就譚靈芷那五分長相，經樟雨手，立時可達貌美。吉欣然不想錯過此等助益：“娘，那裡有個人好像快不行了？”
黃氏惱道：“我們管不了。”
“她一身襤褸，料子粗糙，應不是被司嬌坊扔出的。”吉欣然不管，已移步往香樟樹下：“我們帶她去醫館。”
“你……”黃氏氣極，但當街她也不好發作，隻得回身快步上去：“你做什？”
吉欣然嘴抵到她娘耳邊：“您瞅那人的右手，我之前在姥爺書肆裡聽人說，年少時撥弦撥傷了，指就會成那樣。”
還真有此事，黃氏也曾聽她爹講過，細觀那婦人的右手拇指，指根粗大，心思活泛了。假意阻撓兩聲，便順了閨女。兩人架起婦人，調頭往醫館。
此行一絲不差的落儘了對街一錦衣青年眼中。青年紅綢綁發，眉長入鬢，一雙帶媚的柳葉眼，似能勾魂，鼻若懸膽，隻唇顯薄了稍稍。
寒風掠過，帶起吉欣然的兩片帽簷，杏目中有驚。青年見之，眸中泛起蕩漾，唇角不自覺地上揚。
“少爺。”跟著的書童，背著書箱，還在發愁：“您到底有沒有想好？”
“想好什麼？”聲音柔柔，咬字清晰。青年斂下眼睫：“書嶽樓裡那些士子所言聽著似很有理，但其中多少都藏著些刺。我本沒打算趕明年會試，就按著原定的來吧。”
“可是……”
“可是什麼？”青年起步右拐：“我現在的學識還差點火候，明年赴考危險了些。沒有十拿九穩的把握，何必去受九日煎熬？
況且就算我明年會試摘得榜首，那些士子也會拿楚陌說事。與其這般，還不如與他同場再爭一回。”
“行吧，您說得都在理。”書童耷拉著腦袋，但願您能說服家中老爺。
青年笑笑，他知道小風在擔心什。無論爹做何想，他已打定主意到三霖書院再讀一年，然後去江南遊學。至於老師那封信……他詹雲和七尺男兒，絕不會娶津州駱氏女。
那駱溫婷心有所屬，即張首輔嫡孫張培立。彆人也許不知，但他卻是親眼所見，兩人早已有私。張、駱兩氏族向來親厚，那何不成全這份情緣？說到底，還是駱斌雲沒了。
沒爹又無兄弟，駱氏嫡三房就等於折了。駱溫婷於張培立一點助益都無，張培立爹娘又豈會願意？
張家不稀罕的女子，許給他。他就該千恩萬謝，然後乖乖迎回家供著？不怪楚陌不稀罕那鹿鳴宴，他去了都有些悔，覺被狗盯上了。
……………………
吉家兩老，一去半月才歸，帶回滿滿一車的箱籠。到家中，吉孟氏就支使兩兒子、大孫子，將壓在下的六隻漆木箱子送進東耳房。旁的幾隻抬到正屋，等三房人回來一道分。
“這是給你的。”吉孟氏把一尺寬的木盒子，遞向跟著老二滿屋跑的小孫女。範州府最有名的牛乳糖，不甚甜，加了花生、核桃在裡，六錢銀子一斤。
欣欣看了看她爹。吉俞稀罕得要命，半蹲下抱住就張大口，輕咬上閨女粉粉嫩的頰。一口下去，滿足極了。
“拿著，這糖不會長腿。你小姑父特地讓周老管家備的。”
“你渾說什呢？”吉孟氏一巴掌打在兒子後頸，怒瞪斥道：“還沒成親，叫叔。”
吉俞卻不當回事，就善之對小妹那勁兒？恨不能把自己家全搬給她。小妹一隻十文錢的繡囊，他當個寶一樣掖在袖中，都舍不得掛。
他瞧得清清楚楚。給小妹的箱籠裡，不是錦緞，就是硝製好的皮子。那皮子整張整張的，一看就不是陝東這一片能弄到的。
再想想此回他們到範州府楚田鎮瞅見的那…那家景！彆說東溪鎮了，整個遲陵縣也找不出一般富裕的。
他還聽聞一說，和藹可親的老太爺幾十年前在遼邊那是響當當。
雖是馬匪，但人老太爺識時務，一見立國趕緊做回良民。新朝誰會去追究？沒要上門招安就偷著樂了。
“娘，您和爹還是儘早想想怎麼給小妹備嫁妝吧？我也想想。”
懷裡抱著的這個暖和和，小肚子一挺一挺的。小妹的恩，他跟媳婦這輩子都難還清。為小妹備上一份嫁妝，不管厚薄，是他心意。
見閨女已經把牛乳糖吃到嘴了，吉俞忍不住又親了親。
還沒跟當家的說上話的洪氏，瞧婆母發愁，心裡多少有點底了。手摸上閨女的羊頭帽，寒因寺那老師父說欣欣命劫破了。她現在是真信了。
何止吉孟氏發愁，坐在炕上的吉忠明眉頭也撫不平了。他和老妻手裡，大概還有六百兩銀，原想著拿五百兩給丫兒壓箱底，現在卻覺薄了點。
就善之備的那六箱物件，也不止五百兩銀。他也是真沒想到楚家富庶成那般，楚田鎮良田，十有七八都姓楚。
吉安看過箱中物，來了正屋：“爹娘，咱不比著楚家家景備，就照著原想的來。”
“你是沒見過人家屋宇。”吉孟氏想說那氣派她隻在縣裡瞅過。
“楚陌又不是不知道咱家什樣，您和爹不要拐死角旮旯裡。”吉安以為：“楚家人丁簡單，沒那麼多彎彎繞繞，也無需什應酬、打點。楚陌在銀錢上，也不用我幫扶。”
吉孟氏歎氣：“理是這個理，但……”
“那就彆多想了。我可不會讓你們傾全家之力，把我送出門子。然後自個節衣縮食，吃糠咽菜。”吉安戳了戳欣欣鼓著的小腮幫子。
欣欣拿了一塊糖，踮著小腳高舉起：“姑吃。”
看著那沾了口水的小爪子，緊緊握著糖塊。吉安笑著壓下，將小爪子送到二哥嘴邊：“姑不吃，給你爹吃。”
“我生的我不嫌。”吉俞嘴一張，連手吞。洪氏見閨女虎著臉急急忙忙把小手往外拽，樂了：“我咋記得她是我喊了一上午生下的？”
吉俞後仰，倚在媳婦腿上：“對，你勞苦功高哈哈……”
瞥了一眼笑鬨的兒子，吉孟氏上前拉閨女，出正屋往耳房去：“娘跟你好好說道說道楚家。”
東耳房裡，辛語正理著箱籠。到吉家快一年了，她能吃，身子的虧補了回來。近來開始抽條，姑又給了她幾身衣服。見人進屋，忙放下手中的活，去倒茶。
入了裡間，吉孟氏坐到炕上：“我們才到楚田鎮，周老管家就來接了。人問這是哪家親戚？老管家一口應，說是親家。內院裡沒女眷，老管家直接將我們安排到內院……”
吉安認真地聽著，心裡的疑思再起。
“上百人來吊喪，這還是從簡的。”說到此，吉孟氏凝眉：“就是不知為何棺柩隻在家停了七天，便直接下葬了。像他們這樣的大戶人家，沒這麼倉促的。”
難道是因著老太爺還在，有忌諱？
“舅家同意？”吉安眼底一動。
吉孟氏搖了搖頭：“沒見著舅家人，”頭靠著閨女，“聽說我們還沒到的時候，陌哥兒跟舅家人吵了一架。”人把家裡事安排得井井有條的，他們也不好多問。該吃席吃席，該抽帕子擦眼淚就擦眼淚。
“我做的扶額呢？”
“交給陌哥兒了。”吉孟氏從袖裡掏出一封信：“他請你爹轉交給你。”
接了信，吉安瞅向她娘，見沒有要走的意思，不禁彎唇，當麵將信拆開。從裡抽出紙，瞧見印出的墨跡，母女兩頓時笑了。
“他心思倒是彆致，旁人作詩，他給你畫繡樣子。”吉孟氏起身：“我回去再想想你之前的那番話。家境如此，咱們確實是現刨也刨不出多少銀錢來。”
吉安相送：“我是什樣人，您和爹該十分清楚。日子是自己過的，爹娘貼補厚重隻能快意一時。若想一世歡喜，還是得靠己身。”
“你太過懂事了。”吉孟氏用力握了握暖暖的手：“回屋吧，好好看看咱楚解元畫的繡樣子是不是更靈動？”
“好。”吉安目送她娘進了正屋，回頭拿了繡樣冊子翻開，取出之前夾在其中的尺寸，咧嘴笑開。
給了皮子、緞子，箱底放了尺寸，這又送來繡樣子。她就沒見過此般含蓄又直白的索要，那人當真是吃定她了。
“姑，您在笑什？”辛語騰出了兩隻空箱，準備將緞子按顏色深淺分裝。
“沒什。”吉安發現那人挺會得寸進尺，腦中浮現他癡看自己的樣兒。心想著，正好近日閒，就先縱他一時。她也實在看不得他得一繡囊，就滿足的樣兒。
吉家一行才回來幾天，範州府那又來人了。還是送禮，不過不是送給吉安的，而是予吉誠、吉俞二人。
“趕緊的，你現在就去私塾告假。”洪氏蹲在地，緊緊抱著一隻紅木箱子，兩眼放光地盯著箱中那些書和文稿。這些可都是妹夫考院試、鄉試時累下的，千金難求。
不止洪氏，現朱氏也是對那妹夫一千一萬個滿意。老三都考中舉人了，可也沒想過把書稿舍出來。
吉忠明笑得老眼眯成一條線，抬手撫須連說：“善之有心了。”吉俞瞧他媳婦那樣，無奈極了。不過…目光落到她抱著的那箱書上，也有些亢奮。
吉誠已經拿了一本手稿翻開，一眼見字露驚歎：“善之這字也太漂亮了。行書順滑，但一撇一捺均能見遒勁。手腕力道不足，可寫不出。”
“確實漂亮。”吉忠明一直都以寫得一手好字為傲，但今日見了善之的，不禁汗顏。
吉俞挨過去看了一會，在媳婦的怒目下，轉身往外：“我去私塾告假。”