“隻能勞煩大哥、二哥了。”此事他在信旻親事定下後,就已經和爹娘哥嫂商議過。黃氏不喜譚家姑娘,一心想借楚陌和雲和名頭去攀陽安府知府李茂誌家閨女。可李茂誌往他這遞的信,是欲將姨娘養的庶女許給信旻。
他婉言給拒了。
這次回來,自個也較真地考了一回兩兒子。這一年裡,信旻閉門在家讀楚陌和他的書稿,進步極大。再沉澱沉澱,明年若無意外一舉過縣試、府試、院試是十拿九穩。
曆經許多事,吉彥自覺心胸放開了,看輕了名利,愈發在意長遠。該多謝黃氏和欣然,這娘倆可是叫他吃夠了教訓。他不想去圖李茂誌的勢,隻望信旻能比他命好,妻賢子孝,家宅安寧。
小妹…因著爹娘,小妹麵上不顯,但心裡多少有些埋怨他。他該的,京裡那回邪寒入體,小妹能管他,他已經很知足了。信旻…是個好孩子,不同於他。他相信將來孩子真到了不得已的境地了,小妹有能力不會完全不管。
這就夠了。至於雲和…他要求不高,不結仇便可。
“你們好,我們費點勞力沒什。”吉誠撓了撓頭,也許是自個日子好過了,他看老三…有時竟有點舍不得。黃氏那邊一條腿都瘸了,還不省心。老三派官的消息才送到家,人還沒著家,她就在黃耀米夫婦陪同下去往陽安府。
好在三人到齊州府時,走了一趟詹家,被詹家老太太硬留著沒讓離開。詹家的下人就等在碼頭,老三的官船一抵達,便立馬將事告知。
黃氏性子是越來越擰巴,過去腿腳好好的,她都沒能當上老三的家,現在…卻想一把將三房整個握在掌中。
要老三事事聽她的,那黃耀米也不是個東西。這老三還沒到哪呢,他就打起“師爺”的主意了。做師爺,他讀過經義嗎?老三要不是為著信旻、信嘉,早休了黃氏了。
還折騰?再折騰下去,準沒好果子吃。
吉俞附和:“對,你那屋安生了,我們都能多活幾年。”娘回來就跟他說了,譚家閨女不是個簡單的主兒。這最好,隻要她能壓住黃氏,以後信旻若是敢對不住她,他第一個動手收拾信旻。
老三不在這半年多,黃氏鬨出多少事?以前團在一起的時候,她這個瞧不上那個嫌著臭,恨不能離吉家院子百八十丈遠。等老三把她送鎮上去,她能一天照三餐往村裡跑。
信耘家小豆子才多大?玩忘了在三房門前撒了泡尿,正好被她回來逮見了,拽著條跛腿衝上來就是一腳,把娃踢得頭栽地。不過大嫂也沒饒過她,拿了扁擔一頓打,還吼著要將她左腿也給打折。
整天鬨哄哄的,煩得兩老帶著欣欣去小妹莊子上住了幾天。後來還是大哥拿了黃家的不是,才叫黃老才、黃老娘出手治了黃氏。
都是一家子,吉彥也不怕他們笑話:“這兩天也不知聽誰說的,小妹得了敕命。她又問我,為什麼不給她請封?”彆說他還未上任,就是將來有那麼一天了,他也隻想請封娘。
敕命,是封德行俱佳的婦人。他請封她黃妍娘是實打實的欺上,不敢也沒那臉麵。
信旻都尷尬地默默退出了正屋。
吉俞聽了也撓頭,轉眼看向楚陌:“狀元郎,像這樣的人你說怎麼治?”黃氏稍微收著點,老三也不會把她一人安置在鎮上。
治不了黃氏,是因為你們還把她當人。楚陌笑而不語,換作他,黃氏一而再再而三地招惹,他會覺她是頭記吃不記打的畜生。畜生嘛,那就好好訓,訓到她聽話為止。
說起小妹,吉誠這還有一消息:“鐘知縣的弟妹…昨晚上突發疾病死了。”
楚陌斂下眼睫:“她死得倒輕鬆。京裡因她的一己之私,鬨出多少事?良王、內閣首輔、趙家全部被卷在內。我還想著要找她對質一番,問一問安安到底是什麼樣兒人。”
吉孟氏歎氣:“鐘映有她這麼個娘,也是無奈得很。”死了,那孩子日子還要好過點。
“我估計這兩天,鐘知縣肯定會上咱家門。”吉俞雙手抱臂:“有關小妹的流言從縣郊碼頭那才傳開,我就覺不對。果然很快又有新消息傳來,說……”歪頭欣賞妹夫的臉,“善之,你有沒有考慮留點胡子遮一遮?”
這張臉沒少惹事。
“不要。”吉安瞥了一眼她二哥:“儘瞎出主意。”她還沒看膩楚大老爺的盛顏。鐘蔣氏突發疾病死了,這是鐘知縣給出的交代嗎?她沒受什麼損失,無所謂,就不知京裡那幾位願不願意原諒了?
“以前沒覺著遲陵縣碼頭是個好地方,現在不一樣了。”朱氏端著一大盤才出鍋的糖絲地瓜進屋:“停歇在碼頭的船隻越來越多,那帶來的消息一茬一茬的。爹最近就愛往那溜達。”
吉忠明笑了:“我也是閒著無事。”
該是在擔心他們。挨著吉孟氏坐的吉安,傾過身去握了握她爹放在榻幾上已經長斑的手:“閒著無事,那這次您和娘也隨我們去京裡轉轉,正好太爺和迅爺爺也一道。”
“小妹,”吉誠、吉俞、吉彥三兄弟不約而同道:“這不行。”
“三哥,你一腦門子糟事就彆吭聲了。”楚陌笑看向吉誠、吉俞:“去京裡玩幾天而已,你們緊張什麼,是覺我們兩口子會照顧不好嗎?”
吉安見她爹沒出聲,立馬接上話:“爹讀了一輩子書,雖然停在鄉試,但誰心裡還沒個夢?去天子腳下看看,多少人的念想,他們又不是不回來?”
朱氏這個做大嫂的發聲了:“去玩幾天沒事,但你們兩口子可彆讓我們三家子在外抬不起頭來做人。”三兒子,娘老子被閨女弄去養了,成什麼樣子?
“怎麼就抬不起頭來做人了?”吉安可得提醒他們:“我上頭沒婆婆,就一太爺了。娘不顧著我點…”
“你有了?”吉孟氏一喜,怎回來這麼久也不吱一聲?一屋人盯著吉安,頂著一眾熾.熱的目光,吉安眼珠子看地,清了清嗓子喃喃道:“正在努力。”
“遲早的事。”楚陌是一點不見羞,這次他本就打算要帶上嶽父嶽母回京:“娘,咱們這有沒有手段厲害的產婆?”
這個還真有,隻是吉孟氏不懂了:“你給誰找產婆?”
楚陌嘴都張開了,吉安急道:“等一下,等我出去了,你再跟爹娘哥嫂說。”她皮子沒他厚實,就不摻和這種場麵了。疾步走出屋,她家楚大老爺好像不知道什麼是羞。
媳婦就這麼丟下他了?楚陌劍眉耷拉下:“娘,您說我這是為誰擔憂為誰忙?”
“彆演了,快點說到底是給誰找產婆?”吉俞看小妹走路那步子也不像是有孕在身。
楚陌麵有哀傷:“楚家就三口人了,我上頭沒爹娘,太爺年紀大了,也指望不上。我和安安年輕不知事,就怕哪天有了都不知道…”
“好了彆說了,”吉孟氏聽不得這些,心都揪著:“我跟著看兩年。要哪天真有了,咱就寫信回來,讓你二哥請村裡王二娘去京裡。她祖上便是精這行的,去年還在下村那裡給人擠過死胎。”
“娘,”吉誠傻了,怎麼從幾天一下子就變成兩年了?
“怎麼,你真當你小妹是潑出去的水啊?”吉孟氏也不否認自己偏心,擺誰身上一連三兒子,快四十了來一閨女,都會疼到骨子裡。
楚陌笑得歡喜:“娘,有您看著,我就放心了。”
“善之,你故意的吧?”吉俞還想說什,就聞屋外傳來嗚咽聲。吉安牽著眼淚珠子往下淌的欣欣走進屋。見著大壞蛋小姑父,欣欣再也忍不住了,仰著紅紅的小臉衝他哭:“你都拐走我小姑和大魚姐姐了,還要嗝騙走我爺奶哇…”
“又是誰惹的?”洪氏抓著一把蔥頭走到門口,笑看她閨女那傷心樣兒:“她小姑父,你就不能讓讓我們家嗎?”
吉安抽了帕子給小侄女擦擦眼淚:“她自己蹲在門邊上聽的,忍了好一會了。”
“老鷹抓雞都是一隻…一隻抓嗚嗚,”欣欣越哭越傷心:“你一次騙兩個走哇……”
“那你要不要還我銀子?”楚陌看小肥丫都哭出汗來了,不由發笑。
欣欣抽噎著:“我帶你去鎮上,你咻…你把我三嬸娘和她的老嬤嬤騙走吧。”
“三叔多謝你出的好主意。”吉彥自己先樂了,一屋子人跟著笑。朱氏攬著小侄女的腦袋:“幾月不見,你們要對我們欣欣刮目相看。她都能聽出你倆在哄騙。幾天…兩年,到時候再耍點彆的花樣,兩糊弄三糊弄,一年一年就過去了。”
“大嫂,我問你,我是不是爹娘生的?”之前爹娘雖沒說,但她也不瞎,看三個哥哥的神色便知黃氏沒少鬨。吉彥不在家,她跑來棗餘村不就是鬨二老嗎?
朱氏沒打算阻撓:“是,可你們隔段時日也得送爹娘回來住住。”
“你們也可以去京裡探望。”楚陌跟小肥丫大眼瞪著小眼:“走遲陵縣碼頭上船,抵京時我們會去接。”
欣欣氣憤道:“吃窮你家。”
“那你要放開肚子吃了。”楚陌細細看,小肥丫還真如二哥說得那般,五官越長越精致。
一提到吃,欣欣才收住些微的眼淚又泛濫了,拉著小姑上前兩步:“我一共有四十三個金花生,三十九顆銀花生,還有十七兩銀子,一百三十五個銅錢。您看夠抵我吃你的那些糖和香糕嗎?”
“你還挺富裕。”楚陌拿吉安的帕子給小丫頭擦擦臉:“小姑父沒騙爺奶,他們是去你小姑家裡看看。你要是不放心,等你爹娘有空了,可以讓他們帶你來京裡瞧瞧。”
欣欣抽噎著鬆開小姑,撲到她奶腿上趴著:“可我舍不得爺奶。”爺會偷偷塞給她和小豆豆銀角子,去碼頭還會給她們帶甜餃子回來。奶教女紅時雖然很凶,但會抱著她一邊說她笨一邊握著她的手教走針。
“都大姑娘了,不能咧大嘴哭。”帶在身邊快一年了,吉孟氏也喜歡這小孫女。小丫頭心眼實,比起老三家的那位……
“爹?”
吉欣然幾乎是一下馬車就往院裡跑,見吉安站在正屋,便知人都聚在正屋,還沒進屋就說道:“你怎麼給信旻定了那麼戶人家?她除了有個知州祖父,一無是處。況且她那知州祖父,也不是個好人,會盯上信旻,完全是衝著小姑父來的。”
有些人還真不經念叨,吉孟氏摟著忘了哭的小孫女,望著衝進正屋的大丫頭。一屋子長輩,她就衝她爹這樣說話?
詹雲和跟在後,進了正屋,抬手向各位長輩拱禮:“近日雲和家裡事多,故來晚了幾天,還望祖父、祖母…嶽父體諒一回。”
“你我這個情況,家裡事都多。”吉彥不理閨女,示意女婿坐。吉欣然草草屈了屈膝,麵上不善地看向吉安:“小姑呢,小姑也覺得信旻這親事可?”
吉安斂目:“信旻雖是我侄子,但他父母雙全,親事還輪不到我來做主。”
“可那是譚誌敏的孫女。”吉欣然一想到譚靈芷要成她弟媳,整個人都不好,眼眶紅紅,怒目看向楚陌:“姑父呢,譚誌敏為何被下放到齊州府,難道您不清楚?”
心頭一動,楚陌打量起她:“你說說我該清楚些什麼?”