劈裡啪啦,府外鞭炮炸響不絕。吉安梳起高髻，著一身緋紅站簷下。晃眼就七月十三了，南風軍趕在中元前抵京。今日皇帝在南謙門犒賞南風軍,關在詔獄的趙子鶴一眾也被拖到了南謙門外。
趙子鶴，逆賊矣,當千刀萬剮。皇帝謂他是將,免了千刀萬剮，受五馬分屍之刑。其餘附眾,一律殺頭，由良王監斬。
楚陌去了南謙門。小虎子越大心越野,外頭不能有一點風吹草動，不然那是鐵定要出去瞅瞅。他也不畏鞭炮聲,由太爺抱著出去玩兒了。
點了桃妝的惜苒，端著托盤從廚房走出,扭腰擺臀，妖妖嬈嬈到內院正屋簷下，屈膝行禮：“夫人,奴婢給您送燕窩。”
吉安轉過身,打量起惜苒。惜絡的身形略豐腴,更似她，但眉眼差她頗多。惜苒身量與她一般高,隻偏瘦一些，似了她沒生養之前。她決定就用惜苒，王姣阿姐也說,惜苒的功夫在他們營裡女子中是最好的。
她與惜苒已經商量過了,為身形趨同,各自努力。這期間,在妝容上，她們會多費些心思。
“挺好的，起來吧。”
“謝夫人。”惜苒有點緊張，她四歲被姥娘從渝中觀音破廟撿回，培教十一年，這是她第一次接大任。興奮之餘，又多期盼。她曉得黎永寧與姥娘、程隱祖爺之間的大仇，渴望手刃惡人。隨夫人進屋，將托盤放到桌上，細觀起夫人行止。
吉安端了湯盅：“你吃了沒？”
“奴婢晨起吃了一小籠肉包，等會再用一盤大肉。”夫人這幾天也清減了些，她這再稍微胖點，身形就沒差了。
舀了一調羹牛乳燕窩送進嘴裡，吉安為讓惜苒好學，特意放慢了動作：“你也不用太急，咱們還有日子。”漠遼夏疆的使臣都在路上了，七八日間到京。另，在楚陌範圍內的都是她，唯逃脫掌控的由惜苒來。
“夫人放心，奴婢沒急。平日裡吃得就多，奴婢幾個要練功。”黎永寧養了不少死士，擒此賊可不容易。這些日子，惜絡、花朝花夕沒少磨煉她。有時一個，有時三個一道上。
她還想給姥娘養老送終。雖姥娘不稀罕，但她絕不能死在前，叫姥娘後悔養她一朝。
永寧侯沒晉鎮國公，皇帝封了楊瑜西為汝南伯，這更叫永寧侯府高興。一門兩爵，何等榮耀！汪香胡同炮仗響了一天，晚上煙花更是璀璨。
中元祭祀，帝後親赴護國寺告慰戰死將士。南風軍七月二十回防南徽，漠遼夏疆使臣像是約好了一樣，先後在七月二十二、二十三抵京。因著戰敗，四國來得也不張揚，入住鴻臚寺國賓館。
聽說北漠有公主和親，吉安在府裡想，皇帝不嫌命長，肯定不會收。吃著糖水桃，她以為才沒了王妃的雍王…跟北漠公主最合適。
“奴婢昨個去瞧了一眼，那個北漠公主坐在四輪華蓋馬車的紗帳中。紗帳輕薄，外頭能隱隱約約看到裡。北漠公主一身大紅，臉蒙了巾。頭發不像咱們中原人梳髻，她披散著，戴了冠。”花朝描繪，一臉嫌棄。
還不知入得哪呢，就著大紅。這是在明說，她要做大婦。宮裡已經有皇後了，不知哪個宗室要倒黴？
“北漠女子能歌善舞，還喜騎射。”花夕抱著小虎子在屋裡轉圈：“奴婢聽說這凝香公主雖封號‘凝香’，可是一點都凝不住。她母親是個漢女，與北漠大王一夜露水情，生下她，有了名分，但並不得寵。”
得寵就不會被送來和親了，吉安見小虎子看來，立馬停下咀嚼。小虎子板正臉，盯著他娘的嘴，久久不移目。
“母親不得寵，但奈何凝香公主長相爭氣，似了北漠王太後早夭的妹妹，極得王太後寵。”花夕不屑笑之，也不知北漠怎麼想的，要送公主來和親也該送個沉得住氣的。性子火烈…大景可非北漠，不會慣著她。
了解得還挺詳細。吉安也不問她們哪打聽來的，門外傳來動靜，見盯梢地扭頭去看，立馬快速咀嚼，咽下嘴裡的桃：“和親和的是王孫貴族，咱們挨不著，就坐等著吃席吧。”
那可不一定，惜絡乾巴笑著，笑眼更彎。
這凝香公主十三歲時就放言過，要嫁予天下間最強悍最雋秀的男子。姥娘讓她們傳達凝香公主的一些事，也是想夫人留心著點。
吉安餘光瞥見惜絡麵上的不自然，心不由一動，難道這裡還有她家事兒？
可不。
未等到宮宴，大展光輝。她就先等來了一位“貴客”駕臨小楚府，頤指氣使。
楚陌去早朝還沒回來，吉安也才起，衣裙拿在手，聽辛語來報，說北漠凝香公主讓她速速出府跪迎。以為自己幻聽了，用力甩了甩腦袋，確定清醒，又讓辛語把話再說一遍。
辛語沒好氣地道：“那個戰敗國的公主，轎輦已經到府外了，令您速速出去跪迎。”
吉安一愣，原來她沒聽錯。輕眨眼，丟開手裡的裙，拿了長衫穿上，再在外套件玫紅色絲質廣袖開衫，緩緩走向妝台：“還跪迎，我都不屑見她。讓她在府外候著吧，看候到天黑，我這膝蓋骨發不發軟。”終於曉得惜絡那牽強的乾巴笑是因什麼了。
這天下間的清奇人物，怎那麼多？比照這些個的行事，她家那口子真是個好樣兒人。
“就該這麼對她。一個戰敗來求和的公主，也不知哪來的底氣在大景國都囂張？”辛語高高興興：“那我去跟門房說一聲。”
“去吧。”
既然找上門了，吉安可不認為人家會草草罷休，再者花朝花夕不是說了嗎，這凝香公主脾氣不好。上粉，拿螺子黛輕描眉眼。沒準今天她就要上台開場，唱大戲了。
前頭永寧侯府聽說北漠公主的車駕停在宣文侯家前，都愕然了。楊寧非回過神，拿了他的長杆大刀就飛奔向後門。費曉曉朝著老太君屈了屈膝，也跟了出去。
老太君端坐在榻上，沉思片刻，不由冷嗤。這北漠人…還沒醒呢。楚陌可不是誰都能想的，也不是誰都能降得住的。
北漠的凝香公主，車駕頂蓋鎏金，華麗非常。十六帶刀勇士騎馬護在車駕左右，後還跟著一隊列兵。楚府門房如常，就似停在府前的車駕隻是借地兒暫息。
楊寧非跑到侯府後門，被守門的府兵截了下來。費曉曉趕至，母子兩一同扒後門口往小楚府那方張望。
“還沒要到進門。”費曉曉臉上露笑：“我就知道你楚小嬸不是個好欺的。”
“帶這麼多彎刀侍衛來東城，那公主真當京城是跟她姓。”楊寧非心裡在給楚小嬸搖旗呐喊：“求和就該有個求和的樣子，我看他們像是來耀武揚威的。”倒是拔個刀試試呀，保準立時教他們什麼是血濺當場。
也難為她安妹子了，費曉曉都替她歎氣。男人太能耐，也不全是好事兒。為躲各方明槍暗箭，安妹子幾乎都不出府。可不出府又怎麼樣，人家長腿找上門了。
一刻、兩刻過去，端坐華蓋車駕中那位沒了耐性。輕語一聲，婢女掀開簾。精巧的鹿皮麵靴子伸出，撐著婢女的手，凝香公主下了車輦。
身形窈窕，輕紗半遮麵。今日可謂盛裝，一身大紅裹身裙，微卷的發披散，長及腰臀，烏黑油亮。頭戴翠羽箍，箍下紅寶石流蘇八串壓著發。眉眼紅妝暈開，魅惑似天生。
眼看兩丈外狹窄的門戶，凝香公主淺笑：“不來見嗎？”
聲音細軟，落下如輕羽。但婢女聽了，肩頭卻不禁收緊，頭垂得更低，小小往前半步，戰戰兢兢地道：“公主，奴再去叫。”
“那還站著做什麼？”凝香公主濃密纖長的眼睫下落，遮住琥珀色的眸子，抬手捋垂在胸前的發。
婢女匆匆跑向楚府：“我們公主要見吉氏，還不快讓她出來跪迎。”這調子強硬，全沒了之前的畏怯。
府裡主子在京這麼久，脾性方管事也摸清了。如今府上又是超品侯爵，他這腰板硬了：“哪來的閒雜，還不趕遠點，彆擾了老太爺、夫人和小世子清靜。”
幾個門房早等著這話了，拿了放在牆邊的棍，就衝出大喝：“滾，再不滾，彆怪我等棍子不長眼。”
“你們…”女婢被嚇得連連後退，怒道：“你們放肆，知道我們是誰嗎？”這話才脫口，凝香公主就自她身旁過，一群帶刀勇士衝上將幾個門房摁在牆上。
趴永寧侯府後門偷看的母子氣恨，異口同聲道：“他們怎麼不拔刀？”皇上的那些暗衛是睡著了嗎，還不現身殺胡虜？
暗衛不現身，當然是吉安的意。惜苒聽到嘈雜，嫣然一笑，默默避去東廂。正房裡間的吉安也描好了妝，今日她有意修飾了眼角。給一雙桃花目加了鉤子，偏向狐狸眼。
將頂上鬆垮的發髻拆掉，梳順，拿了一根楚陌的發帶綁發。起身在鏡前擺姿態，練起神情。
西廂楚鎮中聽到響動，麵上無異，繼續一口一口地喂著小虎子。正房小兩口近日行止怪異，他雖不知他們打什麼主意，但卻曉夫妻搭夥要唱大戲。他一旁盯著點，不乾涉不拖後腿。
倒是小虎子，不安分了，兩清亮水靈的眼不再盯著小玉碗。
凝香公主闖入楚府，一眼掃過所有。這楚府也忒逼仄了，巴掌大的地兒，都挪不開腿。眼裡閃過嫌惡，不是說賜居賢王府嗎，怎還不搬過去？三兩步到正屋門前台階，抬手示意隨後的女婢叫人。
“吉氏，你好大的膽，公主駕臨，還不出來跪迎？”
聽著這聲嚷，西廂楚鎮中與抱著小虎子的周老錢對視一眼。小虎子兩小腿蹬了蹬，想要拗起，可惜力不足。
兩老不打算出去，帶著小虎子走到窗欞邊，也不撐開窗，隻細聽。小虎子不鬨了，同兩老一個表情，似在專心聽屋外事。
吉安緩緩出裡間，迎光走到門口，麵上神色淡淡，像一個旁外人一樣冷眼看著立於台階下的紅衣女子，不言不語。
蛾眉媚目，麵若桃花，氣韻清淡，打扮隨意，廣袖輕晃，一身慵懶。凝香公主有些意外，不想吉氏竟有如此姿容，冷豔不俗，柔中帶嬌，比之她都不遜色。
紅豔似火，這是在彰顯她的性子的嗎？吉安不動聲色地打量完北漠公主，楚侯爺的爛桃花可真是一朵比一朵燦爛。
“你配不上楚陌。”凝香公主直白道。
什麼？吉安憋氣，梗起脖頸，站著不動。這個不知四六的女子，就是北漠派來和親的公主？眼中泛起晶瑩，她要感謝黃氏和吉欣然母女。不是自小看慣了兩人，她還真不知怎演出盛世青蓮樣兒。
未得回應，凝香公主不惱，抬手揭下麵紗。高挺的鼻，豐潤的唇立時清晰。
配上眉眼，吉安在心裡不由感歎，好一個豔麗美人。可惜啊…就是腦子凝實成肉，全長胸口上了。你一個戰敗國的公主，來了大景國都，該謙卑謹慎。如此…也許還能輪得上個體麵點的夫君。
“你自請下堂吧。”凝香公主很大度：“帶著你生的那個兒子一道走，走遠遠的。這比被休好。楚陌那樣強悍驍勇的男人，當配我這樣的女子。”
吉安眼淚滾落，緊抿著唇，依舊不言語，但外露的脆弱叫花夕花朝都生憐。
見吉氏流淚，凝香公主露笑：“你也覺自己配不上他是不是？那就識相點。不然過幾日大景皇帝賜婚聖旨下達，你就更無地自容了。”
吉安淚眼朦朧，不再盯著凝香公主，而是怒瞪進入二門的某侯。他回來得可真是時候，她這演得正帶勁兒。
凝香公主全無察覺，又道：“我是和親公主，為了大景之後幾十年的太平，無論我想嫁誰，大景皇帝都一定會毫不猶豫地滿足。”
是是是，隻您在這說沒用，得進宮找皇帝說。吉安想她要不要衝上去，撕打幾下楚侯爺。畢竟她是小家女嘛，充的樣子再好，也上不得大台麵。
可還沒等她拿定意，凝香公主就發現了來人。一回首，見玉麵郎君，豐潤的唇不禁微開。她在北漠王城就見過他一回，那時驚恐，雖沒看得全貌，但頎長挺拔的身影還是入了心。
楚陌回瞪妻子，她那眼淚嘩嘩流，已經叫他後悔應了她。
“楚陌，我是…”
“強闖我府邸，你們膽子倒不小。”楚陌不看一眼北漠公主，起步越過，布上台階，一把摟住吉安往裡，丟下一句：“將北漠公主丟出府，旁的…殺。”
尖銳叫聲不夠刺耳，就遠去了。吉安轉過身不敢回頭看，乖順地抽帕子摁擦眼淚，隨楚陌回去裡間：“我不需要你解釋。就那樣的，我知道你肯定不喜歡。”
“我需要你給我解釋一下，他們為什麼能闖進府？”楚陌將人帶到榻邊坐下：“花朝花夕就站在你左右，北漠公主話說得那般難聽，你為何忍著？”
吉安忙道：“我當她是笑話，沒忍，正憋氣梗脖頸。”
撫過她的眼，楚陌噗嗤笑出了聲，看自己的指腹。吉安掙脫他，跑向鏡前，一看眼妝被他那一抹全花了，自己也忍不住發笑：“你要記住，以後我帶妝，不要隨便抹我的臉。”
被丟到府外的凝香公主，慌忙坐回她的華蓋車輦裡。心緒尚沒撫平，一具具像安睡了的屍身被抬出，放在她的車輦四周。
“我就知道楚小叔回來，那個北漠公主要完。”楊寧非不再扒後門口了，扛著大刀準備去練功房。
費曉曉隨他後：“我跟你說，女人是水，多了就成禍水。一輩子娶一個足夠了。”
“我要娶個大高個。”楊寧非不想他兒子也活成他這樣，日日焦心長不高。
“成，這我不反對。”
費曉曉想皇上賜給宣文侯的那兩美，這些日子府裡忙，她也沒要到去楚府瞧瞧，也不知安妹子受沒受氣？雙手背到後，一雙眉頭皺死緊。按理，楚陌該不會去動那兩美，但男人這東西…還真說不準。