兩條街外的張府，張仲聽完張雪陽所言，一把將案上茶盞揮開，嘩啦一聲碎片迸散。
“老夫不是說了，暫時不要去招惹他。為何不聽？是翅膀硬了，還是真像那小兒說的，他急著上位？”
張雪陽緊鎖一雙疏眉，他雖覺朱大人今日行事稍有不妥，但並不以為他對堂叔祖懷有不滿：“楚陌位卑，但言語十分大膽，想來也是出乎朱大人所料。”
“出乎所料？”張仲嗤鼻：“他敢在會試放榜當日送丫鬟到府上，構陷老夫，還有什麼事是他不敢做的？朱正傾官場裡行走二十餘年，心思不會淺薄。他到底是有意還是無意，老夫尚不定論。但有一點卻是事實，他把老夫的話當耳旁風了。”
現在好了，正如楚陌言，不管是否他授意，外界都會以為他是做賊心虛，要收拾楚陌。一掌拍在案上，朱正傾是想讓他這“病”好不了嗎？
見堂叔祖這樣，張雪陽也不敢再為朱大人說話了：“外頭的流言……”
“查。”近半個月，張仲一直在苦思怎麼破局，今日一出未嘗不是個機會，扭頭朝門口說道：“去把老二叫來。”
“是。”
張雪陽看著門外兩個陰影離開一個，抬手拱禮打算告辭。不想堂叔祖卻在這時看來，到嘴邊的話又停住，轉而問道：“您還有什麼事要吩咐嗎？”
“你很不錯。”張仲扯出一絲笑：“培立不爭氣，老夫年事已高，正如楚陌講的，熬不了幾年，肯定是指望不上他了。我一退，張家在朝中勢力定會大損。為著將來，我也要在退前給你鋪好路。你一定要耐住性子。”
不知真假，張雪陽姑且當真了：“多謝叔祖，雪陽不會辜負您的期望。”
“好…好，”張仲吐口氣，平緩著心緒，轉身麵朝掛在牆上的那幅鷹擊長空圖，他要好好想想之後事。人走茶涼，這人還沒死，茶就已經沒了熱氣了。要再“病”個三兩月，那朝裡還有他立足的地嗎？
張雪陽候了片刻，見他沒彆的交代了，便默默地退出了書房。
翌日一早，楚陌到翰林院點了卯，就拿著請封折子往尚書省。經了一夜發酵，他與朱正傾爭辯的話已經傳遍了各門各家。沒人去管誰在後推波助瀾，隻知道外頭的關於楚吉氏的流言，誰信誰傻。
尚書省當值的官員，見著楚陌那是一點都不意外。絲毫沒為難，接了請封折子，客客氣氣地把人送離。他們也怕有什不到的地方，這位狀元爺再在尚書省說道一通。
誰頂得住？
既然外界流言不能信了，那他請封的折子，尚書省也沒理由攔。挨個看過，麻利地蓋了印，往上送。沒的為了一個六品安人，鬨得朝野不寧。隻尚書省想息事，但外界不許。
才中午，京城的風又變了。大街小巷都在議論新科進士打馬遊街那日，狀元樓上那聲嬌“嗨”。先說是輔國公府魏家的姑娘，輔國公家一聽風聲，趕緊著人上街攔謠言。
輔國公家的幾個家丁，就差扯起嗓子喊，他家定的是霞客廳，不是裕華廳。至於狀元樓裕華廳那日誰家訂的，輔國公府不言明，但也很快有了答案，南風軍趙家。
這事掰扯明白了，立時又問趙家姑娘給誰投了花？三鼎甲可都有家室，給誰投都於理不合。平頭百姓鬨鬨沒事，但趙家那般門戶，可不能。不等飯點過去，就有人說趙家姑娘配俊美狀元爺，不正合了戲文裡唱的？
這股小風才吹，迎頭便被打散。汙狀元妻的流言，正是趙家放出來的。不是為了姑娘，而是想挑撥狀元爺咬張首輔，坐實張首輔不臣之名。一石激起千層浪，百姓傻眼。
“我說流言怎麼會一直繞著狀元爺妻子轉，一天兩天的，越傳越邪乎？東城蒙尚書家的下人來南市采買，都講狀元爺兩口子自去年入京，就常閉門，行事低調得很。”
“罵人不正經。貼自個男人還不正經，那貼著誰才算正經？”
“幾年前的事了，突然翻出傳。不但傳，還從陝東傳到京裡，不是誰有心為之，騙鬼呢？”
“聽說狀元爺都當流言是笑話，結果請封妻子竟被上峰叱罵了一頓。因為這，他還與上峰激辯了幾回，直說那翰林院大學士不辨是非。連請封的折子，都是他自己送去尚書省的。”
“翰林院大學士朱大人，不就是張首輔的學生嗎？”
“呀，這麼一說，還真挑撥對了。狀元爺與張首輔的學生吵起來，那不就合了趙家的意？”
織井胡同趙府，海瀾苑，冷肅著臉坐在榻上的席氏，在見著丫頭扶著閨女進來，一把抓起榻幾上的茶盞就砸了過去：“孽女。”
趙清晴不躲不閃，任由滾燙的茶水打在身。杯盞滾地，她換了口氣，上前跪下：“女兒錯了，請娘責罰。”她沒想到一時蒙心乾的傻事，竟叫旁人逮著機會大潑趙家臟水。
席氏實在壓不住氣，上前當頭打了兩巴掌：“知不知道你給家裡惹了多大的事？”張仲正沒把亂抓，她這一來，可算是救了張家。
發髻把打散的趙清晴低垂著首，不為自己分辯一句。
名聲名聲沒了，席氏氣紅了眼，指著閨女：“你也彆再給我說這不好說那不好了，最遲一月，我就把你親事定下來。想旁的，你儘早死了這條心。”
嘴角一勾，趙清晴落淚：“女兒全由母親做主。”耳裡蕩著那日在裕華廳陶熙雯說的話，關於楚吉氏的事，可都是這個表嫂親口告知她的。也是她蠢，竟親手把自己葬送了。
見她是真心知錯了，席氏心裡舒服了些：“千遍《閨範》現在就回去抄，沒有我的允許，你不得出寧南苑半步。”
“是。”趙清晴磕頭：“女兒叫母親煩心了。”
“緋藝緋雪留下，”席氏抬眼看向跪在女兒身後的兩個丫鬟，當街向狀元投花之事，對外總得有個交代。
“夫人饒命…夫人饒命，”兩個丫鬟臉煞白，連連磕頭求饒。趙清晴卻麵無表情，爬站起，沒吐一言，轉身離開。
“姑娘，救命……”
汪香胡同，吉安聽了一天“風”，事件跌宕起伏，扣人心弦。這才準備歇一會，宥大嫂又跑來報，說趙家將向狀元爺投花的丫鬟拖到街上，當眾打死了。
一口水含在嘴裡，咽不下去了。吉安早想到會成這般，隻成真了，還是有點難受。丫鬟簽了死契，在一些人眼裡她們的命…如草芥。用力咽下水，長吐一口氣。
“彆打聽了，準備晚膳吧。再有一個時辰，夫君該下值了。”
“是。”宥大嫂見主子這般神情，內裡在為自個一家高興。隻有主子把下人的命當命，才不會隨意糟踐。
翰林院裡，楚陌看完一本書，正喝著茶等下值。眼瞧著時辰快到了，一抱著拂塵的圓臉太監走了進來，到他案前笑嗬嗬道：“楚編撰，太子殿下召您往清乾殿。”
望著沙漏，楚陌不想動，但還是站起身：“有勞你著人去汪香胡同楚府，告知一聲我晚一時到家。”這些人怎就喜歡快下值了來事？
小尺子是知道楚陌來翰林院都是腿走，也未帶隨從，連忙應聲：“是是，咱家這就安排人去貴府。”跟著太子爺，他肚裡埋了不少秘辛。就譬如說，這位是那位爺的關門弟子。
翰林院一眾，像昨日那般目送著楚陌。清乾殿啊，楚陌這一去若表現得好，日後在翰林院的時間就少了。談宜田拐了拐江崇清，楚陌不在，他們的日子可能要更苦些了。
江崇清抽了下鼻子，楚陌不在，翰林院就數他最年輕。他會好好珍重身子，就不信熬不過這群侍讀、侍講、學士。
清乾殿，太子批完最後一本折子，朱筆一扔，朝後一癱，兩眼空洞地上望。今年他才二十一，不多活，活到天命之年。也就是說像今天這樣的日子，他得過三十年。
三十年啊！若一不小心活到曾伯祖那歲數…噝，倒吸一口冷氣，景易十指都繃直了。好想試試做個昏君，但又怕自己還沒死，國就破了，那“昏君”估計不下油鍋也得滾幾圈刀山。
楚陌進殿，就聽太子仰在太師椅上歎氣。小尺子傾身向前小聲稟到：“太子殿下，楚編撰來了。”
擺手讓殿裡伺候的宮人都退出去，景易又歎一聲，轉過頭來望向楚陌，臉上的愁苦收斂不住，大眼水汪汪，可憐兮兮的。
從翰林院到清乾殿，用了半個時辰。楚陌不想跟太子耗著，拱手行禮：“下臣翰林院修撰楚陌拜見太子殿下，太子千歲千歲千千歲。”
“不要。”景易現在最不想聽到的就是千歲。
什麼不要，楚陌抬眸掃過殿上，見沒擱在筆枕上的朱筆橫在案上，還有那幾摞應是批複完的折子，心裡清楚了：“太子殿下若累了，下臣就先回去。”
“不要。”景易撐著椅把爬站起，右手抵著後腰，一瘸一拐地走下大殿：“善之啊，孤早想召你來說說話了，隻近日一直不得空，冷落你了。”
冷落？楚陌眼睫一顫：“陌是下臣，太子殿下有事吩咐即可。”他又不是他宮裡妃妾。
“不不不，你不一樣。”景易手搭上楚陌的肩，就近欣賞起他曾伯祖的徒弟。聽父皇說當年暗衛帶回消息，說程隱太子收徒了。他大驚，立即要暗衛細查楚陌出身，就生怕其乃程隱太子親生。
好在後來確定了，隻是徒弟。
目光落在肩頭那隻手上，楚陌輕眨了下眼：“太子殿下，江崇清和談宜田品貌不凡，亦有逸群之才，可堪重用。下臣心高氣傲，心係小家，不思進取，也就隻配在翰林院裡理理文書。”