杜家這邊已經有人過去打招呼，也是摸一摸底細，免得彼此衝撞的意思。
胡姓老人過來跟杜高粲說時，杜棲昀就站在邊上，聽見了這位老伯伯的稟告——胡姓老人問過了，說是裡麵現有一隊鏢局在，還有一些行路人，其中有手藝人，有行商，有種地的，有算卦的，有帶著孫子的老婆婆等等，此外還有兩夥書生。
杜棲昀一麵聽著胡伯伯的話，一麵看了眼那位姓孟的年輕人，對方站得挺遠，此刻正雙手攏袖，仰首看著天上的落雪。
雪落在那人的眉睫上，卻沒有立時融化。
那樣遠的距離，加上胡伯伯說話聲音又低，本該聽不見才對，但不知怎的，杜棲昀總覺得，那位年輕人跟自己一樣，也將方才的話聽得清清楚楚。
胡姓老人忽的聲調轉高：“杜老爺，孟公子，既然前頭準備了酒飯，那咱們也去看看如何？”
年輕人的性子似乎十分隨和，聽胡姓老人那麼說，也就跟著杜高粲等人一起進了前廳。
前廳門口的積雪雖被打掃過，但依舊能看出深深的車轍印來。
胡姓老人低頭一瞧，立刻道：“這定是鏢局中人留下的，他們帶的鏢貨在身上，不肯讓東西離開視線，所以走到哪都帶著，嘿嘿，要是胡某猜的不錯，他們肯定是要在廳上過夜了。”
那年輕人不知在想些什麼，略有些走神，仿佛沒將胡姓老人的話聽在心裡似的，直到對方看過來時，才笑著讚了兩句：“胡先生好眼力，在下佩服。”
等進了廳中，杜家的仆人已收拾出了一塊趕緊空地，讓主人家坐下，並開始燒水煮飯——按著陶空園的要求，荒山野地裡，能不用外麵的飯食，他們都儘量不用。
杜高粲打眼一看，發現那兩夥書生打扮的人，各自窩在大廳一角，雖然互不搭界，但從麵色看，一個賽一個的頹靡，他想起了自己路上遇見的年輕人，在心裡感慨，大雪天還在外頭趕路的，果然都是些落榜的讀書人。
那姓孟的年輕人環顧四周，微笑道：“好熱鬨啊。”
胡姓老人笑道：“這裡叫做洗塵山莊，一向有往來的行人歇腳，說不準就有江湖人在裡麵，孟公子，你要長見識的話，真是個好機會。”
姓孟的年輕人聞言，頓了頓，卻轉過頭，向杜高粲低聲道：“既然這裡人那麼多，其間魚龍混雜，難免衝撞賢父女，要不然杜老爺就帶杜姑娘一塊，先回去歇著罷？”
杜高粲還沒回答，胡姓老人已經連連搖頭搖頭：“孟公子，你不曉得，首先屋子那邊漏風漏雪的，未必有大堂中暖和，就算要住，那得收拾一會，而且正是因為情勢複雜，才得在廳上待著，遇上什麼事，也能及時反應，當真有什麼不對勁的地方，咱們當場抽身就走，豈不便宜？”
——其實胡姓老人也不覺得現下的情況有什麼複雜的，他自忖久經風雨，大場麵見過了不少，自然不見洗塵山莊裡的情形看在眼裡，隻是所有人聚在一塊，不僅利於消息流通，也方便保護。
姓孟的年輕人笑了下，頷首：“原來如此。”
胡姓老人看著姓孟的年輕人，覺得對方神色自若，雖然不了解江湖規矩，但膽子挺大，要不是錯過了習武的黃金年齡，倒算是個走江湖的好苗子。
不止鏢局那邊一定將貨物放在眼皮底下才安心，杜家這邊也是一樣，兩邊先不打招呼，而是看對方的車轍印，發現都深得很，這才彼此看了一眼，略略通過姓名，算是井水不犯河水的意思。
杜家的仆人生好了火，陶空園親自過去看著他們料理飯食，姓孟的年輕人咳了兩聲，從背後竹箱裡取出糕點，放在火上烤軟。
糕點的香氣慢慢擴散開，雖不強烈，但是異常鮮明，帶著絲鮮花的芬芳，還有一點山莓的清甜。
杜棲昀的注意力被吸引了過去，年輕人聞弦歌而知雅意，遞過去了幾塊糕點。
陶空園看他一眼，道：“孟公子可否也分給陶某一塊？”
他生性謹慎，不想讓杜家人食用來路不明的食物，見杜棲昀對糕點感興趣，自得提前過一過眼才能安心。
年輕人笑笑，也給他遞了幾塊糕點。
糕點軟糯得入口即化，而且唇齒留香，陶空園也算吃過不少美食，一品之下，仍舊露出似驚豔之色，忍不住詢問：“孟公子的點心是在何處買的？”
姓孟的年輕人笑道：“不是買來的，這是……是舍弟跟舍妹做的，陶先生若是喜歡，不妨多用一些。”
除了點心外，這位年輕人還從竹箱子裡取了許多蜜餞出來，分給眾人。
胡姓老人嗬嗬笑道：“這蜜櫻桃做得也極妙！”
姓孟的年輕人介紹：“這還是夏天那會，猿兄……我的好朋友袁兄弟不知從哪摘了一大堆晚熟的櫻桃過來，放在廚房當中，舍弟看見了，就用梅子水煮過，去核後加了蜜做的。”
出身梁河幫的馬定源本來正樂嗬嗬地吃著蜜餞，忽然站起身來，向大廳外看去。
杜棲昀小聲自語：“這是怎麼了？”
姓孟的年輕人笑，同樣低聲回答道：“馬先生在水上討生活，耳力強，許是聽見了外麵的動靜。”
過了大約盞茶功夫，外頭的兵器聲、步履聲、吆喝聲終於響亮到令人難以忽視的地步，大雪中，一群漢子烏泱泱地圍住了門口，每一個身上都帶著雪亮的兵器，滿麵橫肉，眼裡閃著狠厲的凶光。