣。”吉欣然歪頭，擺出一副想不通的憨態。
“彆想了，”吉彥笑之。駱斌雲失蹤一案，裡頭摻雜了政黨之爭，不是他等凡夫可窺。現縣學暗裡都在猜，接任齊州府知州一位的會是哪位大人？
齊州府在陝東轄下，陝東雖不比魚米江南，但小麥、粟米、苞米產量極豐。內閣首輔張大人將親外甥插到齊州府，未嘗沒有要把持陝東糧倉的意思。隻是誰也沒想到，竟有人敢對駱斌雲下手。
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