“十六抬。”
“那不比她姑少了六抬。”
吉彥領著李管事忙得腳不沾地，在聘禮都抬進門後，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出來撒糖。緊接著炮仗聲轟轟響。
吉安非待字閨中，故無需避著，隻最近小日子要到，不愛動彈。說起她的“小日子”，及笄後，娘就在盼。望了一年，還沒來，急得天天給她煮暖宮茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宮寒。
年前月事來了，她二嫂跑鎮上拖了十多斤豬肉回來，辦了桌宴，鬨得一家子都知道她“成人”了。
辛語來喊，吉安才放下花繃子，往正屋去。正屋裡，吉家老兩口坐在主位，詹家父子與吉彥、信旻分坐左右。
“今日鬨二老清靜了。”頭戴綸巾，留著寸長須，瞧著極儒雅的中年男子笑著朝主位拱禮。
吉忠明看過相貌堂堂的詹雲和，笑回：“你客氣了。”有楚陌珠玉在前，他現在眼也寬了。昌平二十四年，陝東鄉試第二名，今年二十一歲，確實了得。隻親事定得這般晚，該是在精挑細選，怎就瞧上然丫頭了？
不是說自家孩子不好，他就是有這一疑。
吉安進門時，屋裡正寒暄。吉孟氏見著閨女，忙站起，伸手過去拉住：“這便是小女，”不掩喜悅，“下個月就成親了。”
詹雲和之父詹韋起身拱禮：“恭喜恭喜。”臉上熱情，比之前勝了一分。詹雲和目光在吉安身上匆匆過，神色無異，跟著拱禮：“小姑。”
聘禮下了，他便同了吉欣然，在她跟前是晚輩。吉安頷首：“同喜。”果然如她所想，詹雲和非慕美之人。
行過禮後，詹雲和又退到了父親下手。眼睫下斂著，原來這位就是楚陌要娶的女子。美則美，但瞅著性子偏冷。思及書院暗裡傳的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被逼，又豈會下二十二抬聘禮？
至於慕美？楚陌自個顏色就上層。
見過了詹家父子，吉安停留了片刻便離了正屋。隻頭一抬，就與緊抿著唇的呆站在廚房門口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥著手裡的死帕，看她出來，唇口漸漸鬆開，嘴角挑起。
“小姑。”
她在緊張。吉安輕點了下頭：“恭喜。”
書裡對詹雲和相貌描寫很細致，見過真人後，隻能說文字還是單薄了點。三庭五眼比例適中，麵部輪廓分明。一雙柳葉眼，眼尾睫毛略長，就似天生帶媚，但他雙目清澈，又生生將媚壓下了。若強要說哪裡不美，那大概就是嘴了，唇薄。
吉欣然緊攥著帕的手慢慢放開，微屈膝：“欣然比不得您。”
跟著吉安的辛語，撇過臉，兩眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多謝怎麼了？燙嘴嗎？非要不陰不陽。
詹家父子去西廂探望了黃氏後，在吉家吃了便飯就回府了。他們一走，黃老娘幫著吉欣然理了聘禮，便也回了家。
五月底，詹家請期，與吉彥商議後將喜日子定在八月初九。黃氏不能動，吉彥來正屋，想請他娘幫忙操辦。
吉孟氏一邊捶腿一邊叫朱氏、洪氏來，將事攤給了兩人。朱氏、洪氏領了事就做，天天往三房跟黃氏嘮流程怎麼走、該備什、還缺什…急得黃氏嘴周連起火泡。
六月初一，吉安的嫁妝開始裝箱。因著兩地離得遠，說是六月六正日子，實則六月初五吉安就得出門子，嫁妝還得早她一日啟程。
楚家的二十二抬，吉家備了十四抬，一共三十六抬嫁妝。裝好箱，吉家就掛起了紅燈籠，貼上紅囍。六月四日醜時，周明帶著一群壯年大漢趕著馬車來拉了。朱氏、洪氏身為娘家嫂子，也得跟著一道去鋪床。
鞭炮送嫁妝，吉孟氏笑臉對外，轉過身淚流滿麵。她養了十七年的閨女要去彆家過日子了，想想心裡疼啊，舍不得。
吉忠明也是一般，隻老淚在眼眶裡轉沒掉下來。欣欣跟著她爹，一臉懵，前腳踩著後腳，磕絆了一下，兩圓眼裡儘是茫然。她娘坐著大馬車走了，沒帶她。
站在東耳房窗邊的吉安亦紅了眼眶，來這十七年，要離開這塊方圓地了。回身看空了的裡間，她的繡架也在嫁妝裡，無論將來如何，應不會餓死。
三房門口，吉欣然癡望著東耳房，眉頭擰著，直到此刻，她仍是不願相信小姑竟能平安順遂地出嫁，還是嫁給那位。
天作之合嗎？
該是那位命貴重吧？
晚上，吉安親下廚燒了幾道爹娘愛吃的菜，想陪他們好好用頓飯。隻不等飯吃完，吉孟氏就忍不住嗚咽了起來：“我終於體會到大嫂的苦了。”閨女遠嫁，從此再不是跑兩腿想見就能見到的了。
雲琴嫁去濟崇，幾年回一趟娘家，她這個又要她等多久？她和老頭子都奔六旬的人了，這輩子還能見著幾回？
吉安看著她爹，用力將嘴裡飯咽下：“我不在，你們要多保重。不要生氣，氣大傷身。有什事叫大哥、二哥，不要自己強來，你們…老了。”眼裡蒙淚，她強忍著鼻間刺痛，抽了一口氣，接著叮囑，“我給你們做的夾襖，彆舍不得穿……”
回到自個屋裡，已戌時正。滿屋的紅，也驅不儘她心裡的不舍。兩腿一軟，趴在炕邊默默流淚。
“姑，”辛語兩眼也紅腫著，她一樣舍不得這裡。
吉安抬手擺了擺：“快去休息吧，睡不了兩個時辰，就得起身了。”楚陌的信傍晚時已經送來，迎親的車馬就居在縣裡蓬客來。
“我先服侍你上炕。”辛語將她從地上拉起來：“六月裡，地上邪濕重，坐久了要遭罪。”將人弄到炕上，又去兌了盆溫水，給她擦洗了一番，才退出裡間。
躺在炕上，吉安手撫過薄被上的鴛鴦戲水，她要出嫁了。淚順著眼尾滾出，沒入發裡，眼睫微顫，慢慢下落。
子夜十分，屋外小風輕輕，簷下紅燈籠靜靜，周遭蟲鳴幽幽，偶夾兩聲呱呱。眼睫才乾的吉安，呼吸平緩，明顯是入眠了，微凝的蛾眉突然一蹙，又速速舒展。
“吉安，”白茫茫的迷霧中，走出一位留著一頭俏麗短發的女子。聽到喚聲，吉安轉身回望，見到一張與自己像了九成的臉：“吉安安。”
十七歲的吉安安，脫去了校服，著一身色調簡單的運動裝，見吉安雙目紅腫著，心頭鈍痛：“你還好嗎？”
“我…我很好。”吉安抬手摸了下自己的眼睛：“你不用擔心，”見吉安安眸中痛色仍不消，粲然笑著補充，“欣欣也很好。”
聞之，吉安安輕啊了一聲，驚喜道：“救回來了？”
“嗯，”吉安來到她身邊：“上回見，你沒提。”
吉安安眼中才升起的點點晶亮又被撲滅了，苦笑道：“你不也沒與我提教工樓失火嗎？”
兩人相視，久久才異口同聲說：“因為前路未明，你我皆不可言。”這是她們的潛意識。
“那發生過的事呢？”吉安席地而坐，仰頭看著她：“吉欣然要嫁給詹雲和了。”
吉安安一點不意外，挨著坐下：“昌平二十四年，陝東鄉試解元楚陌，與內閣首輔張仲的外甥孫女駱溫婷定下親事，很自然地就被打上了攀附之名。詹雲和才學不遜楚陌多少，性子高傲。楚陌攀附，那他就走清貴之路。
欣然隻是出現的時間正正好，又恰巧入了詹雲和的眼。加之三哥屋裡簡單，身家……算清白吧。綜合種種，就湊夠了緣分。”
吉安已經呆了，她截了誰的胡？一甩頭，不是，照她這樣說就不對了。
“那你呢，吉欣然學你，你沒發現？”
吉安安嗤笑：“開始她遠在齊州府，我發現不了。後來譚家下聘，她隨三哥回來了，我想不發現也難。”
“你就沒有懷疑過？”
“懷疑了，也有心想違了與譚東的婚事，但又怕爹娘跟著操心。心裡煩悶，我就……”說到此，吉安安眉眼不自覺地斂起，像是不願意去回憶：“就去了後河口。還沒走近，就見黃氏和欣然在拉扯。”
吉安盯著她，吉安安沉凝兩息，才接著話往下講：“譚東傷了身子，譚家消息捂得嚴實，但詹雲和卻是知道的，他給三哥來了信。信被黃氏截了，欣然發現，就質問黃氏。
黃氏說，你若想與雲和和和美美過下去，你小姑就不能見光。譚東迂腐，又傷了身子，你小姑貌美，是個男人都不會允許她拋頭露麵，必將她看得死死。”
結果都不用吉安費心去想：“吉欣然也同意了。而你順她們心嫁入譚家，是因譚東傷了身子？”一切都通了，清高如她，既不能委身於情，就落個乾乾淨淨，“那為何…又是那樣的結果？”
“可殺不可辱。”吉安安一言帶過，自嘲笑之：“其實她們都低看了詹雲和，他不是好美之人。不過詹雲和也不是個好命人，才下聘，楚陌未婚妻子就溺水死了。再有後來……”
後來什麼？吉安心在惦記著楚陌溺死的未婚妻子，耳在等著話。
吉安安扭頭，回望吉安：“反正詹雲和最後活成了自己最討厭的模樣。”抬手輕撫她紅腫的眼尾，“你被欺負了？”
“沒有，”吉安眨了眨眼睛：“對了，我明天成親。”
“成親？”吉安安一愣，她身上穿著裡衣，頭發披散著，瞧不出是否已出閣。但從之前言語，她確定吉安所嫁之人非譚東。
“和誰？”
吉安盯著吉安安：“楚陌，”見她瞳孔震蕩，心一沉，她到底嫁了個什麼人？為何吉安安和吉欣然都對他反應這般大？
“楚陌？”吉安安驚詫萬分，正想說什眼前人卻不見了，倉惶站起喊道：“吉安…吉安……”
吉安被搖醒，見她娘一臉怒色地瞪著她：“我…我怎麼了？”
“你睡著了。”吉孟氏心傷透了，她一宿沒睡，連最重要的一環都差點給忘了，結果跑過來一看，閨女睡得沉沉。將手裡拿著的小冊子，塞她被裡，“抓緊看兩眼。”