楚田鎮田源街的街口修起了“狀元及第”的牌樓,位置是一早就選好的。工部的人到,見過了楚陌,仔仔細細地測量過後便動工了。
自這牌樓開始修,楚鎮中就有事做了。不去巡田,一天十七八遍地去巡視牌樓修建的情況。而正主呢?從說了要小後代起,就有點不太對勁了。
吉安留意了十多天天,楚陌真的是太過頭。晚上辛勤耕耘,白天…尋摸產婆。關鍵小後代還沒影兒,他已經查了楚田鎮上幾個產婆的祖上三四代,膝下兒女品性也被摸得清清楚楚。
一通下來,沒一個合心的。這還不止,另她但凡想要吃點什麼,哪怕是塊豆腐,他都一問再問三問,是要酸豆腐還是辣豆腐?
吉安算是看出來,這位大老爺想要小後代不是說說而已。這股“過頭”很快便被太爺、周老管家捕捉到了,牌樓就此失寵。
三人針對“繁育小後代”的事,特地開了個會議。會議可總結為四個要點:一、母體補養;二、產婆素質要求;三、小後代誕生後的各項生活指標;四、母體恢複。身為“繁育小後代”事件的重要參與者——吉安,見他們越來越上頭,不得不提醒他們一個現實。
她這還沒信兒。
“這是未雨綢繆。”三人幾乎是異口同聲。音才落,楚鎮中就露了得意,拐了下被外稱作文曲星的曾孫:“你做什搶我的詞?”
楚陌乾笑了兩聲:“我換一句,過日子不能隻盯著腳尖前。”目光不離吉安,“京裡我們不熟悉,各家之間又盤根錯節。故謹慎為上,產婆最好不要用京裡的。”再一點,他不能確定那時自己是否在她身邊,所以還是及早安排得好。
坐在榻上的吉安,用手壓了壓腹部,笑著道:“太早了。”他們動靜鬨得不小,建牌樓的官差私下裡旁敲側擊地向辛語打聽。辛語都不知該怎麼回話,隻得裝傻。
“早好啊。”楚鎮中一臉的嚴肅:“養在家裡幾年,知根知底,用著放心。”
這女人生娃,就是在鬼門關口走,一個針尖大的小錯都不能有。他得確保他未來的小玄孫、小玄孫女有爹疼有娘愛,如此才能活蹦亂跳、嘻嘻哈哈地茁壯成長,不隨他們爹。
楚陌鄭重地點了點頭:“我和太爺是一個想法。”子孫後代的命都握在他手裡,他就不信那些產婆敢大意。
她還能說些什麼嗎?吉安抬手作請:“你們…繼續。”決定了,從明天起她也要早起鍛煉身體。不做什劇烈運動,就走走、打打太極。
“丫兒,”楚鎮中怕吉安想歪,又來了兩句:“太爺跟你說啊,小陌子這輩子不會再娶旁人了,太爺也隻認你一個曾孫媳婦。咱們家雖僅剩小陌子一根苗了,但咱生多生少生男生女全看緣。
緣來,兒女雙全。緣不成全,咱也開心過,在死前你們把家底揮霍完就算是對得起列祖列宗了。”
“老太爺說得對。”周老管家笑著附和:“少奶奶,您彆生多心思。兒女都是前世欠下的債,債多債少也不是今生能說了算的。”
“你們放心吧,我不會自尋煩惱。”生孩子又不是她一個人的事。
這熱火勁兒直到他們啟程去齊州府都沒過去,臨走前一刻楚陌還讓周明去範州府城打聽,看有哪些積年的老產婆。
遲陵縣棗餘村,自老三回鄉,吉忠明、吉孟氏老兩口就在盼閨女。一天兩天地過去了,左右等不著人。不止閨女,老三家然丫頭也不見回來。
也不知父女兩鬨什不對了?然丫頭在府城待著,老三給信旻相看譚家閨女,不讓他親閨女去譚府,非勞動家裡老子娘。
譚家閨女相貌上不出色,配信旻差了些。但行止大大方方,眼神也亮,待他們這兩鄉下來的老貨客道中不乏熱絡,看得出其是滿意這門親事的。
吉孟氏的意思是,讓信旻跟譚家閨女見一麵。吉彥大概是吃夠苦頭了,這回尤其重兩老的意見。
等吉安到家,三房都已經跟譚家交換了庚帖,合了八字。看信旻兩腮泛紅,她這做小姑的隻有祝福了。書中女主都崩沒邊了,她不以為譚…譚靈芷真的會貼合書裡所寫。
再者,她內裡也是覺,信旻媳婦若是沒點手腕,不定能壓得住黃氏和吉欣然。三哥這麼早給信旻相看,是希望兒媳婦能掌家。
譚靈芷這點本事還是有的,且她非常懂進退,行事也不莽撞。不然就照吉欣然對她的恨,她也不會一直安然到譚家敗落。另譚家敗落也不是犯了什殺頭、滅族的大罪,吉安記得好像是譚靈芷的祖父濫用酷刑被告發。
此罪不及出嫁女,到時信旻要是有本事,幫著護一點譚靈芷的胞弟,就可以了。
“快進屋。”吉孟氏拉著閨女:“等你們好些天了,之前去府城,我還怕錯過你們,故見過靈芷就趕緊回來了。”
叫上“靈芷”,該是十分滿意。吉安反手攙扶住她娘。
楚陌與嶽父、三位舅兄走在後。綴在最後的信旻低頭與二伯家的小堂妹對視著:“欣,你看夠哥了沒有?”
“哥,你臉紅得跟頻婆果一樣。”欣欣六歲了,長高了不少,身上的小肥膘脫去了一層,麵上五官隨之凸顯了出來。現在瞧著,眼睛都大了一圈。
信旻笑了:“你不直勾勾地盯著哥,哥臉上紅早退了。”爹從京裡回來,就跟他講了京中事。
長姐真的是和娘一樣,越來越糊塗了。爹不在,他時有去鎮上看娘。每回見,娘都說爹虧欠她,爺奶待她不慈,強調他是她身上掉下的肉,將來不管如何要聽她的話。
嘴裡泛苦,開始時他還辯幾句。但娘根本聽不得逆反的話,又哭又鬨。後來他隻聽不說,漸漸的從三日去探一回,到五日一探、十日一探。
他沒想冷落娘,但也是真不想多見她。
他懷念過去沒分家的日子,上有爺奶,他和信嘉可以同信宜哥、信啟一道早讀,上私塾。私塾裡有二叔,爹不在家,但家裡有大伯。那時候,他過得分外安心。除了娘總是哭哭啼啼,他可以說是無憂無慮。
分家後,三房隻爹一人在撐著,娘和大姐還隔三差五地折騰些事出來。他怕極了爹會塌。娘才斷腿的那一個月,夜裡他常被噩夢驚醒,醒了就抱住信嘉。這幾年,他抓緊時間拚命讀書,真的希望能儘快考取功名,幫爹一起撐家。
爹回來說給他相看媳婦,他覺挺好,但提了一個要求,請爹彆照著娘和大姐的樣子找。他喜歡大伯娘、二伯娘那樣厲害又講理的。
靈芷性子溫和,但眼神裡沒有很多情緒,雖柔聲細語,可話語不含糊,待他爺奶也妥帖,分寸拿捏得恰讓兩老感覺舒適。比起這些,相貌如何於他真的不值一提。
“哥,你肯定是害羞了。”欣欣煞有介事地點點腦袋:“我還是覺得你比小姑父差遠了。小姑父在我眼麵前都敢偷抓小姑的手。你跟小嫂子見麵,卻隻知道牢牢牽著我的手。”小大人似的歎了口氣,“我都替你著急。”
“你閉嘴。”兩腮的紅迅速外延,信旻稍稍用力捏了捏手裡的肉爪子。
走在前的楚陌回過頭看小肥丫:“你還敢提這事?”
“我隻說了一點點。”欣欣小手捂上嘴:“沒把你蒙我眼睛偷抱小姑的事告訴爺奶。”
楚陌手伸到她下巴下:“你已經告訴了。現在把你吃我的那些糖和糕點全吐出來。”
她告訴了嗎?欣欣懵懵地看著小姑父,眨巴著圓眼細細回想,還搖頭:“不可能,我爹哄我,我都沒告訴他。”
一家子人瞧著熱鬨。楚陌故意板下臉,哼哼兩聲:“欣,彆跟姑父裝傻了。還不來糖果糕點,就拿你私房來抵。我知道你有不少私房銀子。”
“我沒有銀子。”欣欣抽回被牽著的手,就往廚房跑:“娘,我想姥爺姥娘了,咱們去看看他們好不好?”
在廚房摘菜的洪氏哈哈大笑:“你準備去你姥爺家躲幾天呀?”
“躲得了初一躲不過十五。”楚陌沒放過,衝廚房說道:“欣欣,我跟你姑已經打算好了,這賬你不清,我們就找你爹娘清。他們沒銀子,你就跟我們走。等哪天他們拿銀子來了,我們再放你離開。”
“小姑父,你可不能帶走我。我很能吃,會吃窮你家。”小女娃的童音已經帶著哭腔了。
“不怕,吃飽了乾活。也不用乾旁的,就繡花。繡好了我拿出去賣,賣了買米。”
“你還逗,一會要哭了。”吉安拍打了一下楚陌。楚陌正經得很:“不行,一個月裡我一定把這賬清了。”
瞧妹夫的樣子,吉俞有點信老三說的了:“不是,那些糖果糕點都是你送給我閨女的。怎的娶到我閨女她姑,你就出爾反爾了?”伸手拉過小妹,“你這是不滿意我閨女她姑啊?”
吉安樂了。
“沒有沒有。”楚陌握住媳婦的左手,去撥拉著她右手的那隻爪子:“這不是欣泄露了我們之間的一點小秘密嗎?得讓她長長記性,不然以後被人三言兩語誆騙走了怎麼辦?二哥,你快謝謝我。”
吉孟氏掩嘴大笑,陌哥兒這張嘴真的是能言善道。
“謝你?”吉俞鬆開小妹,拉上妹夫問:“那你說說我家欣欣像不像小妹。”以前是他眼拙,總覺姑娘長得隨娘。哪知閨女給他爭了一回氣,塌鼻梁在她娘的努力揉捏下成功地拱高了。一雙蛾眉,和小妹就是模子印出來的。
嘴不像,但小肥膘一脫,臉小了,嘴也跟著小了。就連嘴唇都脫膘,變得薄厚適中。
“差她姑老遠呢。”楚陌將媳婦擋在後:“二哥,你總拿閨女跟我媳婦較著勁可不行,這對欣太不公平了。”
“爹,”欣欣扒在廚房門口:“你先把我跟小姑父的賬扯清了,再談我美不美的事。”她記得自己好像吃了小姑父很多…很多牛乳糖、鬆子糖,那些都不便宜。
吉俞耍起賴:“沒事閨女,咱們臉皮厚點,任他討,咱們就不還。”
推著楚陌跟著爹娘進了正屋,吉安好久沒回來了,屋裡已不是過去模樣。地上灰磚全換成了大切麵的石磚,合了縫更平整。榻上也重新收拾過了,新木小榻幾擺在當中,幾上茶盞還冒著熱氣。
“快坐。”吉誠請楚陌到上手。楚陌也不客氣,就座後掃了一眼屋裡,麵上露了滿意。
吉彥留意到,笑著說:“爹娘去府城時,我請大哥、二哥找人整的。沒費多大工夫,幾個泥瓦匠手腳快一天就弄好了,又晾了幾天。從府城回來,剛好可住。”
“三哥也快要去赴任了?”楚陌接過吉安遞來的茶。
提到此,吉彥不無向往道:“把家裡安頓好,就準備出發了。李管事已經帶著家小,先一步啟程。我這大概還要半個月。”
安頓好?楚陌眼睫輕顫:“你不帶三嫂?”
吉彥搖首:“才去任上,人生地不熟,她身子又不便。我官雖小,但也是一方父母官,未必有餘力照顧她。便打算等明年信旻成親了,再著人來接他們一道南下。”
“信旻的婚事大哥、二哥代辦嗎?”一縣父母官,無要事是不能離任的。楚陌不以為黃氏能操辦好長子婚事。