“怎麼回事？”吉孟氏雖在傷心，但她對女兒管教一向嚴，容不得一絲差錯。
閨女大了，吉忠明也分外謹慎，轉過身來，同看向吉安。吉安笑了，伸手輕輕擰了擰辛語的小耳朵：“範州府買莊子的人，在這見到，我隻是有些意外。”
吉誠聽了，不問一語，去拉驢車過來。吉忠明老兩口卻扭頭望向那年歲不大的少年，他們記得這十三園的東家好像也是範州府的。上回買莊子，還多虧了少年家裡的老人。
隻不知那老者為何要幫他們？
“去去買桂香糕糕。”小欣欣見幾人不動，心真急，小腳都跟著跺兩下。
吉忠明回過頭來，看了一眼這會沒戴帷帽的閨女，心裡不由一動，招呼老妻：“上車吧，咱們去西街口。”
“好，”吉孟氏低頭捏了捏小孫女的臉：“走，奶給你買桂香糕糕去。”
“謝奶，”小欣欣立馬拖著大魚往驢車那走。
在西街逛了一圈，吉孟氏錢口袋大開口，買完桂花糕，又稱炒米糖、紅糖，還包圓了肉攤子上的八條豬腿。仍不儘興，讓吉誠送他們去東街，先到千秀繡坊買布，又往對麵銀豐樓，給吉安添了兩對金丁香。
吉忠明也不攔著，隻默默陪在旁。
身為兒子，吉誠更是沒一句話，有時還會搶著付銀錢，他心裡也堵得慌。老二說得一點不錯，老三讀書讀奸了。不論是他還是黃氏，存那樣的心，簡直大不孝。
任著他的性子，老三也彆考什科舉了，滾回家裡種地。起早貪黑地埋首在地裡，他就該知爹娘恩了。
回家的路上，車棚裡死氣沉沉。吉安抱著在吃桂花糕的小欣欣，眼不時地看向對麵。娘這會似泄了精氣神，頭靠著車棚，臉色晦暗。辛語挨著坐，就怕她倒了。
手有一下沒一下地拍著小欣欣，伴著驢車的顛簸，沒一會吉安懷裡就沒了動靜。她低頭一看，不禁笑道：“娘，您快瞧瞧您這小孫女。”
吉孟氏遲遲才轉過眼，見欣欣人都睡著了，手裡吃了一半的桂花糕還抓得緊緊，小肉嘴一動一動地仍在咀嚼。嘴角無力地上揚，眼裡閃動著晶瑩。
還是小兒好，有口吃的就歡歡喜喜。
見之，吉安心疼，可這時她能勸些什麼？
棚外拉著韁繩的吉誠，鼻間刺痛，眼眶裡生了點水氣：“爹，兒子今兒就把話放這了。不管將來老三有多富貴，我是長子，您跟娘隻能跟我過，小妹也隻能從我家門出。”
吉忠明聞言，笑著敲了敲車棚：“聽到沒，你不止一個兒子。”今天他也要跟老大交個底，“我和你娘，打算秋後分家。”
吉誠早猜到了，也沒表現出一點意外。
“之前，我們在縣北郊給你小妹買了個小莊子。這事大概也有人告訴你了。”吉忠明轉眼看大兒。
吉誠是知道：“上回縣衙張主簿家裡辦事，我去吃席。他有提過一嘴。”他聽過就算，沒跟誰講，“小妹明年便及笄了，大件也該準備起來。”
那莊子多少銀錢，他也清楚。不過就這麼一個妹妹，爹娘舍得，他舍得。再說，他有今天，不也是爹娘給的？
“有這莊子，分家後，你們哥三也不用再操心她。”
“爹……”
吉誠想說什，卻被吉忠明抬手打住。
“今日，你就當沒去過縣學。等到分家時，我會與老三攤開來談一回。”他吉忠明還沒老糊塗，兒子這般不孝，他還顧著情分做什？
老三想要前程，可以，那他就必須先得做個乖兒子。
轉頭看路邊的野草，吉忠明老眼裡冰寒。去年初冬，他跟老妻說，想下場再考一回。老妻不允，他聽之，此刻竟有些悔了。但……唉，他又怕自己真有個什，老妻壓不住老三。畢竟他也五十又六了，確實折騰不起。
“爹，您怎就那麼肯定老三能考中？”吉誠心情複雜，盼老三不中，那爹娘這麼多年耗在他身上的心血就全白費了。
吉忠明回想過去：“你還記得老二、老三小的時候嗎？”不等吉誠回話，他又接著說，“論天賦，老二比老三要好。同樣一篇文，老二讀兩遍，就能磕磕巴巴地背下來。但老三不行，他得再讀兩遍。”