楚田鎮田源街的街口修起了“狀元及第”的牌樓,位置是一早就選好的。工部的人到，見過了楚陌,仔仔細細地測量過後便動工了。
自這牌樓開始修，楚鎮中就有事做了。不去巡田，一天十七八遍地去巡視牌樓修建的情況。而正主呢？從說了要小後代起，就有點不太對勁了。
吉安留意了十多天天，楚陌真的是太過頭。晚上辛勤耕耘，白天…尋摸產婆。關鍵小後代還沒影兒，他已經查了楚田鎮上幾個產婆的祖上三四代，膝下兒女品性也被摸得清清楚楚。
一通下來,沒一個合心的。這還不止,另她但凡想要吃點什麼，哪怕是塊豆腐，他都一問再問三問，是要酸豆腐還是辣豆腐？
吉安算是看出來，這位大老爺想要小後代不是說說而已。這股“過頭”很快便被太爺、周老管家捕捉到了,牌樓就此失寵。
三人針對“繁育小後代”的事，特地開了個會議。會議可總結為四個要點：一、母體補養；二、產婆素質要求；三、小後代誕生後的各項生活指標；四、母體恢複。身為“繁育小後代”事件的重要參與者——吉安，見他們越來越上頭，不得不提醒他們一個現實。
她這還沒信兒。
“這是未雨綢繆。”三人幾乎是異口同聲。音才落,楚鎮中就露了得意，拐了下被外稱作文曲星的曾孫：“你做什搶我的詞？”
楚陌乾笑了兩聲：“我換一句,過日子不能隻盯著腳尖前。”目光不離吉安，“京裡我們不熟悉,各家之間又盤根錯節。故謹慎為上,產婆最好不要用京裡的。”再一點,他不能確定那時自己是否在她身邊,所以還是及早安排得好。
坐在榻上的吉安，用手壓了壓腹部，笑著道：“太早了。”他們動靜鬨得不小，建牌樓的官差私下裡旁敲側擊地向辛語打聽。辛語都不知該怎麼回話，隻得裝傻。
“早好啊。”楚鎮中一臉的嚴肅：“養在家裡幾年，知根知底，用著放心。”
這女人生娃，就是在鬼門關口走，一個針尖大的小錯都不能有。他得確保他未來的小玄孫、小玄孫女有爹疼有娘愛，如此才能活蹦亂跳、嘻嘻哈哈地茁壯成長，不隨他們爹。
楚陌鄭重地點了點頭：“我和太爺是一個想法。”子孫後代的命都握在他手裡，他就不信那些產婆敢大意。
她還能說些什麼嗎？吉安抬手作請：“你們…繼續。”決定了，從明天起她也要早起鍛煉身體。不做什劇烈運動，就走走、打打太極。
“丫兒，”楚鎮中怕吉安想歪，又來了兩句：“太爺跟你說啊，小陌子這輩子不會再娶旁人了，太爺也隻認你一個曾孫媳婦。咱們家雖僅剩小陌子一根苗了，但咱生多生少生男生女全看緣。
緣來，兒女雙全。緣不成全，咱也開心過，在死前你們把家底揮霍完就算是對得起列祖列宗了。”
“老太爺說得對。”周老管家笑著附和：“少奶奶，您彆生多心思。兒女都是前世欠下的債，債多債少也不是今生能說了算的。”
“你們放心吧，我不會自尋煩惱。”生孩子又不是她一個人的事。
這熱火勁兒直到他們啟程去齊州府都沒過去，臨走前一刻楚陌還讓周明去範州府城打聽，看有哪些積年的老產婆。
遲陵縣棗餘村，自老三回鄉，吉忠明、吉孟氏老兩口就在盼閨女。一天兩天地過去了，左右等不著人。不止閨女，老三家然丫頭也不見回來。
也不知父女兩鬨什不對了？然丫頭在府城待著，老三給信旻相看譚家閨女，不讓他親閨女去譚府，非勞動家裡老子娘。
譚家閨女相貌上不出色，配信旻差了些。但行止大大方方，眼神也亮，待他們這兩鄉下來的老貨客道中不乏熱絡，看得出其是滿意這門親事的。
吉孟氏的意思是，讓信旻跟譚家閨女見一麵。吉彥大概是吃夠苦頭了，這回尤其重兩老的意見。
等吉安到家，三房都已經跟譚家交換了庚帖，合了八字。看信旻兩腮泛紅，她這做小姑的隻有祝福了。書中女主都崩沒邊了，她不以為譚…譚靈芷真的會貼合書裡所寫。
再者，她內裡也是覺，信旻媳婦若是沒點手腕，不定能壓得住黃氏和吉欣然。三哥這麼早給信旻相看，是希望兒媳婦能掌家。
譚靈芷這點本事還是有的，且她非常懂進退，行事也不莽撞。不然就照吉欣然對她的恨，她也不會一直安然到譚家敗落。另譚家敗落也不是犯了什殺頭、滅族的大罪，吉安記得好像是譚靈芷的祖父濫用酷刑被告發。
此罪不及出嫁女，到時信旻要是有本事，幫著護一點譚靈芷的胞弟，就可以了。
“快進屋。”吉孟氏拉著閨女：“等你們好些天了，之前去府城，我還怕錯過你們，故見過靈芷就趕緊回來了。”
叫上“靈芷”，該是十分滿意。吉安反手攙扶住她娘。
楚陌與嶽父、三位舅兄走在後。綴在最後的信旻低頭與二伯家的小堂妹對視著：“欣，你看夠哥了沒有？”
“哥，你臉紅得跟頻婆果一樣。”欣欣六歲了，長高了不少，身上的小肥膘脫去了一層，麵上五官隨之凸顯了出來。現在瞧著，眼睛都大了一圈。
信旻笑了：“你不直勾勾地盯著哥，哥臉上紅早退了。”爹從京裡回來，就跟他講了京中事。
長姐真的是和娘一樣，越來越糊塗了。爹不在，他時有去鎮上看娘。每回見，娘都說爹虧欠她，爺奶待她不慈，強調他是她身上掉下的肉，將來不管如何要聽她的話。
嘴裡泛苦，開始時他還辯幾句。但娘根本聽不得逆反的話，又哭又鬨。後來他隻聽不說，漸漸的從三日去探一回，到五日一探、十日一探。
他沒想冷落娘，但也是真不想多見她。
他懷念過去沒分家的日子，上有爺奶，他和信嘉可以同信宜哥、信啟一道早讀，上私塾。私塾裡有二叔，爹不在家，但家裡有大伯。那時候，他過得分外安心。除了娘總是哭哭啼啼，他可以說是無憂無慮。
分家後，三房隻爹一人在撐著，娘和大姐還隔三差五地折騰些事出來。他怕極了爹會塌。娘才斷腿的那一個月，夜裡他常被噩夢驚醒，醒了就抱住信嘉。這幾年，他抓緊時間拚命讀書，真的希望能儘快考取功名，幫爹一起撐家。
爹回來說給他相看媳婦，他覺挺好，但提了一個要求，請爹彆照著娘和大姐的樣子找。他喜歡大伯娘、二伯娘那樣厲害又講理的。
靈芷性子溫和，但眼神裡沒有很多情緒，雖柔聲細語，可話語不含糊，待他爺奶也妥帖，分寸拿捏得恰讓兩老感覺舒適。比起這些，相貌如何於他真的不值一提。
“哥，你肯定是害羞了。”欣欣煞有介事地點點腦袋：“我還是覺得你比小姑父差遠了。小姑父在我眼麵前都敢偷抓小姑的手。你跟小嫂子見麵，卻隻知道牢牢牽著我的手。”小大人似的歎了口氣，“我都替你著急。”
“你閉嘴。”兩腮的紅迅速外延，信旻稍稍用力捏了捏手裡的肉爪子。
走在前的楚陌回過頭看小肥丫：“你還敢提這事？”
“我隻說了一點點。”欣欣小手捂上嘴：“沒把你蒙我眼睛偷抱小姑的事告訴爺奶。”
楚陌手伸到她下巴下：“你已經告訴了。現在把你吃我的那些糖和糕點全吐出來。”
她告訴了嗎？欣欣懵懵地看著小姑父，眨巴著圓眼細細回想，還搖頭：“不可能，我爹哄我，我都沒告訴他。”
一家子人瞧著熱鬨。楚陌故意板下臉，哼哼兩聲：“欣，彆跟姑父裝傻了。還不來糖果糕點，就拿你私房來抵。我知道你有不少私房銀子。”
“我沒有銀子。”欣欣抽回被牽著的手，就往廚房跑：“娘，我想姥爺姥娘了，咱們去看看他們好不好？”
在廚房摘菜的洪氏哈哈大笑：“你準備去你姥爺家躲幾天呀？”
“躲得了初一躲不過十五。”楚陌沒放過，衝廚房說道：“欣欣，我跟你姑已經打算好了，這賬你不清，我們就找你爹娘清。他們沒銀子，你就跟我們走。等哪天他們拿銀子來了，我們再放你離開。”
“小姑父，你可不能帶走我。我很能吃，會吃窮你家。”小女娃的童音已經帶著哭腔了。
“不怕，吃飽了乾活。也不用乾旁的，就繡花。繡好了我拿出去賣，賣了買米。”
“你還逗，一會要哭了。”吉安拍打了一下楚陌。楚陌正經得很：“不行，一個月裡我一定把這賬清了。”
瞧妹夫的樣子，吉俞有點信老三說的了：“不是，那些糖果糕點都是你送給我閨女的。怎的娶到我閨女她姑，你就出爾反爾了？”伸手拉過小妹，“你這是不滿意我閨女她姑啊？”
吉安樂了。
“沒有沒有。”楚陌握住媳婦的左手，去撥拉著她右手的那隻爪子：“這不是欣泄露了我們之間的一點小秘密嗎？得讓她長長記性，不然以後被人三言兩語誆騙走了怎麼辦？二哥，你快謝謝我。”
吉孟氏掩嘴大笑，陌哥兒這張嘴真的是能言善道。
“謝你？”吉俞鬆開小妹，拉上妹夫問：“那你說說我家欣欣像不像小妹。”以前是他眼拙，總覺姑娘長得隨娘。哪知閨女給他爭了一回氣，塌鼻梁在她娘的努力揉捏下成功地拱高了。一雙蛾眉，和小妹就是模子印出來的。
嘴不像，但小肥膘一脫，臉小了，嘴也跟著小了。就連嘴唇都脫膘，變得薄厚適中。
“差她姑老遠呢。”楚陌將媳婦擋在後：“二哥，你總拿閨女跟我媳婦較著勁可不行，這對欣太不公平了。”
“爹，”欣欣扒在廚房門口：“你先把我跟小姑父的賬扯清了，再談我美不美的事。”她記得自己好像吃了小姑父很多…很多牛乳糖、鬆子糖，那些都不便宜。
吉俞耍起賴：“沒事閨女，咱們臉皮厚點，任他討，咱們就不還。”
推著楚陌跟著爹娘進了正屋，吉安好久沒回來了，屋裡已不是過去模樣。地上灰磚全換成了大切麵的石磚，合了縫更平整。榻上也重新收拾過了，新木小榻幾擺在當中，幾上茶盞還冒著熱氣。
“快坐。”吉誠請楚陌到上手。楚陌也不客氣，就座後掃了一眼屋裡，麵上露了滿意。
吉彥留意到，笑著說：“爹娘去府城時，我請大哥、二哥找人整的。沒費多大工夫，幾個泥瓦匠手腳快一天就弄好了，又晾了幾天。從府城回來，剛好可住。”
“三哥也快要去赴任了？”楚陌接過吉安遞來的茶。
提到此，吉彥不無向往道：“把家裡安頓好，就準備出發了。李管事已經帶著家小，先一步啟程。我這大概還要半個月。”
安頓好？楚陌眼睫輕顫：“你不帶三嫂？”
吉彥搖首：“才去任上，人生地不熟，她身子又不便。我官雖小，但也是一方父母官，未必有餘力照顧她。便打算等明年信旻成親了，再著人來接他們一道南下。”
“信旻的婚事大哥、二哥代辦嗎？”一縣父母官，無要事是不能離任的。楚陌不以為黃氏能操辦好長子婚事。