“隻能勞煩大哥、二哥了。”此事他在信旻親事定下後，就已經和爹娘哥嫂商議過。黃氏不喜譚家姑娘，一心想借楚陌和雲和名頭去攀陽安府知府李茂誌家閨女。可李茂誌往他這遞的信，是欲將姨娘養的庶女許給信旻。
他婉言給拒了。
這次回來，自個也較真地考了一回兩兒子。這一年裡，信旻閉門在家讀楚陌和他的書稿，進步極大。再沉澱沉澱，明年若無意外一舉過縣試、府試、院試是十拿九穩。
曆經許多事，吉彥自覺心胸放開了，看輕了名利，愈發在意長遠。該多謝黃氏和欣然，這娘倆可是叫他吃夠了教訓。他不想去圖李茂誌的勢，隻望信旻能比他命好，妻賢子孝，家宅安寧。
小妹…因著爹娘，小妹麵上不顯，但心裡多少有些埋怨他。他該的，京裡那回邪寒入體，小妹能管他，他已經很知足了。信旻…是個好孩子，不同於他。他相信將來孩子真到了不得已的境地了，小妹有能力不會完全不管。
這就夠了。至於雲和…他要求不高，不結仇便可。
“你們好，我們費點勞力沒什。”吉誠撓了撓頭，也許是自個日子好過了，他看老三…有時竟有點舍不得。黃氏那邊一條腿都瘸了，還不省心。老三派官的消息才送到家，人還沒著家，她就在黃耀米夫婦陪同下去往陽安府。
好在三人到齊州府時，走了一趟詹家，被詹家老太太硬留著沒讓離開。詹家的下人就等在碼頭，老三的官船一抵達，便立馬將事告知。
黃氏性子是越來越擰巴，過去腿腳好好的，她都沒能當上老三的家，現在…卻想一把將三房整個握在掌中。
要老三事事聽她的，那黃耀米也不是個東西。這老三還沒到哪呢，他就打起“師爺”的主意了。做師爺，他讀過經義嗎？老三要不是為著信旻、信嘉，早休了黃氏了。
還折騰？再折騰下去，準沒好果子吃。
吉俞附和：“對，你那屋安生了，我們都能多活幾年。”娘回來就跟他說了，譚家閨女不是個簡單的主兒。這最好，隻要她能壓住黃氏，以後信旻若是敢對不住她，他第一個動手收拾信旻。
老三不在這半年多，黃氏鬨出多少事？以前團在一起的時候，她這個瞧不上那個嫌著臭，恨不能離吉家院子百八十丈遠。等老三把她送鎮上去，她能一天照三餐往村裡跑。
信耘家小豆子才多大？玩忘了在三房門前撒了泡尿，正好被她回來逮見了，拽著條跛腿衝上來就是一腳，把娃踢得頭栽地。不過大嫂也沒饒過她，拿了扁擔一頓打，還吼著要將她左腿也給打折。
整天鬨哄哄的，煩得兩老帶著欣欣去小妹莊子上住了幾天。後來還是大哥拿了黃家的不是，才叫黃老才、黃老娘出手治了黃氏。
都是一家子，吉彥也不怕他們笑話：“這兩天也不知聽誰說的，小妹得了敕命。她又問我，為什麼不給她請封？”彆說他還未上任，就是將來有那麼一天了，他也隻想請封娘。
敕命，是封德行俱佳的婦人。他請封她黃妍娘是實打實的欺上，不敢也沒那臉麵。
信旻都尷尬地默默退出了正屋。
吉俞聽了也撓頭，轉眼看向楚陌：“狀元郎，像這樣的人你說怎麼治？”黃氏稍微收著點，老三也不會把她一人安置在鎮上。
治不了黃氏，是因為你們還把她當人。楚陌笑而不語，換作他，黃氏一而再再而三地招惹，他會覺她是頭記吃不記打的畜生。畜生嘛，那就好好訓，訓到她聽話為止。
說起小妹，吉誠這還有一消息：“鐘知縣的弟妹…昨晚上突發疾病死了。”
楚陌斂下眼睫：“她死得倒輕鬆。京裡因她的一己之私，鬨出多少事？良王、內閣首輔、趙家全部被卷在內。我還想著要找她對質一番，問一問安安到底是什麼樣兒人。”
吉孟氏歎氣：“鐘映有她這麼個娘，也是無奈得很。”死了，那孩子日子還要好過點。
“我估計這兩天，鐘知縣肯定會上咱家門。”吉俞雙手抱臂：“有關小妹的流言從縣郊碼頭那才傳開，我就覺不對。果然很快又有新消息傳來，說……”歪頭欣賞妹夫的臉，“善之，你有沒有考慮留點胡子遮一遮？”
這張臉沒少惹事。
“不要。”吉安瞥了一眼她二哥：“儘瞎出主意。”她還沒看膩楚大老爺的盛顏。鐘蔣氏突發疾病死了，這是鐘知縣給出的交代嗎？她沒受什麼損失，無所謂，就不知京裡那幾位願不願意原諒了？
“以前沒覺著遲陵縣碼頭是個好地方，現在不一樣了。”朱氏端著一大盤才出鍋的糖絲地瓜進屋：“停歇在碼頭的船隻越來越多，那帶來的消息一茬一茬的。爹最近就愛往那溜達。”
吉忠明笑了：“我也是閒著無事。”
該是在擔心他們。挨著吉孟氏坐的吉安，傾過身去握了握她爹放在榻幾上已經長斑的手：“閒著無事，那這次您和娘也隨我們去京裡轉轉，正好太爺和迅爺爺也一道。”
“小妹，”吉誠、吉俞、吉彥三兄弟不約而同道：“這不行。”
“三哥，你一腦門子糟事就彆吭聲了。”楚陌笑看向吉誠、吉俞：“去京裡玩幾天而已，你們緊張什麼，是覺我們兩口子會照顧不好嗎？”
吉安見她爹沒出聲，立馬接上話：“爹讀了一輩子書，雖然停在鄉試，但誰心裡還沒個夢？去天子腳下看看，多少人的念想，他們又不是不回來？”
朱氏這個做大嫂的發聲了：“去玩幾天沒事，但你們兩口子可彆讓我們三家子在外抬不起頭來做人。”三兒子，娘老子被閨女弄去養了，成什麼樣子？
“怎麼就抬不起頭來做人了？”吉安可得提醒他們：“我上頭沒婆婆，就一太爺了。娘不顧著我點…”
“你有了？”吉孟氏一喜，怎回來這麼久也不吱一聲？一屋人盯著吉安，頂著一眾熾.熱的目光，吉安眼珠子看地，清了清嗓子喃喃道：“正在努力。”
“遲早的事。”楚陌是一點不見羞，這次他本就打算要帶上嶽父嶽母回京：“娘，咱們這有沒有手段厲害的產婆？”
這個還真有，隻是吉孟氏不懂了：“你給誰找產婆？”
楚陌嘴都張開了，吉安急道：“等一下，等我出去了，你再跟爹娘哥嫂說。”她皮子沒他厚實，就不摻和這種場麵了。疾步走出屋，她家楚大老爺好像不知道什麼是羞。
媳婦就這麼丟下他了？楚陌劍眉耷拉下：“娘，您說我這是為誰擔憂為誰忙？”
“彆演了，快點說到底是給誰找產婆？”吉俞看小妹走路那步子也不像是有孕在身。
楚陌麵有哀傷：“楚家就三口人了，我上頭沒爹娘，太爺年紀大了，也指望不上。我和安安年輕不知事，就怕哪天有了都不知道…”
“好了彆說了，”吉孟氏聽不得這些，心都揪著：“我跟著看兩年。要哪天真有了，咱就寫信回來，讓你二哥請村裡王二娘去京裡。她祖上便是精這行的，去年還在下村那裡給人擠過死胎。”
“娘，”吉誠傻了，怎麼從幾天一下子就變成兩年了？
“怎麼，你真當你小妹是潑出去的水啊？”吉孟氏也不否認自己偏心，擺誰身上一連三兒子，快四十了來一閨女，都會疼到骨子裡。
楚陌笑得歡喜：“娘，有您看著，我就放心了。”
“善之，你故意的吧？”吉俞還想說什，就聞屋外傳來嗚咽聲。吉安牽著眼淚珠子往下淌的欣欣走進屋。見著大壞蛋小姑父，欣欣再也忍不住了，仰著紅紅的小臉衝他哭：“你都拐走我小姑和大魚姐姐了，還要嗝騙走我爺奶哇…”
“又是誰惹的？”洪氏抓著一把蔥頭走到門口，笑看她閨女那傷心樣兒：“她小姑父，你就不能讓讓我們家嗎？”
吉安抽了帕子給小侄女擦擦眼淚：“她自己蹲在門邊上聽的，忍了好一會了。”
“老鷹抓雞都是一隻…一隻抓嗚嗚，”欣欣越哭越傷心：“你一次騙兩個走哇……”
“那你要不要還我銀子？”楚陌看小肥丫都哭出汗來了，不由發笑。
欣欣抽噎著：“我帶你去鎮上，你咻…你把我三嬸娘和她的老嬤嬤騙走吧。”
“三叔多謝你出的好主意。”吉彥自己先樂了，一屋子人跟著笑。朱氏攬著小侄女的腦袋：“幾月不見，你們要對我們欣欣刮目相看。她都能聽出你倆在哄騙。幾天…兩年，到時候再耍點彆的花樣，兩糊弄三糊弄，一年一年就過去了。”
“大嫂，我問你，我是不是爹娘生的？”之前爹娘雖沒說，但她也不瞎，看三個哥哥的神色便知黃氏沒少鬨。吉彥不在家，她跑來棗餘村不就是鬨二老嗎？
朱氏沒打算阻撓：“是，可你們隔段時日也得送爹娘回來住住。”
“你們也可以去京裡探望。”楚陌跟小肥丫大眼瞪著小眼：“走遲陵縣碼頭上船，抵京時我們會去接。”
欣欣氣憤道：“吃窮你家。”
“那你要放開肚子吃了。”楚陌細細看，小肥丫還真如二哥說得那般，五官越長越精致。
一提到吃，欣欣才收住些微的眼淚又泛濫了，拉著小姑上前兩步：“我一共有四十三個金花生，三十九顆銀花生，還有十七兩銀子，一百三十五個銅錢。您看夠抵我吃你的那些糖和香糕嗎？”
“你還挺富裕。”楚陌拿吉安的帕子給小丫頭擦擦臉：“小姑父沒騙爺奶，他們是去你小姑家裡看看。你要是不放心，等你爹娘有空了，可以讓他們帶你來京裡瞧瞧。”
欣欣抽噎著鬆開小姑，撲到她奶腿上趴著：“可我舍不得爺奶。”爺會偷偷塞給她和小豆豆銀角子，去碼頭還會給她們帶甜餃子回來。奶教女紅時雖然很凶，但會抱著她一邊說她笨一邊握著她的手教走針。
“都大姑娘了，不能咧大嘴哭。”帶在身邊快一年了，吉孟氏也喜歡這小孫女。小丫頭心眼實，比起老三家的那位……
“爹？”
吉欣然幾乎是一下馬車就往院裡跑，見吉安站在正屋，便知人都聚在正屋，還沒進屋就說道：“你怎麼給信旻定了那麼戶人家？她除了有個知州祖父，一無是處。況且她那知州祖父，也不是個好人，會盯上信旻，完全是衝著小姑父來的。”
有些人還真不經念叨，吉孟氏摟著忘了哭的小孫女，望著衝進正屋的大丫頭。一屋子長輩，她就衝她爹這樣說話？
詹雲和跟在後，進了正屋，抬手向各位長輩拱禮：“近日雲和家裡事多，故來晚了幾天，還望祖父、祖母…嶽父體諒一回。”
“你我這個情況，家裡事都多。”吉彥不理閨女，示意女婿坐。吉欣然草草屈了屈膝，麵上不善地看向吉安：“小姑呢，小姑也覺得信旻這親事可？”
吉安斂目：“信旻雖是我侄子，但他父母雙全，親事還輪不到我來做主。”
“可那是譚誌敏的孫女。”吉欣然一想到譚靈芷要成她弟媳，整個人都不好，眼眶紅紅，怒目看向楚陌：“姑父呢，譚誌敏為何被下放到齊州府，難道您不清楚？”
心頭一動，楚陌打量起她：“你說說我該清楚些什麼？”