她們都想錯他了。分家後，接二連三的鬨騰，早讓他厭煩透了，怎可能再尋一房？信旻大了，可以開始相看了。
以醜惡度人之事，他曾經乾過，還是針對父母兄長。如今他的妻女也這麼對他，是報應到頭了，該！
“我想喝水。”
詹雲和聞言立馬重兌了溫水，送到他嘴邊。連喝了三杯溫水，吉彥精神了些，擦洗了身子，換了身裡衣。
吉安進房，依舊是張冷臉，看著炕上瘦脫了相的人，也沒冷言冷語：“接下來的日子好好養養，你這才三十六，還能再考。”
哪那麼容易？吉彥笑之：“不早了，你和善之回府吧，我沒事。”熬著命把策論寫了，他現也不抱什希望，就等著放榜。
詹雲和強留著用了晚飯，吉安兩口子回到自家已近亥時，一句沒提詹府中事，洗漱後倒頭就睡。次日又走了一趟詹府，看吉彥下床走動，他們也就沒再來了。
養到月底，會試出榜前一日，一直避著的吉欣然終於來找她爹了，跪在地上抽泣著：“女兒不孝，女兒不該為顧全娘蒙了心，那樣對您嗚……女兒錯了。”
吉彥背手站著，病著的這些日子，苦藥穿喉，滲進了心。他回想了很多事，也明白了自己為什麼會走到今天這一步。
自作自受，怪不得旁人。當年爹娘不讓他娶黃氏，說了多少話，他一句也聽不進去，隻以為他們存了彆的心思。黃氏進門後鬨娘，他心歪……怪閨女嗎？怪，但她亦不過是有樣學樣，孽根在他這。
“你起來吧。”
吉欣然痛哭流涕，搖著頭：“爹，您讓女兒跪著吧。”
“好，那就跪著。”吉彥也不想與她多說什麼，現他隻想一件事，信旻的親事。來京前，他去了一趟州府，譚東邀他吃酒。席上酒過三巡，也不知有意還是無意，譚東大誇他閨女，還問及了信旻。
黃氏那般樣，不好出門。原他是想若這回有幸得上金榜，待回鄉時，就讓欣然給譚家遞帖子，幫著看一看。現在是不用了，無論他能否得天幸，信旻的親事都不能讓欣然沾手。
她不知好歹，隻適合衣來伸手飯來張口地活著。
吉欣然哭得不能自已，雲和近日都歇在外院，她送了甜湯過去。湯是喝了，但他也沒回內院。樟雨嬤嬤說，她錯大了。她真的錯了嗎？娘的擔心亦是她心裡憂。妾上不得台麵，爹中進士後，勢必要娶平妻。
若是她沒出嫁，還能學譚靈芷那毒女，廢了“小娘”的肚子。可她出嫁了，鞭長莫及。萬一叫“小娘”生下孩子，那他們怎麼辦？
爹和小姑是親兄妹，爹心偏了，小姑、爺奶本來就不喜娘和她，最後三房的好都會儘數落到“小娘”身上。與其這樣，還不如折了爹的前程，讓他安心守著娘過。
她錯了又如何？明日就放榜了，那位會試第二，雖落在江崇清後，但殿試他是頭名。小姑氣她又怎樣，她還是她嫡親的侄女。明晚，雲和會回內院的。
委屈一年半罷了，等那位成了宣文侯，詹家還是得捧著她吉欣然過。隻吉欣然太小估吉安那句話了。今兒二月二十九，楚陌的生辰。吉安天沒亮就起來忙，直至午飯後，她都沒有想過著人來詹府說一聲。
“怎麼樣？”
楚陌有舀了一勺放進嘴裡，細細品。牛乳衝雞蛋，放點糖，然後蒸一下。他媳婦說這叫雙皮奶，奶味濃鬱，但皮呢？想是這般想，隻看她一臉期待地等著話，他沒敢問：“甜而不膩，吃起來很絲滑。”
吉安笑了：“我就知道你會喜歡。”原是想給他做蛋糕，但也不知道哪一步錯了，奶油沒打出來。最後隻能將被攪得出泡的牛奶和雞蛋液混一塊，等細密的小泡破了，再蒸一下。
“你也吃。”楚陌送一勺到她嘴邊。吉安吃了，不住點頭：“比雞蛋羹好吃。”
你一勺我一勺，兩人將一大湯碗的雙皮奶吃個精光。楚陌站起身來，拉著她去小園裡走動：“我都忘了今天是我生辰了。”
是不想記起有韓芸娘那麼個母親吧？吉安靠著他的肩：“明天就要放榜了，方大娘說今兒榜下就有不少人守著。”
“周明也去了。”楚陌是沒所謂：“我考得很好，不會跌出十名外。”當然也不絕對，但若跌出二十名，那他就等著看殺頭。
“這麼肯定？”吉安厚著臉皮，心想真不是一家人不進一家門。前生她考完高數，對分數估得也很精確，高低都在十以內。隻他與她，好壞分兩頭。撇過臉垂目看冒新芽的牡丹，忍不住發笑。
楚陌不懂她在笑什麼：“我是說認真的。”剛那斷言已經非常含蓄了，他自認不比江崇清差。雖外頭都在嚎江崇清會重拾他祖父盛名。但江叔臻有何盛名？
張仲的起勢，可以說已經讓昌平皇帝厭極江叔臻，即便他辭官歸隱江南又如何？江崇清是江叔臻一手教出來的。安安有一句話說得很對，不要被同一塊石頭絆倒兩次。
故彆說狀元了，榜眼、探花沒準都無江崇清的份。
吉安回過頭，正經道：“對，我相公最棒。”剛剛一樂，她就想起一事，以後孩子要是隨了她可怎麼辦？得找找法子，把這口鍋甩出去。
她這正經樣兒，叫楚陌心裡毛毛的。掰著小下巴來回看幾遍，沒找出哪不對。楚陌對著她：“我們打個賭。”
“我不賭。”吉安頭搖得跟撥浪鼓似的，她腦子鏽了也不會和他賭。
楚陌不放過她：“賭一文錢，就賭江崇清會是傳臚。”康寧九年，張仲就是二甲頭名，傳臚。昌平皇帝心裡那口怨氣總要出一出，江崇清二甲頭名，就是對江叔臻最直白的諷刺。
賭這個？吉安有點動心了，主要賭注就一文錢。自嫁給他，她兜裡的四百六十七文零散錢都用不出去，雙手一張：“賭十文錢。”
“可以。”楚陌一把攬住她開始逼問：“小娘子，請好好與你相公說道說道，是什麼讓你加十倍注？是江崇清的盛名，還是你相公讀書不夠用功？”
吉安拽著他的玉帶，樂道：“都不是，是我兜裡那四百多枚銅子在作祟哈哈……”
“這個可以。”楚陌看著她比夏花燦爛的笑顏，心柔軟成水。他也可以給她帶來很多快樂，湊過去用鼻頂了頂她的鬢，跟著笑了起來。
二月三十這日，貢院外擠滿了人，連插腳的地兒都沒有。卯時正，一次敲鑼，人聲漸小。一刻後再敲鑼，人群開始挪動。待到辰時，人群已讓出一條四尺寬的甬道。
踩著激烈的銅鑼聲，官差攜榜走到張榜處。銅鑼聲停，帶頭的官員開始報榜：“昌平二十八年會試第一名，江寕省粟州府江崇清，會試第二名，陝東省範州府楚陌，會試第三名，江寕省筠州府談宜田……”
隻報前十，江南占了七席，北地士子多有不忿。在官差貼榜離去後，一湧上前，好在前十之後，南北勢均。不多時，有大笑響起。
“我中了哈哈…我中了。”一個兩鬢見灰白的中年男子擠出人群，光著腳又哭又笑，仰頭大喊：“爹娘，兒子中了…兒子中了。”
由他開始，接二連三地痛哭、狂喜，大家見慣不怪。被擠得臉都快扁了的周明，好不容易鑽到榜前，趕緊找。五舅已經回去報喜了，他現在要找三舅老爺和詹府少爺。
一眼下來十行，沒有。扭頭看向右，與另一人手指同時落在十六上，一照麵，原來是詹家少爺的書童小風。詹雲和，陝東省齊州府，十六名。還想往旁擠，繼續找，就聽那小風喊道：“親家老爺也中了，九十三名。”
周明一愣，九十三，那還不如不中呢。
一甲、二甲隻取八十名。三甲百名，賜同進士出身。同進士雖也含“進士”二字，但與進士天差地彆。若是八十三也許在殿試拚一拚，還有點盼頭。九十三名…那得求皇帝老爺的龍眼往後再瞅瞅了。
汪香胡同裡已經是吹鑼打鼓，鞭炮炸響。吉安讓辛語拿了銀錢予方管事，趕緊地打賞，把那些報喜的人送走。不是說不歡喜，而是這地方不對。前後左鄰住的都是權貴，她怕驚擾到人家。
隻這一片向來寧靜，今日這般大的動靜早就散開了。那報喜的差人才走，門房就來報，說前頭永寧侯府的管事代主家來賀喜。
要是旁人家，楚陌不會出去應酬，但永寧侯府…不一樣。老和尚剃度前，親手將北伐軍兵符交給了當時的永寧侯楊奕。五十多年過去了，楊家沒辜負老和尚的信任。
永寧侯府的管事十分客氣，送的禮也不厚，就是自家莊子裡產的櫻桃。楚陌收了就提到內院，吉安見了兩眼都冒星星。竟然是櫻桃，嘴裡冒酸水，她想了十多年了。
“你喜歡。”楚陌瞧她那亮得刺目的眼，不知該酸還是該笑，將手中小籃交給辛語：“去洗乾淨。”他決定了，一會就讓方管事去尋摸莊子，就種櫻桃。
要不是被拉著，吉安都想跟著櫻桃走。
楚陌實忍不了，把她小臉掰過來朝向自己：“媳婦，你信我，我一定會讓你吃膩櫻桃。”
既然這麼說，那她就不客氣了：“我還喜歡吃楊梅、石榴、柑橘、夏瓜、蒲桃、荔枝…”報了一大串，看楚陌麵不改色，她非常滿意。
“就這些了嗎？”楚陌將它們都記在了心裡。隻要不是人，他都可以滿足她。能種的自家種，不能種的…可以帶她去吃，吃最新鮮的。
吉安是看出來了，楚某人對她是一點不摻假的溺愛，正欲說什，門房再跑來報，“少爺少奶奶，內閣首輔張大人家派管事送禮來了。”