活該被楚小嬸抓，換他，他也不跟楚小叔過日子。原一家多和美，現在就多糟心。可憐巴巴小虎子，攤上這麼個沒良心的爹。
府裡，吉安在楚陌走後，抱著可憐巴巴的小虎子到床上，吩咐辛語：“去拿把小剪過來。”給兒子擦了擦眼淚，“哭什麼哭，你爹就替你試試溫熱，你就一把刀過去，將他臉抓破。他給你兩屁兜算客氣的。換做我，我就扣你兩天魚湯。”
才收起點的小虎子，似聽出了他娘的責怪，癟嘴又大哭了起來。越哭越傷心，嘴張大嚎。
小嘴一張大，正好方便吉安看他牙板。一顆小乳牙冒頭了。
楚陌破相，百官看，無人多嘴問。皇上是連三咽，他楚小奶奶認真起來，還真什麼事都乾得出來。這大戲唱得，叫他都想搬凳子坐楚府門口看。
“張愛卿，與漠遼夏疆使臣，談得如何了？”
張仲出列：“啟稟皇上，漠遼夏疆的使臣已上書他們的首領，現隻等四國王城來信。”
“好，辛苦你們了。”
“能為皇上為大景效力，是臣等大福。”
一日兩日過去，九月見涼。安崇門城樓上五人，先是黎應岷斷氣，再是進奎文。梅餘馨竟撐到了最後一個死。不過即便他們死了，屍身也沒被放下，仍舊掛在那風吹雨淋日曬。
陝東遲陵縣棗餘村，譚靈芷一早備好早膳，端去正屋：“爺奶，今天吃魚片粥，我又攤了餅子。聽相公說，您二老都喜酸菜肉餡的，我也不曉得這味調得合不合你們口？”
吉孟氏喜歡靈芷這孫媳婦：“你做什麼都好吃。快放下，歇會兒。”
“有奶這話，我心就安了。”
“你娘怎麼樣，起身沒？實在不行，就去鎮上請個大夫來瞧瞧，彆由著她。”
“母親起身了，您和爺彆憂心。”譚靈芷一肚數，知道黃氏病在哪？她不是懷鬼胎，而是胎沒落乾淨。不給請大夫，是怕事敗露。由著她吧，再有半月，他們就要啟程去南延了。
到了晉華縣，吉伯父總會管。
吉孟氏也懶得說黃氏。欣欣端了糖包送來，見新嫂子也在，立馬喚人。
二伯家的欣欣最近跟著學灶上活了，譚靈芷看著一盤糖包，笑問：“哪個是你包的，嫂子嘗嘗。”
“歪嘴的這個。”欣欣拿了，雙手遞上，期待地看著。
“嗯，這皮被你揉的勁道又薄，好吃。”
吉家早飯才吃好，一輛牛車停在了門口：“吉老太爺，您家來親戚了。”話音未落，一布衣少年就跳下了牛車，掏了錢袋出來要給車錢：“有勞老伯了。”
“彆拿彆拿，我就是帶你一程。”老伯趕了牛車就跑。
少年追上兩步：“老伯等等…”
“謙哥兒，你怎麼來了？”譚靈芷走出，看是弟弟，眉頭蹙起，急急上去：“怎這個時候到？你昨晚就在遲陵縣了？”上下打量。
與譚靈芷像了七分的譚中謙，雖舉止得體，但也才十一歲。他一夜沒睡，眼下浮青，見到姐姐，眸裡生淚，朝著迎出的吉家二老拱禮道：“中謙打擾了。”
吉忠明有些可憐這娃子，親娘走的時候，他才兩歲。這些年靈芷是又當姐又做娘，姐弟感情甚篤。
“說什麼話？快進來，早膳可用過？”
“用過了。小子想與姐姐單獨說兩句話。”譚中謙不等回應，就拉了他姐往偏僻處。
譚靈芷斥道：“你做什麼，一點規矩都沒有。”
“姐姐，我尋你有急事。”譚中謙也不想，但他怕晚了，要出大事，走到偏僻無人處，立馬壓聲道：“姐，攏北傑陽知縣詹雲和被人追殺，他前兒夜半逃到齊州府，祖父和爹將他藏在你的芬冉苑。”
“什麼？”譚靈芷驚愕。
譚中謙緊抓他姐的手腕：“我夜裡睡不著，就偷偷潛去你院子，想瞧瞧。可誰料竟遇著這事？聽詹雲和說，他之所以被追殺是因查了駱斌雲失蹤事，要殺他的是宣文侯爺。詹雲和跑到齊州找祖父，是覺你和信旻哥成親了，宣文侯爺的人不會為難譚家。”
譚靈芷吞咽了下：“祖父既知道詹雲和查宣文侯爺，為何還助他？”
“不知道，但聽他們說話，我直覺祖父父親也在查宣文侯爺。”譚中謙看著他姐：“我拿了爹一千兩銀子，偷跑出來，半夜到的遲陵縣。姐，詹雲和說他要去京城告禦狀。”
告禦狀？譚靈芷雙目一斂：“你等等我，讓我好好想想。”現在外頭都在傳小姑父功高蓋主，行事又張狂，皇上怒不敢言等等…祖父是張仲放到齊州府的。張仲嫡孫被關在大獄，難道其想幫皇帝扳倒小姑父立功救孫？
譚誌敏呢？他就沒顧念過她這個親孫女？
顧念什麼？他們祖孫之間本來就橫著大仇。況且駱斌雲失蹤案已成謎案，多少人都在觀望。他一個刑官若是破得，聲名必遠揚，說不定還能因此得功更上一層樓。
另，宣文侯爺與吉家三房的情誼，本來也沒多深厚。這回她和信旻成親，侯府明麵上就隻來了個管事。小姑還正和小姑父鬨不和。譚誌敏妄想靠她這個孫女沾上光，難！
結合種種，那還是踩著宣文侯爺上位，利好。
“你彆回齊州府了，等過些日子，隨我一道南下。”
“好。”譚中謙抿嘴，眼裡有欣喜，他從來就隻有姐姐。
譚靈芷抬手抹臉，有些事總猝不及防。她原是想等到了南延看過家翁處理黃氏後，再想如何了結州府的事。現在是不行了，她得重做打算。
聽爺說謙哥兒來了，信旻立馬出了書房。沒見著人，便往院外。才走到院門，就見人回來了。
譚靈芷屏住氣，看信旻：“我有事要與你說。”
吉家二老因著吉俞中舉，這趟沒跟著周明一道回京。不過周明帶回了一封信，譚靈芷的。吉安有些驚詫，譚靈芷給她寫信？看過之後，麵色沉沉。
信中，譚靈芷講述了她母親的死。也是可憐，其母因意外發現譚誌敏暴行之事，從此被挾製著給犯人行酷刑。犯人有男有女，譚誌敏隻要是動私刑，就會令譚靈芷母親下手。
譚靈芷母親內心受儘折磨，日漸消沉，最後竟吃什麼吐什麼。進不得水米，能撐多久？
母親死後，譚靈芷霸著幼弟，帶他至七歲，又通過罕州舅家，將滿七歲的幼弟送去了罕州的寄宿書院。就這樣，一年中她弟弟隻在家不到三月，算是隔斷了譚中謙與家中長輩往來。
這回她想帶她弟弟離開。寫信到京，除了告詹雲和之密，還求一事。吉安將信送進小書房，給楚陌：“你看看吧。”
楚陌閱過，對詹雲和之行絲毫不意外：“濟崇知州馬騫剛升任陽安知府，我手書一封，讓周明送去給信旻媳婦。她要告祖父、伯父、父親濫用酷刑，逼供成癮，找馬騫就行了。將事情交代清楚，也不用她出麵，馬騫會處理好。”
“那就多謝侯爺了。”吉安走到楚陌身後，幫他摁壓肩膀：“詹雲和呢，你打算怎麼應對？”
“我等著他到東午門告禦狀。”楚陌拉過媳婦：“桐州韓家至今未來還銀，想來是有彆的打算了。”
“應該是。”吉安坐楚陌腿上，捧起他的臉：“從明天開始，我就不給你準備隨身的方巾了。”
楚陌看出她的擔憂，戲言道：“把你的絲帕給我揣著？”
“嗯，”吉安沒否認，俏皮道：“還有小虎子的圍兜。他現在可愛淌口水了，那圍兜上味道濃鬱。你疊好放襟口，保你邪祟不侵。”不管彆人怎麼刺激他，他都沉浸在小虎子的奶香中。
“彆瞎想。”楚陌貼上她的麵：“我早說了，他們全死了，我都不會死。”家有妻兒老小，他不敢也舍不得死。
吉安親吻他的眉眼：“我侯夫人還沒當過癮，你得給我好好的。”
“遵命。”
楚陌以為吉安是說著玩的，沒想次日出門，她真給他塞了塊小虎子沒洗的圍兜。那個味道，奶酸奶酸的。
譚靈芷給吉安寫信前，與信旻談過。兩口子又尋吉誠、吉俞商議，最後還是吉俞陪信旻駕馬車，送譚中謙去吉安縣郊莊子小住。拿到回信後，夫妻二人又在吉誠的陪同下去了趟陽安。
馬騫的動作極利索，看過楚陌的手書，當天夜裡突襲了齊州知州府。也該譚誌敏父子三人倒黴，被抓時，他們正在府上地庫對人割手。
詹雲和早不在知州府了，人去哪了，也沒人追究。
人贓並獲，證據確鑿，譚家一夜之間崩了。新上任，政績上就添了一筆，馬騫高興之餘，也送了個好給譚靈芷，將譚中謙改隨母姓，自此就叫許中謙。
九月下旬，信旻兩口子攜黃氏、兩個弟弟南下。於此同時漠遼夏疆四國的回書也抵京了。大景強勢，四國首領沒彆的選擇，隻得同意賠軍餉喪葬，割城，年年上貢。
在四國使臣離京返回時，宣文侯楚陌的名聲被推到了鼎盛。而楚陌對前朝餘孽的追緝愈發緊迫，每日都有人被抓，每日都有人死。
吉安還是三日一小鬨，五日一大鬨，為京裡添了不少談資。
“楚愛卿，你追剿前朝餘孽是好，但不能隨心所欲調動京機衛。”景易淺笑著好聲好氣道：“在調動之前，你該先向朕上書。”
楚陌一點不客氣：“等上書，人就跑了。”
“但這不合規矩。”
“規矩是死的，人是活的。”楚陌全不給皇上臉麵。
百官都膽戰心驚。自那場宮宴後，這戲碼已經上演幾回了。京機衛首領魏茲力，夾在中間左右開罪不起，都稱病好些天了。
津州一小莊上，黎永寧聽過屬下回報京城事後，知都如她所料，煩悶的心情好了些：“將詹雲和帶來。”
青衣女子拱手退出屋，不一會，詹雲和至，進門即問：“你是誰？”神色中儘是警惕。楚陌手眼通天，他隻在譚家住了兩天，譚家就沒了。
黎永寧連頭都沒回：“彆管我是誰，你隻需知道我能送你進京。”她也沒想到這年輕人能查清駱斌雲案，確實有點本事。不過尋他來，不是要拉攏，而是想問些事。
“楚陌妻子吉安，為人行事如何？”
隻問這個？不關己身，詹雲和沒保留：“清冷、賢淑…”眼睫顫顫慢慢下落，“剛烈。宣文侯夫妻的鬨，我也有所耳聞。吉安確實容不得楚陌有彆的人。”
“噢…你怎麼知道？”黎永寧眼裡已經有笑。
詹雲和蹙眉：“吉欣然身邊的嬤嬤，私下勸吉欣然時，有說過吉安言語。我…我不是有意要偷聽，隻是她們說時，我正好到門口。那嬤嬤勸吉欣然彆學吉安，吉安說楚陌若背離，她定棄如敝履。”
黎永寧輕笑：“又非孑然一身，怎麼能說棄就棄？”像現在，吉安不就困在孩子上？
這日傍晚，南平侯府拖糧的車隊入京，城門守衛隻大略看了下，便放行了。翌日寅正，當百官聚在東午門外，在冷風中抖抖霍霍時，幾輛驢車駛來，停在百丈外。
見著這景，眾人一頓，又有告禦狀的。
一身布衣，胡子拉碴的詹雲和緊抱著一隻小包袱下車，攜七八人匆匆上前跪地鏗鏘道：“下臣攏北傑陽知縣詹雲和，求皇上做主。宣文侯楚陌年少時，於遲陵縣善林山寒因寺殺前齊州府知州駱斌雲，將其埋在三世佛大殿前的菩提樹下。
下臣已確認那棵菩提樹下確埋有屍骨。一月前下臣在府中遭暗殺，僥幸保得命，逃往陝東齊州，求齊州知州譚大人庇佑。譚大人藏下臣在府中兩日。下臣不想此舉竟害了他。
安陽知府馬騫，曾受過宣文侯楚陌曾祖楚鎮中的恩惠。他帶人深夜突襲知州府，說譚家父子三人殺人都可，何況是濫用私刑，還望皇上明察。
宣文侯楚陌，一手遮天，任意殺害朝廷命官，證據確鑿，臣請皇上嚴查，儘快將其緝拿正法。”
站在武將列首位的永寧侯楊文毅眨了眨眼睛，詹雲和刨了哪的菩提樹？善林山寒因寺…不由倒吸一口冷氣，他不會動了樹下的屍骨吧？
張仲頷首，詹雲和命真大。他怎麼進得京城？