“今兒您也瞧見翰林院來這的那幾個了，幾乎全向著朱正傾。徐誌已被迫外放，楚陌人單勢薄，就算心智極高，也未必頂得住。有江崇清分擔稍稍，兩人聯手說不定還能拉下誰。”
“你想得美。”皇帝氣哼一聲：“但願他彆枉費了你這番好意。”
景易笑了：“兒子可沒您氣性大。若他敢辜負，兒子就送他去邊陲小城當個芝麻縣官，磨搓到死，絕不會放他自由。”
氣漸漸順了，皇帝輕呼：“隨你吧，反正朕也用不著他們。”
往地上一跪，景易斂緊雙目：“您何必說這喪氣話，兒子還需您領著曆練幾年……”
抬手打斷他，皇帝笑道：“你還是彆做這夢了。”童穩每十日送一粒藥來，他服了難受一時，之後精神雖好，但心裡清醒得很。他現在就是一盞油燈，燈油燒光了，也就沒了。
“父皇，”景易眼眶濕了。
“楚陌能用。”皇帝老眼精光外露：“昨日殿試結束，他急急回府，這是心有所係。你曾伯祖看上的人，必是同他一般心誌堅定，愛之不渝。聽朕一句，日後他若強勢了，彆賜美色予他。”
當然，景易恨不得楚陌妻子再出息些，哄得他一輩子隻守著一美過。
被這兩父子惦記著的楚陌，此刻正幫著吉安丈量內室。吉安想給書房、內室、茶室鋪上木地板：“毯子幾天洗一回，太費事了。而且常洗，晾曬不夠還容易壞。”
“板要切割正，打磨得沒有倒刺。”楚陌覺媳婦的想法挺好，內室鋪好，以後在屋裡穿襪子就行了。有了孩…小後代，在地上滾，也不會臟兮兮。
“安安，你會像永寧侯世子夫人那般打小後代嗎？”
棍棒教育？吉安直搖頭：“那不適合我，我會嘗試著溝通。”而且他領的娃，追趕起來，肯定很費勁兒。
楚陌想了想：“溝通不順，也是可以揍兩下屁股。”小時，太爺沒打過他。但練功那會，被老和尚打過。問話不答，一腳踹屁股上。喊名不應，又是一腳。十歲之後，以切磋為名，他更是沒少被打。隻打著打著，老和尚就打不著他了。
“兒子還行，要是閨女呢？”吉安見楚陌手下頓住，不由笑了。
閨女？楚陌腦子裡是小小一團粉嫩的女娃，臉模子照著吉安畫，眉眼漸漸柔和，抿了抿唇，想了想鄭重道：“閨女也我教，要學內家功夫。等打過我了，她就可以出嫁了。”
這位大老爺在說什麼？吉安忍不住笑出了聲，她也是上個月才摸清他那一掌震碎外衫的是什功夫？
內家功夫，也就是練內勁的，沒有具體名。跟武俠裡的內功概念差不多，但這裡沒什麼吸星大法，強灌內勁等等。
“照你這樣，哪天我要真生了閨女，也不用費心思備嫁妝了。她哪有出嫁的機會？”
楚陌很認真：“可以被聘禮，招贅。”這樣更好，就在他眼皮子底下。
這個話題不能再繼續了。吉安見他量好做了記錄，立馬拉他往小書房：“方管事說狀元樓一月前就沒空廂房了，咱們家訂在豐鮮樓二樓。”明日放金榜，進士騎馬遊街，她怎麼都得去給他送枝花。
“我記住了。”楚陌隻想簪她送的花。
“以前總聽聞有榜下捉婿，這回好像沒聽說。”吉安好奇榜下捉婿是不是真能成事？
“鄉試多，會試、殿試放榜都在內城外，誰家敢胡鬨？”楚陌笑言：“再者一般考到會試的士子年歲都不小了，多已成婚。敢不顧私德停妻再娶，是自毀錦繡前程。”
“有理。”
三月初八，楚陌依舊是一身襴衫出門，仍在東華門聚集，然後隨禮部官員到奉天殿等著。
汪香胡同，吉安才看過方大娘花二兩銀子買回的牡丹花，門房就跑來報說永寧侯世子夫人攜兒子來了，一愣之後趕緊去迎接。還未到二門，惠大娘就領著人到了。
“您來我真是太意外了，失禮失禮。”
“鄰裡鄰間的，就是隨便走動。”費氏拉著小書生打扮的兒子：“跑你這來，也是想帶墩子見個世麵。免得他總以為把功夫練好，便能走南闖北了。”
吉安請他們到堂室坐，路過小園時，那小墩子兩眼盯著矮鬆。費氏一瞅就知他在想什：“不用看了，你比矮鬆高個指節。”
“不可能，”楊寧非堅定道：“起碼高兩寸。”
“兩寸太少了。”費氏白眼都快翻上天了：“兩尺，這院裡就沒有比你更高壯的。”她矮怎麼了？這臭小子天天怕自個長不高，月月要他爹給量身高。要是沒長，那愁得他能一天吃六頓。有空就在院裡蹦蹦跳跳，往上夠就能長高了？
她小時也沒少蹦躂，該矮還是矮。
楊寧非緊斂著眉眼，鼓著氣：“兒子長大後，肯定比您高兩頭。”
你爹也就一頭半，你還兩頭？要不是頭回上楚家門，費氏都想給他一下子：“彆兩頭了，你已經快比我寬了。”
“那還不是您跟爹取的小名不好。”楊寧非仰頭看向楚小哥忒漂亮的媳婦：“楚小嫂，您說柱子和墩子哪個好聽？”
有區彆嗎？吉安樂道：“楊小爺是喜歡柱子？”
“對，柱子一聽就比墩子高不少。”楊寧非對小名之事耿耿於懷，扭頭向他娘：“您跟爹再商量一下，還是叫兒子大柱吧？”
費氏嗬嗬笑著，她想先回去一趟，不然心裡堵得慌：“什麼楚小嫂，你爹昨晚不是教過你了，要叫叔嬸。”皇上將楊家跟太子綁在一塊，心思已明。楊家是純臣，隻守正統。
楚陌是個人物。墩子與他爹說昨兒他翻過牆，是拽了楚陌的玉帶才站穩。楚陌動都沒動，下盤穩得很。邊關年前就來信了，方圓大師在遼邊看了練兵。與家翁閒話時，說他弟子去了京城。
沒指名沒細講，但家裡老太君昨晚聽墩子說到楚小哥提了一嘴，楚田鎮有個陋名廟。楚陌很可能就是方圓大師的關門弟子，這也就解釋了…他一無權無勢的小貢士為何敢狠戳張仲脊梁骨了。
方圓大師啊……怪不得之前老太君一聽楚陌會試第二名，就立馬著徐管家挑一籃櫻桃送上門了。
吉安親手調了果茶。酸酸甜甜的，費氏母子也不客道，喝完自己續。
“楚小嬸，您下午去看進士遊街嗎？”楊寧非坐在凳上，兩小腳繃直了，腳尖夠地。
“去呢，你要一道嗎？”
楊寧非大點腦袋：“楚小嬸盛情難卻，小子一定相陪。”
說的都是什麼？費氏已經不怕吉安笑話了，歎一聲氣，摸了摸兒子的腦袋，語重心長道：“還是要多讀些書。”頭一轉，“訂在哪，我也一道。”
“豐鮮樓。”吉安喜歡小墩子的活潑。
“豐鮮樓的掛爐鴨好吃，還有羊肉湯。”光說他嘴裡就生口水了，瞥見丫鬟端著的牡丹，楊寧非眨了眨眼睛：“這個是買的嗎？”園裡牡丹還沒打花苞。
辛語立馬屈膝回到：“是。”
“貴嗎？”他娘暖房裡很多花兒。
“這裡買了二兩銀子。”
楊寧非想回家了：“娘，你花房裡那些能賣不少銀子。咱們家去再給楚小嬸剪一些，”順便把二蛋、三三帶上，今兒他倆就負責在豐鮮樓、狀元樓賣花。
孩子是自己生的，小屁股一撅，她就知道他要放屁還是拉臭：“你給老娘坐好，彆打花的主意。那是你爹送我的，盆裡少把土，我就打斷你的小狗腿。”
眼見這對母子又吵起了嘴，吉安唇角不自覺地上揚，她知道楚陌昨日站那看什麼了？
辰時末，送永寧侯世子夫人和小墩子出府，正好詹府的馬車停靠在門口。小墩子嘴念念想在楚家用午膳，可惜小胳膊擰不過他娘。
費氏看了一眼從馬車上下來的吉欣然，與吉安道：“下午見，到時你就坐我們馬車。”
“好。”吉安目送母子進了永寧侯府的後門，才轉過身麵向吉欣然：“你怎麼來了？”
吉欣然屈膝：“一人在府裡等消息，實在燥得很，想著下午也要來東城，便乾脆先到您這了。”瞟了一眼不遠處的後門，捏帕在鼻子摁了摁，“小姑，東城裡雖儘是權貴，但隻能走後門、小門的還是不要交的好。”
鄰裡間串個門而已，抄個近路也不能？吉安懶得跟她解釋，抬首望了眼天，時候也差不多了，回府裡等消息。
好心提醒卻不落好臉，吉欣然麵上有些掛不住，頓足片刻，還是跟了上去：“今日城裡的花難買，我著管事跑了兩條街才買到一些芍藥，小姑需要嗎？”
“不用了。”來了也好，吉安也想看看若江崇清非傳臚，身後這位會是哪般臉色？
也未叫她久等，巳時一刻，門房跑進來撲通一聲跪地，喜道：“少奶奶，少爺被皇上欽點為狀元爺。”
“賞，”吉安歡喜，不等幾個丫鬟討賞，屋外已響起鞭炮聲。門房得了賞，又轉身向早站起身的吉欣然：“詹府少爺二甲頭名，傳臚，三舅老爺同進士頭名……”
什麼？吉欣然腳下一軟，跌坐在椅上。吉安瞥了一眼，不管她，歡歡喜喜地讓辛語挨個打賞。