謝家的彆院在半山腰上，青瓦鬥拱，十分顯目。這一帶的彆院都是京城裡累世公卿之家從祖上傳下來的，有的經過整修，呈現出新的麵貌。而有的因為年久失修或者久無人來，日漸荒蕪。
沈瀠從山道往上看去，接近山頂的地方是曾經的安國公府彆院，她兒時經常來這裡泡湯泉玩耍。那時從山頂看下去，山腰蔓延上來的燈火宛若一條盤踞的長龍。夏日，還會有幾戶公卿之家聯手出資，燃放煙火。這裡的夏夜曾一度堪比京中的上元燈節。九王奪嫡之後，香山的彆院至少荒廢了一半，每年的煙火也銷聲匿跡。這些高低錯落的庭院，同樣見證著大業朝臣的起伏變遷。
沈瀠記得，父親去世以後，繼母為了節省家中的開支，減持了不少的產業，其中也包括這處彆院。她也不知這彆院是賣掉了，還是無人打理，反正與她無關了。
馬車越接近謝家彆院，道路上越發擁堵。因為山道隻能容一輛車通過，到了此處也沒有尊卑貴賤之彆，隻依次前行。
沈瀠也不知道堵了多久，在馬車中小睡了一會兒，易姑姑才在外麵輕聲說：“姑娘，到了。”
沈瀠扶著紅菱下馬車，在彆院門前，恰好遇到了沈蓉。沈蓉打扮得十分豔麗，丁香色的兔毛披風，盤發上插著翠葉金花的頭飾，耳朵上則戴著一對金鑲珍珠的耳環。孫氏向來舍得在她身上花錢，每季都要做數身新衣裳，幾乎沒有重樣。
沈蓉先向魏令宜見禮，眼角掃到沈瀠，露出不屑的表情。她還以為沈瀠去了侯府，能上點台麵了，誰知還是不改窮酸樣。看來在侯府過得不怎麼樣，也沒有討得靖遠侯的歡心。
她有點幸災樂禍。
為嫁妝的事，祖母跟她生了好大的氣，不許她出門。這次若不是謝夫人親自下的帖子，母親又到祖母跟前說了許久，她現在還被關在房裡思過，對著沈瀠自然沒什麼好臉色。
魏令宜看見她的表情，暗自一歎。這沈家二姑娘比起三姑娘來可差得遠了，不僅情緒流於表麵，還在外人麵前露出與自家姐妹不合的樣子。這在大戶人家，可是忌諱。她心想，沈家到底是小門小戶，還好當初是抬了三姑娘進門，若是這位二姑娘，彆說指望她鬥主母，不給自己添麻煩已經是燒高香了。
“我去找謝夫人，就不跟夫人您說話了。先失陪。”沈蓉行了個禮，徑自進彆院了，從頭到尾都沒有搭理沈瀠。她近來常跟在高南錦身邊，並且以莊妃的表妹自居，也結交了不少貴婦人。在她眼裡，魏氏不過就是個侯府的掛名主母，深居簡出，在京城的圈子裡沒什麼名氣，哪裡有高氏這個大姑風光，根本沒必要花心思應付。
“這姑娘，還有沒有規矩！”春玉怒道，“一點尊卑都不懂！奴婢去攔住她！”
魏令宜看了沈瀠一眼，擺了擺手：“算了，小事罷了。我們也進去吧。”
沈瀠倒希望春玉出手教訓教訓沈蓉，這蠢貨早晚得給沈家和自己招惹麻煩。
整個彆院是木製結構，走廊上鋪著氈毯，可以赤足行走。沿路擺放著一排盛放的鮮花，有三三兩兩的婦人湊在一起，討論這花是怎麼養出來的。
高南錦從走廊的另一頭行來，笑著說道：“其實也不難，花匠把花房封起來，裡頭像春天一樣溫暖，這些花自然就開了。不過是時鮮物，從花房裡拿出來，隻能開一兩日，也就枯萎了。”
一個婦人問道：“什麼花都能種嗎？牡丹呢？聽說莊妃娘娘的蒹葭宮裡可是四季牡丹常開不敗，也用這法子？”
京中的貴婦人都好效仿宮中的各位娘娘，以前是嘉惠後，如今是莊妃。
高南錦彎腰捧著一朵花，似笑非笑地說：“莊妃娘娘宮裡的事，我怎麼會知道呢？牡丹精貴，尋常人家養不出來，不如姐姐自己去問問莊妃娘娘。”
那婦人抬手捂了下嘴，意識到自己說錯話了。人人都知道高氏跟嘉惠後親如姐妹，自己怎麼不長記性，居然在高氏麵前提莊妃，高氏不生氣才怪。她連忙笑笑：“莊妃娘娘在養胎，閉門不見客，哪裡是我能見著的。哎，謝夫人，帶我們在院子裡轉轉吧？都說謝家彆院的梅花開得最好，梅花糕做得也香呢。”
周圍的人為免氣氛尷尬，也都打圓場，誇讚這裡就能聞到梅花的香味。
高南錦的笑容這才真切了些：“好，你們跟我來吧。”
魏令宜和沈瀠在廊下見到這一幕，魏令宜歎了聲：“看來謝夫人還沒對先皇後的事釋懷。先皇後那麼高華雍容的人，英年早逝，真是可惜了。”
春玉接道：“聽說先皇後和謝夫人是從小的情分，自然深厚。先皇後入葬皇陵的那日，謝夫人從停靈的梓宮一直哭到皇陵，還跪在皇陵的外麵一天一夜，十分悲痛呢。而且他們都說，先皇後是被莊妃給……”